— Ты изменилась, -- произнес я, оглядывая юную богиню. Девушка теперь разительно отличалась от хищной гарпии, виденной мною в Помпеях, – сейчас вместо бесстыдных клочков ткани на ней было длинное белоснежное платье, а мрак из глаз вытеснил мягкий желтоватый свет.
– Ты тоже, – ответила Катя, пряча глаза.
– Что они с тобой сделали?
– Прошла посвящение Великой Богине, признавая ее власть, – несколько торопливо ответила Катя, понимая, что спрашивал я совсем не об этом. И понимая, что я знаю, что она понимает. Вслух говорить об этом я не стал, просто молча ждал, когда она начнет рассказывать. Но Катя молчала, поэтому заговорил сам:
– В общих чертах ты обо мне знаешь. Несколько месяцев в коме, после чего появился здесь как аркадианец. Из рабства попал в Транснаполис, так получилось. Женился на дочери Орлова, – при этих словах Катя вздрогнула, – стал графом и молодым богом. В первом отражении меня убили совсем недавно.
– Как? – удивилась Катя, едва обернувшись.
– Ножом, в горло. Не очень приятные ощущения, если честно.
Вздохнув, я сделал паузу – ведь надо как-то рассказать Кате о том, что и она теперь бессмертная, если конечно Тарасов не соврал про уничтожение ее нейроблока.
– Катя.
– Да.
– Мне сейчас очень важно, чтобы ты рассказала о себе все, что произошло за последние полгода.
Я очень остро чувствовал, как Катя в неопределенности пытается понять, каким образом вести себя со мной. Отведя взгляд, она лихорадочно размышляла, но я, прекращая ее мучения, заговорил вновь:
– Послушай. У меня сейчас два варианта – или поступить как расчетливый хладнокровный подлец, выслушав твою подкорректированную историю, подловив на нестыковках и заставив постепенно во всем признаться. Либо не быть мелочным, понять и принять. Я склоняюсь ко второму варианту – тем более знаю, что ты меня спасла – тогда, на дороге. Пусть это было сделано из соображений финансовой выгоды…
– Нет! – вскинулась Катя, полыхнув взглядом и оборачиваясь.
– Но некоторую, вполне приличную, сумму после продажи меня на эксперименты Тарасовым ты приобрела, – негромко произнес я.
Этот факт был мне известен из воспоминаний Юлии – и также то, что именно аргументы Кати, высказанные на памятной ночной обочине, – аргументы о том, что у меня нет ни друзей, ни родных, убедили Тарасова не решать вопрос с моим телом кардинально.
– Мне надо было отказаться от денег? – бесцветным голосом поинтересовалась девушка.
– Нет, конечно. Видишь, у меня была информация, что ты действовала из корыстных побуждений – как и с квартирой. Ты говоришь, что это не так. Именно поэтому я хочу услышать от тебя абсолютно все – и если ты будешь честна со мной, поверь, я сумею проявить великодушие.
– А мне оно так необходимо? Твое великодушие? – вдруг повернулась ко мне девушка. Теперь в ее горячем взгляде и мимике не было ни единого намека на благожелательность.
– Наши знакомство состоялось по достаточно банальной причине личной корысти, и не я был его инициатором, – лишь пожал я плечами. – После всего произошедшего, когда ты совсем недавно вновь пыталась обмануть меня наличием чувств, я, не скрою, отношусь к тебе достаточно настороженно. Но не намереваюсь плодить врагов – у меня их и так немало. Нейтрального отношения между нами было бы достаточно. Ничего личного.
– Трахаться с тобой меня заставила тетка, не я сама была инициатором. Ничего личного, – вернула мне интонацию Катя. – Но одно дело потеря имущества, а другое – смерть, поэтому я без задней мысли спасла тебя тогда, на дороге.
– Отправив в рабство, – открыто улыбнулся я. – И не забывай, мы живем в эпоху, когда люди скорее простят смерть отца, чем потерю имущества.
Катя в ответ на мои слова лишь пренебрежительно фыркнула.
– Если не получается заслужить любовь, государь должен стремиться хотя бы не заработать ненависть. И если есть очевидная причина, государь может лишить жизни, но должен остерегаться посягать на чужое добро, ведь люди скорее простят смерть отца, чем потерю имущества, и это сказал не я, а Никколо Макиавелли. Мне не нужна ненависть, поэтому да, я могу быть великодушным.
– Умный стал? – сощурившись, опасно улыбнулась Катя.
– Посещаю лекции умных людей в цитадели, – кивнул я.
– Это умные люди рассказали о том, что мое тело ты можешь отдать своей белобрысой твари?
Больших усилий мне стоило сохранить невозмутимость.
– Если я сейчас скажу о том, что не знал об этом, ты мне поверишь?
Катя опасно молчала, глядя на меня горящим взглядом.
– Когда мне доложили, что ты находишься в закрытой больнице для душевнобольных, я в тот же день был там и вытащил оттуда твое бездушное тело. В нем не было имплантов в запястьях и нейроблоков – как я узнал, к их исчезновению был причастен Тарасов. И попытался его достать – не удалось, он слишком высоко взлетел.
– Намного выше тебя? – дернула уголком рта девушка.
– Не было времени рассматривать, меня убили. А твое тело я распорядился доставить во Францию – в исследовательский центр, и о том, что его забрала Юлия, я действительно не знал.
– Она мразь, как и ее папаша…
– Катя.
– Старый ублюдок, извращенец, убила бы…
– Катя!
Отшатнувшись, девушка вгляделась в мои полыхнувшие огнем глаза и замолчала.
– Орлов мертв. Он умер в тюрьме, если это тебя утешит. Юлия моя жена, и я прошу тебя впредь обойтись без оскорблений, упоминая ее имя. Итак, мы вернулись к началу разговора. Я могу быть полностью откровенным с тобой – мне не нужен еще один враг, и я готов вернуть тебе тело и проявить великодушие, забыв обо всем. Если тебе безразличны наши последующие отношения, можем прямо сейчас закончить разговор.
– Я подумаю, – произнесла девушка, расправляя крылья.
– Постой, – остановил я ее окликом. И, глядя на обернувшуюся девушку, спросил: – Как ты узнала о том, что твое тело оказалось у Юлии?
– Птичка в клювике принесла, – отвернулась девушка, взмахнув крыльями и взмывая вверх.
– Катя! – крикнул я ей вслед, но она больше не обернулась.
Птичка в клювике принесла, значит – я вдруг понял, что ответила мне девушка абсолютную правду – Бургундцу тоже письмо доставил ворон. Если это действительно так, интересно, кто еще получал обо мне столь интересные письма счастья? И кто их рассылает?
Вскочив на коня, я взмыл над городом и, осмотревшись, направил скакуна к отряду тамплиеров, которые расположились во внутреннем дворе дворцового комплекса, ожидая приема у Клеопатры.
Приземлившись рядом, я направился к ближайшему рыцарю.
– Скажи, брат, как мне быстрее попасть в ад?
Реакция на необычный вопрос оказалась вполне обыденной – командир отряда, отвлекшись на пару секунд, открыл мне портал и через несколько мгновений, шагнув в белоснежный зев пространственного перехода, я оказался в Храме тамплиеров в Городе Магов Альбиона.
Поплутав по улочкам, часто сверяясь с картой, я заплатил за проход через портал – статус послушника ордена тамплиеров снимал с меня обязательство покупать или получать приглашение – и вскоре уже стоял за огромной аркой портала на плато Адских Врат.
В крепость меня пропустили беспрепятственно, но сразу в зал, где находились порталы в центр миров Хельхейма, Нифльхейма и Муспельхейма, я не пошел. Было одно дело, которое необходимо решить быстрее.
Денис Кайгородов – рыцарь-тамплиер и такой же бессмертный молодой бог, как и я, нашелся в донжоне. Узнав, что я хочу его видеть, он даже покинул важное совещание. И судя по виду, очень торопился – но меня слушал с неослабевающим вниманием. После разговора с Катей настроение у меня было не очень, поэтому начал я издалека.
– В Красноярском крае есть поселок Таежный Маяк. Слышал о таком?
– Нет, – покачал головой Денис.
– В поселке Таежный Маяк живет вдова с ребенком. Ей надо помочь – морально и материально.
– У меня где-то реклама благотворительного фонда крутится? – сдержанно поинтересовался Денис, умело скрывая раздражение, вызванное спешкой.