Остальные – жители деревни – по-прежнему оставались на площади, все так же покорно клонив головы. Под трупом колдуна растекалась густая лужа крови – его изломанное тело напоминало сжатый сильной рукой банан. Несколько кроваво-красных частей лежало поодаль от основной массы, удерживаемой в целости одеждой. Контрастируя багровой пеленой с оставшимися не забрызганными кровью участками, вызывающе белела кожа мертвого колдуна.
Вернувшей себе человеческий вид девушке-змее было явно непросто – пока барон оставался жив, сражающиеся за него ящеры успели истыкать ее тело стрелами и копьями. Подойдя ближе, я понял причину интереса чернокнижника и барона не к идеальной груди – из которой сейчас, обезображивая, торчало не менее пяти стрел, а именно к глазам. Взгляд умирающей был направлен в низкое серое небо – и подернутые пеленой смерти глаза оказались полностью желтыми, змеиными – с вертикальным зрачком. Обернувшись, я осмотрелся и махнул рукой ближе всех стоящему троллю в неаккуратной хламиде с растительным узором.
– Целитель?
– Да, господин, – склонился в поклоне тролль.
– Работай, – показал я на умирающую девушку. – Быстрее! – рявкнул я на замешкавшегося тролля, когда незнакомка дернулась в предсмертной судороге, кашляя кровью и показав острые зубки. Дернувшийся от окрика и торопливо подбежавший тролль рухнул рядом с ней на колени и взмахнул рукой, направляя в скрюченное болью тело потоки жизненной силы.
Широкие раны от зазубренных копейных наконечников начали затягиваться, порезы исчезать, а стрелы одна за другой выходить из тела – падая на утоптанную землю площади рядом с окутанной зеленым сиянием девушкой-симбионтом. Когда поток магии прекратился, девушка вдруг, изогнувшись одним слитным движением, поднялась на ноги, машинально поправляя окровавленное платье.
– Мой господин, – поклонилась незнакомка.
Глядя на нее, я не мог понять – из местных она или из избранных. Девушка была полностью закрытая для чужого внимания – с отсутствующей аурой.
– Ты местная? – поинтересовался я.
– Я из гиблой топи, мой господин, – кивнула девушка, пряча взгляд.
При ее словах меня взблеском ударило: симбионт, перевертыш из гиблой топи – вспомнилось слышанное однажды совсем недавно, но не помню уже где и когда именование некоторых обитателей преисподней. Очень редких обитателей – вот только местные они или избранные, в памяти не сохранилось.
– Моя жизнь – твоя жизнь, мой господин, – вдруг опустилась на одно колено девушка-змея, предлагая свою службу.
Во-первых, она из гиблой топи. Во-вторых, Юлия ненавидит змей – и, скорее всего, постарается эту симпатичную девочку прибить – причем так, чтобы я об этом не узнал. В-третьих, ну какой из меня рабовладелец – только сейчас по случаю вспомнил о том, что где-то в Империи сейчас живут трое моих первых рабов. Куда мне еще одна? Симбионт к тому же…
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Эйлин из Гиблой топи теперь ваш преданный раб!»
Сейчас надо подобрать как можно быстрее ножны от меча, собрать подходящую одежду себе и Эйлин – доспехи барона кстати хороши, найти еду в дорогу, а также узнать, где можно взять напрокат лодку или плот. А после бежать отсюда – как можно дальше и насколько возможно быстро.
Глава 14. Преисподняя. Болотный лагерь
Геральт сидел на высоком железном троне, обозревая Болотный Лагерь. Ему, судя по виду, происходящее нравилось; вальяжно развалившись, беловолосый воспитанник Эмеральда, замаскированный сейчас под личиной эльфа-дроу, подкидывал изогнутый кинжал — даже не глядя на опасное сияние ядовитого испарения отравы на клинке.
Владелица кинжала находилась поодаль – со связанными за спиной руками, в окружении четырех ящеров, контролирующих каждое движение обнаженной, покрытой вязью татуировок зеленокожей девушки-орки. Контролирующих, несмотря на то, что пленница находилась в деревянной клетке, подвешенной над землей. Чуть поодаль на полу аналогичной, едва покачивающейся клети лежал громила в нижнем белье, а рядом — в третьей, соседней – сидела растерянная, едва одетая огненная чародейка — около нее ящеров было больше десятка. Чародейка находилась буквально в кольце иззубренных наконечников направленных на нее сквозь решетку копий напряженных и явно опасающихся чародейку прямоходящих рептилий.
Ребекка в наброшенном на плечи плотном плаще медленно шла по Болотному Лагерю, осматриваясь из-под скрывающего лицо капюшона. Ящеров она практически не удостоила внимания, несмотря на внешность обитателей затерянной в болотах крепости. Хотя двуногие зверолюди были достаточно приметны: вытянутые ощеренные морды, оружие в трехпалых руках, легкие доспехи; ноги у местных обитателей сгибались в обратную сторону, как задние лапы у собак.
Больше обитателей Ребекку интересовал сам затерянный среди болотных джунглей лагерь. Потаенная крепость расположилась на пологом склоне утеса, ровными уступами поднимаясь к подножию скалы; по центру которой шла широкая тропа, петляющая между постройками, по большей части напоминавшими бараки. Все обитатели лагеря, ящеры и многочисленные рабы – люди и нелюди – вылезли из своих утлых жилищ, а также легко угадываемого зева шахты в скальном выступе.
Трон, с которого упруго спрыгнул Геральт, приветствуя Ребекку, находился в вырубленной в камне нише, опоясанной широким крыльцом невысоких трибун, охватывающих площадку для собраний и поединков. Здесь еще не успели убраться – землю устилали многочисленные трупы защитников Болотного Лагеря — воинов в отливающих блеском черных доспехах с конскими хвостами на шлемах, и приметными длинными каплевидными щитами странно изломанных очертаний.
Ребекка остановилась, немного не доходя до трона, и как только Геральт оказался рядом, взмахом руки поставила непроницаемую магическую завесу. Беловолосый кадет открыл свой интерфейс и сделал доступным изображение карты. Ребекка, только глянув на расчерченные полосами исследования открытые участки мира Хельхейм, уважительно поджала губы, кивнув кадету — за минувшую неделю Геральт вместе со своей группой намотал по джунглям сотни километров в поисках Воронцова.
В самый первый день – прибыв в Затерянный Храм темных эльфов, — Геральт никого там не обнаружил. Заброшенное и полуразрушенное строение было пусто. Но кадет начал рыть землю -- так получилось, в буквальном смысле слова, – заподозрив наличие, а потом и обнаружив многочисленные могилы с пленниками новых миров. Выкопал он больше десяти – некоторые из них лишились разума, а кто-то просто сбежал от реальности в программируемый сон.
Расспросив спасенных, Геральт собрал достаточно информации для дальнейших поисков. Кого-то из выкопанных он оставил в своей группе, а нескольких зарыл обратно: в большинстве своем восставшие были уголовники, причем весьма одаренные в плане умений.
В Преисподней – во всех четырех мирах – до недавнего времени действовал проект «Данте». Специалисты которого устраивали заключенным – в основном осужденным по тяжелым статьям – «смерть» в мире первого отражения, отправляя их в специальные лагеря обучения Хельхейма, Нифльхейма, Муспельхейма. Еще одна тренировочная и исследовательская площадка, самая крупная – была в крепости Адских Врат.
Из подобных лагерей выходили либо лояльные проекту наемники, пополняя Белый Отряд, Вольные Роты Альбиона и разбойничьи ватаги Гипербореи, либо куклы для экспериментов и даже увеселений. Некоторые – непригодные ни для первого, ни для второго, отправлялись на многочисленные кладбища, подобные тому, что было обнаружено Геральтом в храме темных эльфов.
Исследования проекта велись давно – едва ли не с самого начала освоения Новых Миров – и неугодных подопытных накопилось достаточно. После того как от выкопанных Геральт узнал месторасположение нескольких подготовительных лагерей проекта в Хельхейме, он двинулся по ним. Но все три первых лагеря, которые посетила поисковая команда Эмеральд, были уничтожены, а их обитатели исчезли.