– Не могу вообразить, – признался он однажды, – как раньше я мог обходиться без тебя.
– И без тёплой каши, – засмеялась она.
– И без каши, – весело согласился он. – И без твоих рассказов о богах. И без наших воспоминаний о родных горах.
Он ничего не добавил о её красоте, чуть сросшихся бровях, нежном голосе и тонких руках, без которых отныне тоже не мог обходиться, – не из-за скупости на слова, а потому что уже засыпал, чтобы поутру начать новый день воина.
Разъезжая по окрестностям, Спартак нагляделся на местных жителей, на их обычаи и обряды. Раз, движимый любопытством, он посетил их святилище, где каппадокийские селяне поклонялись огню. Не утаив, он рассказал об этом жене:
– Представь себе, божество местных жителей огонь.
– Несчастные, – посочувствовала Ноэрена.
– Ты думаешь? Я расспросил жреца. Учение их стройно и привлекательно. – И Спартак принялся излагать то, что услышал от жреца. – Они убеждены, что мир создали два близнеца-бога, добрый и злой, Ормузд и Ариман…
– О-о! – У Ноэрены вырвался страдальческий стон.
– … что человек свободен выбрать себе любого из богов-близнецов, и таким образом приняв участие в их извечной борьбе, встать на сторону добра либо зла. Каждый сам отвечает за свой выбор. Но после смерти верующие в Ормузда попадут в страну света, а верующие в Аримана – в царство мрака. Без различия национальности, возраста, пола, они обещают царство света всем, поклоняющимся Ормузду.
– Нечестивец! Ты опять коснулся нечистого! И снова ты от спасения дальше, чем от звёзд.
– Но почему? – искренне удивился он. – Мне показалось, что они многое в мире объясняют так же, как и ты. Например , необходимость следовать дорогой добра, чтобы получить воздаяние после смерти. Разве ты учишь не тому же?
– Бог один на сете, один, – страстно заговорила Ноэрена, – Все остальные обман. Имя истинного бога Дионис Загрей. Запомни, только верующие в Загрея получат спасение. Только верующих спасёт он, когда придёт в этот погибающий мир. Остальные без следа исчезнут. Какие Ормузд и Ариман, о чём ты толкуешь? Мир – создание Загрея, а твои Ормузд и Ариман – демоны, титаны.
После этого разговора Спартак дал себе слово не заговаривать о богах с женой. Бог Ноэрены был капризен и ревнив. Бог его детства – Великий Охотник, Ловчий, Дионис-Солнце – прост и понятен. Наверно, он остался во Фракии. Здесь, в Понтийском царстве, следует поклоняться местным богам. Впрочем, на всякий случай он носил на шее амулет фракийского Диониса.
Посчитав молчание супруга своей победой, Ноэрена принялась осторожно уговаривать его принять посвящение в таинство Загрея.
– Смирись, – наставляла она. – Земная жизнь – сон, и не стоит наших забот. Беги от неё, ибо только так ты сможешь обрести свободу. Если же ты увяз в постылом существовании и побег невозможен, претерпи зло, дабы не осквернять души, обойди его стороной. Мои слова для тебя сейчас непонятны, но ты проникнешь в их глубокий смысл, когда примешь посвящение.
Какое ещё посвящение, о котором она всё чаще толкует? Достаточно, если над ним произведут обряд очищения. И что ещё за смирение на войне?
Однажды, лёжа с женой в постели, он заметил, что над их лицами качается большой, мохнатый паук, повиснув на еле заметной паутине. Спартак хотел убить насекомое, однако Ноэрена живо схватила его за руку, умоляя е делать этого.
– Возможно, в нём живёт человеческая душа, – с почтением пояснила она. – Орфей учил: если в земном существовании и человек творил зло, его душа, покинув тело, не в состоянии слиться со Всемирной Душой, но внедряется в другое тело, часто самое скверное – змею, паука, червя.
Так они и лежали, наблюдая за раскачивавшимся над лицами пауком – она пчтительно, он – брезгливо.
БИТВА ПРИ РЕКЕ ГАЛИС
Весной римское войско опять появилось на границе Понта. Гордий долго не хотел верить лазутчикам, доносившим о приближении Мурены: по сведениям, полученным им из Синопы, Сулла запретил наместнику воевать с царём. Но вот потянулись беженцы с той стороны – селяне с детьми, телегами, скотом и птицей. Останавливаясь у реки, они молили о помощи; кое-кто переправлялся на другую сторону. Фракийские разведчики наконец донесли, что воочию видели римлян. Стратег послал новый запрос царю, на что пришёл ответ: раз римляне ведут с нами войну, защищайся; помощь будет выслана.
Римляне вышли к Галису и демонстративно расположились лагерем против расположенного на другом берегу и сильно укреплённого зимнего лагеря понтийцев. Мурена, располагая хорошим войском, но получивший строгое предписание из Рима воздерживаться от нападения на Митридата, ждал, когда понтийцы, не выдержав издевок, нападут первыми. Гордий, войско которого значительно уступало римскому, бездействовал, ожидая подкрепления и дальнейших указаний царя.