Сквайр Рэймонд Такер лично продырявил сердца раненным войнам Блэквуда, но жажда крови была неутолима. Ему хотелось добить и пленных, особенно Барри Блэквуда старшего и Деррика Худа.
- Ночью им всем я перережу горло, - думал вслух Такер. - А лучше отрублю головы.
- Это ты о чем? - спросил с отрубленной рукой проходящий мимо солдат.
Раненные оказывали друг другу помощь, а тех, у кого хватало сил, занялись обустройством лагеря. Старый Рид расставил стражу и отдал распоряжения, перед тем как отправиться вместе со своим лордом, отдать дань благодарности неизвестным пришедшим им на помощь.
- Оливер, пошлите своего котенка и какого-нибудь парня вместе с ним, - молодой Дарси оперся на костыль и зашел в шатер. - Пусть поймают зверя на ужин и как можно больше.
Незначительные раны и усталость валили с ног Томаса, ему очень хотелось развалиться в общем лордском шатре на жестком тростнике. Укрыться медвежьей шкурой и проспать пару дней забыв про все. Вот уже два года он не спал на нормальной кровати, только лес, небо, земля и иногда харчевни или что-то такое. Накинув простую куртку лорд Дарси заручившись поддержкой сира Бэнкса, пришедшего в себя и чудом уцелевшего сира Купера они двинулись к лагерю незнакомцев.
Сто Ворон шел позади своего хозяина, прислушиваясь к звукам ветра. Еще одной битвы им не пережить сегодня. После сожжения падших и верных воинов по старому обычаю, они придадут огню, воде и земле лордов Моррисона и Торнтона.
Еще один лагерь развернулся на небольшом кургане, которых на Пустом поле было множество, каждый холмик мог быть могилой древнего война или вождя. Черный штандарт с танцующим скелетом развивался над людьми в разных одеяниях. Тут были люди со всех уголков королевства. Темнокожие южане, северяне с обветренной кожей и лицами, беглые преступники и каторжники которых выдавали клейма на лбу, но больше всего молодого Дарси и его товарищей удивили несколько гномов, эльфов и непонятной расы существ в лагере. На встречу спасенным вышел человек в черном кожаном камзоле.
Длинные черные волосы, растрепанные от ветра свисали на грудь человека, пряча угрюмое лицо от гостей. Болезненно серая кожа была некой особенностью встречающего.
- Ооо, достопочтенные лорды! - незнакомец ехидно приклонил колено перед гостями. - Для меня и моих людей это честь спасти столь знатных людей.
Легким движением серой руки человек убрал волосы с длинного лица, украшенного шрамами, обнажив острые зубы, скривив рот в хитрой улыбке.
- Позвольте, представлюсь, - обнажив свой сверкающий меч полумесяцем и направив его в сторону прибывших. - Я король Ничейных земель, хозяин Наглой крепости, всех безродных и обиженных, я Уорд Карондейл.
Опешив от неизвестных титулов и прочих регалий, лорд Дарси преклонил голову в знак почтения перед королем безродных.
- Я средний сын Дастина Дубового из рода Дарси, - силы медленно покидали Томаса, его пошатнула в сторону. - Лорда Дубового Леса, ныне покойного.
От ближайшего костра с котелком повеяло приятным запахом жаренного мяса и похлебки в сторону гостей. Дырявое войско последние полгода испытывало трудности из-за череды неудач в столкновениях с Питером Дарси, о такой еде им оставалось только мечтать. Молодой лорд сглотнул слюну скопившеюся на небе от приятного и сытного запаха.
- Это мои оставшиеся знаменосцы, - проглотив гордость и скорбь о погибших, Дарси продолжил. - сир Купер с заячьей тропы, сир Томас Бэнкс и кастелян моего отца Оливер Рид.
- Дырявое войско. Знаю, знаю, - достав кинжал, король безродных начал ковыряться в зубах. - Я напал на Блэквуда ради налогов, которые он перевозил, зато честно.
Прямота короля еще больше шокировала собравшихся. К королю подбежал мальчик, синяк под его глазом был свежим и заплывшим. Что-то, шепнув на ухо, под утвердительный кивок Карондейла он быстро убежал в сторону палаток.
- Не обращайте внимания, это мой сын, - король посмотрел вслед убегающего. - Один из многих, черт знает сколько их. Я приглашаю вас к столу.
Расположившись посреди полянки, окруженной деревьями простой стол был полностью заставлен едой. Зажаренные куски оленины, два зайца, похлебка с грибами и почками куропатки, пара бутылок вина и головка сыра. Вокруг стола лордов сидели на земле кучками воины короля безродных, вкушая свою трапезу. За столом короля помимо прибывших гостей сидели так называемые лорды короля.
- У каждого короля есть свои знаменосцы, - подняв кубок из черепа маленького дракона, Уорд осушил его одним глотком. - У меня есть три армии, сегодня со мной Танцоры смерти и их командующий Железнопалая Руби.
Только в одном городе Сонных земель до сих пор рубили пальцы за воровство. Во владениях лорда Дина хранителя порта Волнистый Конек и единственного выхода к морю Черных Зубцов, преступность достигла пика. Каждый отрубленный палец это неудачная кража.
Среднего роста, она не была толстой при развитой явно выделяющийся мускулатуре, а была по своему красивой. Волнистые рыжие локоны свисали по плечи, две косички сплетались в одну на затылке. Не было ни шрамов, ни иных недостатков на прекрасном лице. Только пальцев на правой руке вовсе не было, взамен их стальные когти похожие на медвежью лапу, они были настолько длинные, что одного удара хватило бы располосовать пузо противнику. Меховая накидка с капюшоном и легкий стеганный доспех подчеркивали ее красоту, столь также как острый меч на ее поясе мастерство владения им.
Женщина встала из за стола и улыбнулась окружающим остановив свой взгляд на молодом Дарси. Подмигнув зеленым глазом, женщина весело засмеялась и села назад под крики солдат. Руби! Руби! Танцоры смерти!
- Капитан моей стражи, лучший воин Ничейных земель, - еще один кубок вина угодил в глотку Карондейла. - Армунд Безликий.
Под это имя, произнесенное вслух никто не аплодировал и не скандировал. На лицах воинов прокатилась волна страха и уважения. У Безликого действительно не было лица, его скрывала маска из стали, раскрашенная черным узором, а голову прикрывал капюшон.
- Да, да и да. И к черту в пламя всех присутствующих, - Уорд залился смехом. - и само собой пора выпить за парня чье имя, да нет у него имени. Животноееее!
Из-за стола