Несмотря на умение держать непроницаемые лица при неудачных обстоятельствах, переговорщиков со стороны землян выдавала аура. Конечно, Катя не умела настолько чётко и досконально разбираться в цветовых гаммах состояния душ, как Борис, но и она отметила панику, недовольство и крайнее сожаление, что разговор повернулся именно таким образом. Ситуацию выправил снисходительно хохотнувший генерал:
- А-а! Так речь идёт о добровольцах? И специалисты вам не нужны? Так этого контингента у нас хватает. Свистнуть не успеем, как толпа набежит. Ещё и лишние окажутся. Так что только скажите: когда, сколько и с каким запасом продуктов. Вмиг организуем!
Глядя на этого солдафона, сомневаться не приходилось: уже завтра здесь будет стоять личный состав всех подчинённых ему дивизий, поправляя на спине сидор с сухарями и сапёрной лопаткой, и разглаживая на теле непривычную для них гражданскую одежду. И этого генерала не испугает даже предупреждение, что собранные им люди переедут в новый мир навсегда. Без шанса на возвращение. В ту же толпу втиснут сотни шпионов, диверсантов и специалистов самого широкого профиля. И наивно было бы думать, что среди переселенцев окажется хоть один фермер, агроном или простой крестьянин.
Принцесса наивной не являлась, хотя пару раз и моргнула ресницами, показывая чуть ли не радость:
- Отлично! Как только появится консорт нашей империи, так сразу и займётся этим вопросом. Он как раз в его ведении находится.
- Э-э?.. А поконкретней нельзя? – скривился генерал в просительной улыбке. – Где он пропадает и когда появится?
- Не пропадает, а в командировке по иным мирам! – прозвучало сердитое пояснение. – А подобные вояжи – никак не прогнозируются чётко по своей продолжительности.
Такой ответ никого не устроил. Вопросов стало больше, ажиотаж нарастал, переговорщики желали более конкретных результатов.
Но тут прибыли вертолёты с остальными тремя пациентами. Двое из них не могли сами передвигаться, их транспортировали на носилках. Вот уже вокруг них закрутилась все представители мира Трёх Щитов, без исключения. В том числе и пятеро якобы воинов, сопровождающих канцлера. Всю их компанию тоже доставили. Даже принцесса работала и действовала в качестве диагноста, хоть вначале и привела на Землю трёх целителей высокого ранга. Ну и попутно пообщалась с Апашей Грозовой.
Одного из тяжелобольных пациентов «забраковали» для дальнейшего лечения. Слишком стар и процесс омертвения не получилось остановить при всём желании. Тогда как двоих довольно хорошенько взбодрили и отправили на стационарное лечение. Причём к каждому из них пришлось проводить по парочке сопровождающих. Уговор, как говорится, дороже денег.
Но тут от землян поступило новое предложение:
- Раз вы не взяли одного клиента, возьмите двух иных. Они сами хорошо передвигаются, и подлечить их надо сравнительно чуть-чуть.
- Мы так не договаривались! – напряглась Катерина.
- Знаем. Но и мы со своей стороны готовы пойти на уступки. Ваша канцлер, при вашем согласии взять новых пациентов, может сразу с вами возвращаться домой и вновь работать на благо империи.
- Ну если так…
А из вертолёта уже живенько так топали два старичка-бодрячка, приветливо улыбаясь и сочась искренним радушием. Кто они такие, Ивлаева понятия не имела, но судя по увивающейся вокруг стариков свиты, явно птицы очень высокого полёта. Да и переговорщики на них смотрели с немалым удивлением, уважением и толикой страха. Подпольные олигархи? Представители преступного мира? Маршалы силовых структур и «невидимого» фронта?
Но в любом случае люди решительные, умеющие быстро принимать важные решения. Вон как рискнули, ещё не будучи больными или при смерти, отправиться в новый мир для профилактического лечения своих драгоценных тушек.
«Ну и ладно! – не стала заморачиваться принцесса. – Главное, что Апашу отпустили вместе со всеми. А уже дома мы разберёмся, что это за старые петушки и по какой отрасли они работают. Лишь бы целители справились… И Борька появился… Вот редиска! И где его носит?!..»
глава тридцать седьмая
ШАРИК ДЛЯ ПИНГ-ПОНГА
Да, именно шариком я себя и чувствовал в течение последующих суток, мечась между мирами, осваивая новые маршруты и прокладывая новые тропинки. И честно признаться, ничего этого я и за месяц не успел бы, не имейся в нашем распоряжении «гуляющий» портал.
С каким трепетом и ожиданием я добирался в разрушенный планетарий Иярты, не передать словами. Всё переживал, что вожделенный портал развеялся навсегда. Ведь в последний раз, по сути, он нас подвёл. Зашвырнул неведомо куда. Чуть не угробил при этом. И, при здравом размышлении, мог самоликвидироваться. Логика подсказывала именно такой печальный финал.