Десятки изданий на многих языках выдержало руководство по «врачебно-комнатной гимнастике» Д. Шребера, впервые вышедшее в 1885 году. В нем для развития тех или иных мышечных групп описано 45 гимнастических упражнений. Затем появились руководства, дополняющие первоисточник новыми рекомендациями — упражнениями на стуле, кольцах, перекладине и др. Среди них была «Домашняя гимнастика для женщин и девочек».
Авторы всех пособий советовали разнообразить двигательные действия за счет упражнений с простейшими снарядами. Тогда же был опубликован учебник гимнастики и атлетики, где к упражнениям с гирями были добавлены движения с палкой, весящей более 40 килограммов.
Много всевозможных систем предлагали предприимчивые люди. В дореволюционной России массовые издания пестрили заголовками: «Вернейшее средство для накачки мышц», «Секреты грации и изящества». Потрясающий успех гарантировался мгновенно.
В цирке атлеты с гипертрофированной мускулатурой демонстрировали раздутые «шары-бицепсы». Не силой восхищалась публика, а формами мышц.
Вскоре, однако, на арену вышли борцы, гиревики, разрыватели цепей и т. п. Дельцы ради наживы стали проводить чемпионаты борцов и гиревиков.
В цирке выступал Евгений Сандов, родившийся в Кенигсберге (ныне Калининград областной) в 1867 году. Для тренировки силы он предложил маленькие пятифунтовые гантели (2 кг), состоявшие из двух половинок, соединенных пятью пружинками. В 1903 году вышла его нашумевшая книга «Телостроительство», в которой описывалась система из 18 упражнений с гантелями, выполняемых по принципу постепенного возрастания нагрузок.
Атлетическая гимнастика как система упражнений с отягощениями ради укрепления здоровья, исправления недостатков телосложения и осанки зародилась в России. В 1885 году врач В. Ф. Краевский основал в Петербурге «кружок любителей атлетики», горячо поддержанный передовой интеллигенцией того времени. В основе занятий было стремление к физическому развитию, здоровью и закаливанию организма. Лицам, никогда не тренировавшимся, Краевский советовал «предварительно пройти курс других упражнений. Этот курс должен состоять в правильно размеренных прогулках пешком, в бегании, в упражнениях рук, ног и всего туловища…»
Среди славных учеников Краевского был известный гиревик Сергей Елисеев. В первом поколении атлетов имена Ивана Поддубного, Петра Крылова, Ивана Заикина, Георга Гаккеншмидта, Георга Луриха, Александра Засса, Ивана Лебедева и др.
Через 12 лет после создания кружка Краевского состоялось открытие Петербургского атлетического общества, реорганизованного в 1898 году в Петербургское велосипедно-атлетическое общество.
Силовой спорт в России пользовался популярностью. Проводились и женские чемпионаты. Издавался двухнедельный иллюстрированный журнал атлетики и спорта «Геркулес». Девизом журнала был актуальный и сегодня призыв: «Каждый человек может и должен быть сильным».
«Атлетическая гимнастика, — писал заслуженный деятель науки профессор И. М. Саркизов-Серазини, — это одно из наиболее эффективных средств, всесторонне воздействующих на человеческий организм. Обилие упражнений и возможность тонко дозировать нагрузки делает это важное средство оздоровления доступным для людей всех возрастов. А эстетическая сторона атлетической гимнастики приближает ее к подлинному искусству».
Атлетизм — это не только силовые упражнения, но и разносторонняя физическая подготовка, включая бег, плавание, игры, акробатику, туризм и т. д. Накачивание мышц лишь ради особо выразительных форм, получившее название культуризма, здоровью пользы не приносит. Медленно и долго выполняемые движения малой интенсивности нередко оказываются вредными для организма. Путь к формированию мощной мускулатуры должен проходить через развитие силы, только тогда тело не становится обузой человеку, а радует его.
Народ метко и глубоко оценивает любые явления, в том числе атлетизм. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля записано: «Атлет — здоровяк, силач, богатырь…». Вот такая последовательность: сначала здоровье, затем — сила и, наконец, — телосложение.
Приобщиться к атлетизму, самостоятельно заняться силовой гимнастикой может каждый желающий. Однако сразу предостережем вас от одностороннего увлечения каким-нибудь набором нескольких чисто силовых упражнений. Такая односторонность в физической подготовке отнюдь не способствует достижению желаемой цели, а в ряде случаев причиняет вред здоровью. Из практики спорта известно, что увлечение только силовыми упражнениями может вызвать стойкое повышение кровяного давления. Сочетание подобных упражнений со спокойным бегом, с другими физическими упражнениями позволяет развивать силу, наращивать мышцы и одновременно создает благоприятные условия для нормальной жизнедеятельности организма.