В гостинице вновь было многолюдно, почти все столики были заняты, лишь тот угловой стол, за которым я сегодня обедал с Алисой и остальными пустовал, видимо, Ромул держал его для специальных гостей.
— Антон, здравствуй, дорогой! — улыбнулся мне своей цыганской улыбкой владелец гостиницы, когда я подошёл к стойке.
— Вина, кувшин, — хрипло сказал я и положил на стойку золотую монету.
Ромул молча взял её и кивнул:
— Тяжёлый день, да? Сейчас всё принесут, столик Натаниэля свободен.
Я поблагодарил Ромула и утопал в угол, дабы придаться размышлениям и самопознанию.
Через пару минут Берта принесла мне кувшин с вином и фрукты, я благодарно улыбнулся девушке, та вопросительно посмотрела на меня:
— У тебя что-то случилось? — на лице брюнетки было написано сочувствие.
— Знаешь, Берта, — я посмотрел в её темные глаза, — со мной столько всего случилось, что от этого иногда становится страшно.
Девушка опустилась рядом со мной на стул и взяла меня за руку. Я сначала хотел убрать свою руку, но передумал. От этого касания на душе у меня стало немножечко теплее.
— Я понимаю тебя, до того, как я попала в «Тёплый очаг», моя жизнь тоже была не сахар, мне пришлось пройти через многое, но знаешь, что мне помогало всегда справиться?
— Что же?
— Вера, я всегда верила, что завтра станет лучше, что боги меня не оставят. Я почти каждый день ходила в храм и молилась, там я встретила Ромула и всё наладилось.
— Ты предлагаешь сходить мне в храм? — улыбнулся я.
Девушка тоже улыбнулась и покачала головой:
— Нет, Антон, я предлагаю тебе просто верить и не опускать рук. Сегодня ты можешь выпить, я слышала о том, что ты сделал ночью, о том, что ты сражался с некромантом. Ты герой, а героев всегда ждёт награда.
— Но я же проиграл.
— Это не важно, главное, что ты действовал как настоящий героя, не смотря ни на что. Сегодня ты имеешь право выпить, можешь даже напиться. Никто осуждать не будет. И ещё, Антон, приходила твоя невеста, она выглядела расстроенной.
Я освободил руку и потянулся к кувшину. Берта смотрела на меня влажными глазами.
— Спасибо, Берта, — поблагодарил я девушку за тёплые слова.
Она грустно улыбнулась, сказала, что ей нужно работать и упорхнула, оставив в воздухе запах мяты.
А я сделал первый глоток. Вино оказалось выше всяких похвал, сладкое, почти без привычной винной горечи. Я одним махом выпил почти всю кружку, а когда оторвал от неё взгляд, то увидел, что передо мной стоит Арор Воин, опустивший свой взгляд в пол.
— Арор, — я поприветствовал его кивком, — садись, бери кружку и наливай. Сегодня обязательно нужно выпить.
Но Арор не сделал и шага в направлении стола. Он внезапно поднял голову и посмотрел на меня ясным взором.
— Антон Остр, позволь мне извиниться перед тобой, — он вытащил из ножен свой меч и протянул его мне рукоятью вперед, — из-за меня сегодня ночью ты мог погибнуть, поэтому я прошу тебя принять в подарок мой меч, я не носить его. Пусть он служит тебе так же, как служил мне.
Я ошарашенно смотрел на воина и на хищную рукоять его меча, обращённую ко мне. Это длилось где-то тридцать секунд, после чего я спохватился вскочил.
— Арор Воин, я вовсе не держу на тебя зла, ты ни в чём не виноват, в этом происшествии больше моей вины, чем твоей. Я не смог тебе помочь тогда.
Арор посмотрел мне прямо в глаза.
— Я видел, Антон, как ты пытался атаковать некроманта и как он ударил тебя тёмным заклинанием, я видел твою смерть, и я уверен в этом, боги вернули тебя к жизни.
Вокруг нас висела напряжённая тишина, казалось весь зал сейчас смотрел на нас не отрывая взгляда. Все — от купцов до служанок превратились в слух.
— Я не могу взять твой меч, пусть он и дальше служит тебе в борьбе со злом.
Воин кивнул, убрал меч в ножны и встал на колено:
— Антон Остр, я — Арор Воин, член ордена Светозара приношу тебе клятву вечной верности и повиновения. Теперь отныне мой меч — это твой меч, мой кров — это твой кров. Я приду на любой твой зов в любую точку мира, в любой из миров. Умру, но приду!
Тишина в зале стала ещё более напряжённой, все присутствующие ждали моей реакции, а я не представлял, как мне нужно реагировать. Одно было ясно — отказывать ему было нельзя, иначе он воспримет это как оскорбление.
— Я принимаю твою клятву, Арор Воин из ордена Светозара, — наконец сказал я и тут зал взорвался громом аплодисментов.
Лишь несколько аристократов презрительно окинули взглядом меня и Арора, да и всех присутствующих и вернулись к трапезе.
Арор поднялся с пола и заграбастал меня в объятия.