— Даже и не думай, Тахири, — приказал Энакин. — Просто держись. Я постараюсь подгрести к берегу.
Тахири сжала борт плота. Вода теперь билась об него исполинскими волнами. Плот опасно накренился на один бок. Светлые волосы Тахири обвились вокруг ее лица. На мгновение она ослепла. Арту громко прогудел позади. Затем огромная волна ударила ее, и она сорвалась. Она и сама не заметила, как упала. А потом Тахири оказалась в воде. Она была ужасно холодной. Каждый раз, когда она пыталась набрать в рот воздуха, ее ударяла новая волна. Тахири почувствовала, что тонет.
«Помоги мне, Энакин», — мысленно прокричала она.
Но все, что она видела — это воду. А все, что она слышала — это ее собственные крики.
— Хватай весло, Тахири! — завопил Энакин через шторм.
Он едва мог разглядеть свою подругу в колыхающихся волнах. Ее оранжевый комбинезон быстро мелькал между валами. Он наблюдал, как Тахири изо всех сил старается подплыть к нему, как ее руки бешено молотят по воде.
— Я не могу дотянуться! — прокричала она.
— Попытайся еще раз, — выкрикнул Энакин.
Тахири попробовала, но ее вновь накрыло волной. Ее силы были на исходе. Энакин не знал, что делать. У него были сильны руки, но это не могло помочь его подруге.
— Есть самые разные виды сил, — произнес странный голос в голове у Энакина.
— Что это значит? — прокричал Энакин сквозь ветер.
Ответа не последовало. Он повернулся к Тахири.
— Попробуй снова, — окликнул он.
Но в этот раз его голос не был криком — это был приказ, приказ, отданный с помощью Силы. Энакин знал, что некоторые Мастера джедаи могли пользоваться своими голосами, чтобы контролировать людей. Значило ли это, что и у него тоже есть эта способность? Он наблюдал, как Тахири плывет к веслу, которое он ей протягивал. Она казалась сильнее, чем прежде, но Энакин не знал, как долго она еще сможет держаться над водой. Он закрыл свои глаза и сфокусировался на теле Тахири, точно так же, как фокусировался на двухкилограммовом грузе, который они с Тахири подняли в классе.
«Будь легкой», — приказал он.
Энакин открыл глаза и увидел, что голова и плечи Тахири были теперь над водой. До того, как еще одна волна смогла бы отбросить ее, она схватила весло.
— Держись, — велел Энакин.
Он наклонился, чтобы втянуть свою подругу на борт. О плот ударилась массивная волна. Энакин потерял равновесие и начал падать. На короткий миг его глаза встретились с глазами Тахири. Они были полны страха. Если Энакин упадет в реку — они оба могут утонуть. Энакин знал, что если ему придется сосредоточиться на том, чтобы самому держаться над водой, он не сможет концентрироваться на спасении Тахири. Он наблюдал, как перед его глазами пляшет дикая река. Он понимал, что вот-вот устремится в холодную воду. Он чувствовал, как его тело падает с плота. Но когда волна едва не застигла Энакина, его что-то сильно дернуло сзади. Арту своим манипулятором ухватился за подкладку оранжевого комбинезона Энакина и вытащил его в безопасность. После этого Энакин взял Тахири за руку и втянул ее на плот. Он обернулся к Арту.
— Спасибо, — тихо произнес он.
Арту пискнул. Энакин схватил свое весло и начал бешено грести. Тахири опустилась на корму.
— Энакин, — удивленно сказала она, — ты использовал Силу, чтобы заставить меня плыть и дал мне сил, которые были мне необходимы, чтобы добраться до плота. Я готова была уже сдаться, но твой голос не позволил.
Энакин одарил свою подругу улыбкой. Потом снова вернул внимание реке.
— Мы почти у берега, — сказал Энакин. — Тахири, нам придется спрыгнуть с плота. Река чересчур быстрая. Я никак не смогу остановить плот.
Тахири приподнялась.
— А что с Арту? — спросила она. — Он не может прыгнуть в реку.
— Мы сделаем то, что делали недавно в классе, — сказал Энакин. — После того, как мы спрыгнем, я представлю, что он стал легким, а ты постараешься поднять его.
Обсуждать это не было времени.
— Хорошо, пора, — сказал Энакин, когда их плот поднесся к кромке реки. — Прыгай!
Оба студента тяжело приземлились на берег и, перекатившись, затормозили.
— Теперь Арту, — крикнул Энакин Тахири.
Дроид все еще был на плоту. Его стремительно уносило вниз по реке. Энакин и Тахири сконцентрировались. Арту поплыл в воздухе в их направлении. Внезапно он упал в воду.
— Ой, — пробормотала Тахири.
Она закрыла глаза и сфокусировалась. Моментом позже Арту благополучно опустился перед двумя студентами. Энакин с Тахири пристально всмотрелись в реку, где вниз по течению над водами продолжал нестись их серебристый плот.
— Думаю, мы не поплывем обратно в Академию, — еле слышно сказала Тахири.
Начал лить дождь — и не просто дождь, а ливень.
— Нам нужно найти какое-то укрытие, — сказала Тахири Энакину.
Троица быстро устремилась в джунгли в поисках места, где можно было спрятаться от шторма. Погода становилась все хуже. Ветер был настолько силен, что едва не уносил Тахири, и каждый раз, когда он дул, ей приходилось хвататься руками за стволы деревьев массасси.
— Тут негде спрятаться! — закричала Тахири.
Энакин схватил подругу за руку и потащил ее глубже в джунгли. Их окружали деревья массасси, высокие папоротники, и большие темно-розовые цветы. Повсюду вокруг носились местные животные, чей мех отсвечивал голубим и золотым.
«Это должно быть вууламандры, которых мне описывал Джейсон», — подумал Энакин. Но они обычно обитают на верхушках деревьев массасси, вспомнил он.
Энакин предположил, что это буря согнала животных на землю, где вууламандры тоже искали безопасное место, чтобы спрятаться.
— Эти животные опасны? — спросила Тахири своего друга, пока они мчались через джунгли.
— Вроде бы они называются вууламандрами, и, если я правильно помню, мой брат говорил, что они едят только растения, — обронил Энакин.
Пока они бежали, они увидели сотни вууламандр. Несколько раз друзьям пришлось остановиться, чтобы подождать Арту, который зацеплялся за корни и кусты. Буря тем временем крепчала. Если они вскоре не найдут укрытие, у них будут настоящие неприятности.
— Эй, Тахири! Посмотри туда, — сказал Энакин.
Тахири разглядела очертания здания. Они пробежали через джунгли пока не добрались до него. Оно выглядело совсем как Великий храм, только было гораздо меньше. И оно лежало в руинах.
— Я думаю, это одно из сооружений, которые были построены народом массасси, — сказал Энакин.
— Кто они такие? — спросила Тахири.
— Это раса, которая когда-то жила на этой планете, — объяснил Энакин. — Они исчезли тысячи лет назад.
— В таком случае они не будут возражать, если мы войдем внутрь, — хихикнула Тахири.
Они подбежали ко дворцу. Энакин остановился перед дверью осыпающегося здания. Высоко над их головами были непонятные письмена, вырезанные в желтовато-коричневом камне. Письмена были не на Основном.
— Интересно, что означают эти символы, — сказал он.
— Какая разница, идем внутрь, — крикнула Тахири.
Арту издал согласный гудок, и троица направилась через проход. Внутри дворца было темно. Тахири услышала лязганье сотен снующих лап.
— Энакин, ты это слышишь? — прошептала она.
Энакин убрал с глаз намокшие волосы и попытался вглядеться во тьму.
— Слышу, но ничего не вижу, — ответил он.
Погудев и щелкнув, Арту осветил помещение лучом света.
— Я знала, что есть причина, по которой мы взяли его с собой, — сказала Тахири.
Они пристально оглядели комнату. В ответ на них уставились тысячи черных маленьких глаз. Повсюду были вууламандры!
— Да, я в этом уверен — они не едят людей, — сказал Энакин Тахири.
Он чувствовал ее страх.
— Отлично, но они мне по-прежнему не нравятся, — пробормотала Тахири.
— Это, наверное, Дворец вууламандры, — сказал Энакин. — Он был назван так много лет назад одним парнем, который исследовал планету. Тогда тут скорее всего тоже были вууламандры.
— Пока мы здесь, давай осмотримся, — предложила Тахири.
«Почему бы и нет», — подумал Энакин.
Уже прошло порядочно времени с тех пор, как они улизнули из Академии. Ухх, Люк Скайуокер уже точно выдумывает какое-нибудь наказание, или может даже готовит челнок для отправки их домой. Чуточка разведки повредить теперь никак не могла.