Лорд Торнтон еле державшийся в седле и чуть было не потерявший меч искал глазами и на переправе и за ней лорда Блэквуда ради мести. Год назад однорукий Чарлз Найт знаменосец Питера Дарси осадил замок в Трескучей Иве. Джонатан Торнтон выдержал бы осаду, если бы Барри Блэквуд старший не вмешался. Две тысячи привел за собой Блэквуд в подмогу для Найта, осада продолжалась полторы недели, пока лорд Джонатан готовил отступление для себя и замкового гарнизона. Тогда и пали защитники ворот, пропустив через свои трупы противника. Лорд Торнтон сдал замок, оказавшись в плену. Месяц грабили все, что можно оккупанты, жгли все то, что не могли взять и насиловали обитательниц Трескучей Ивы. Старший только по рождению Барри Блэквуд не отличавшийся умом и благоразумием лично изнасиловал, а потом убил при Торнтоне его жену и двух дочерей, отрубив им головы. Сердечный приступ тогда фактически убил лорда Джонатана, поклявшись выжить ради мести. Живой он был на Золотом ручье благодаря молодому Дарси отбившего его и солдат Трескучей Ивы из рук перевозчиков пленных.
Барри Блэквуд никогда не отличался смелостью и мастерством боя, но хитрость была, пожалуй, его единственным преимуществом. Блэквуд с лучшими войнами спустился по узкой тропе к ледяным водам реки для того чтобы вскарабкаться по другой части Скорбного холма не имеющего троп прямо в тыл дырявой армии. В разгар битвы первые головы лазутчиков показались возле переправы Дарси.
Сто ворон и несколько всадников готовившие отступление для Томаса Дарси находились на не большой возвышенности Пустого поля. Первым заметил лазутчиков деревенский мальчишка с Гнилого дерева приласканный Оливером Ридом. Его отец был лучшим охотником в рядах лорда Пауэрса, до своей гибели в пьяной драке он успел передать секреты своего дела сыну. Позабыв свое имя, мальчишка считался лучшим разведчиком и охотником в рядах дырявого войска под прозвищем Шепчущий Кот. Сильными хваткими руками вооруженный луком он быстро выпустил три стрелы прямо в цель, не защищенные шлемом головы лазутчиков. Еще никто из бывалых воинов не видел, чтобы человек пускал так далеко стрелу особенно ребенок.
С пробитыми на сквозь черепами лазутчики сорвались вниз, потянув за собой еще двоих в дар мертвому богу неизвестного имени Золотого ручья. Но вылазка в стан противника продолжалась. Первые лазутчики уже твердо стояли на каменистой земле усеянной мелкими частями золотой руды не подвластные человеческому зрению. Протянув руки остальным собратьям и лорду Блэквуду подъем был осилен. Сражающиеся на переправе не замечали их, пока те не включились в битву, ударив по Дарси и его бравым рубакам. Сто ворон и его конные были на подходе.
Блэквуд, Блэквуд кричал кто-то либо ради самого Барри старшего либо предупреждая о его ударе в тыл. Далеким криком эти слова донеслись до взора лорда Торнтона. Пришпорив коня, меньше чем за минуту Джонатан настиг цель своей мести.
- Блэквуд, позор титула лорда, - спрыгнув с коня и собрав последние силы. - Ты поплатишься за моих любимых.
Замахом двуручного меча он ударил по щиту Блэквуда и пошатнув его рыцарскую стойку. Меч после удара соскользнул по щиту, прочертив на нем длинную вмятину, и воткнулся в землю. Вытащив из влажной земли меч, лорд Торнтон потратил еще больше сил, напрягая уставшие руки. Меньше ростом, но коренастее Блэквуд отразил следующий удар меча Джонатана, но меч скользнул, оставив порез на щеке. Вокруг сражались и умирали другие люди, но месть слепила глаза, лорд Торнтон не видел больше ничего кроме противника.
- Ну же полудурок, - сплюнув усталую слюну изо рта, Лорд Блэквуд парировал следующий удар соперника, язвя над ним, он готовился сам нанести удар. - Хочешь мести, так мсти как мужчина, а не грязная истекающая девка.
Но удар меча с навершием в виде оскалиной пасти медведя и следующий толчок щита был успешно отражен обессиленным лордом Трескучей Ивы. Язвительные шутки давили на живое, доводя до предела Торнтона. Взмах и удар, взмах и удар, взмах и удар. Два из трех были отражены, но третий лишил щита, единственной защиты Барри старшего.
- Оо, я помню, как драл этих визжащих сучек, - нахально смеялся лорд Блэквуд облизывая пересохшие губы. - Папа, папа спаси, умоляю. Но больше удовольствия мне доставило рубить им их маленькие головки.
Совсем озверев от ярости, обезумевший лорд Джонатан предпринял контрудар, побежав на противника. Подножка Барри Блэквуда позволила ему ударить лезвием меча по спине летевшего животом вниз Торнтона. Удар пробил доспех и оставил глубокую рану, лезвие дошло почти до поясных позвонков, крик умирающего Торнтона всполохнул в небо окрестных ворон.
- Ну что девочка из рода Торнтонов с Трескучей Ивы, отомстил? - сплюнув горечь из орта дважды, лорд Блэквуд занес свой меч последний раз над лордом Торнтоном. - Твою голову я тоже после битвы поимею как твоей жены и дочерей, она займет достойное место моей коллекции голов семейства Торнтонов.
От плавного удара голова лорда Торнтона покатилась на пару метров, протянув за собой окровавленный след.
*******************************
Говорят после боя ночью всегда полная луна, в ее свете видно как души погибших улетают в небо, а волчий вой сопровождающий полет, скорбит и холодит души живых. Незнакомцы, пришедшие на помощь, с огромным усилием стеснили по переправе войско Блэквуда к остаткам дырявой армии Дарси. Небольшие клешни крепко сжали и уже не отпустили противника. Слишком многих потеряли обе стороны, ночью полет погибших останется надолго в памяти живых.
Пленных лордов Блэквуда и Худа, прибили гвоздями для подковки лошадей к двум отдельным деревьям, насквозь продырявив им ладони. Сквайров слишком верных своему лорду казнили тут же, скормив их внутренности собакам. Желающие сохранить свою жизнь поклялись на раскаленном мече и присягнули на верность израненному лорду Дарси.
Дырявая армия разбила лагерь на Пустом поле, ветхие палатки и один шатер для сиров и лордов колыхались в разные стороны под властью ветра. Даже сильное пламя костра, рожденное демонами огня, не могло устоять перед ним. Многие не переживут ночи от причиненных ран поэтому раненых солдат Блэквуда решено было добить, посчитав что это величайшее сострадание.
Сквайр Рэймонд Такер родом из деревушки под правым крылом Дракона будучи ребенком лишился всего. Тогда двадцать лет назад его отец и мать собирали дары леса, чтобы засушить их на зиму пока Рут Такер не отстала от своего мужа. Хэролд услышал крик жены слишком поздно. Банда молодых одичавших орков успела изнасиловать женщину и уже приступила к ее пожиранию, когда подошел отец Рэймонда. Прежде чем он был убит и съеден, Хэролд Такер успел убить двоих, размозжив им черепа походным посохом. С тех пор Рэймонд не видел ничего хорошего, дом и домашний скот его родителей отобрали односельчане, а его избили и скинули полуживого в болото. Он ненавидел всех кто готов причинить ему и его друзьям вред, оскаленный и суровый, он рос волком, а не ребенком. Отряд сира Томаса Бэнкса спас Такера от смерти. Сир Бэнкс растил его как собственного сына вместе с остальными детьми.