Тахири приподнялась.
— А что с Арту? — спросила она. — Он не может прыгнуть в реку.
— Мы сделаем то, что делали недавно в классе, — сказал Энакин. — После того, как мы спрыгнем, я представлю, что он стал легким, а ты постараешься поднять его.
Обсуждать это не было времени.
— Хорошо, пора, — сказал Энакин, когда их плот поднесся к кромке реки. — Прыгай!
Оба студента тяжело приземлились на берег и, перекатившись, затормозили.
— Теперь Арту, — крикнул Энакин Тахири.
Дроид все еще был на плоту. Его стремительно уносило вниз по реке. Энакин и Тахири сконцентрировались. Арту поплыл в воздухе в их направлении. Внезапно он упал в воду.
— Ой, — пробормотала Тахири.
Она закрыла глаза и сфокусировалась. Моментом позже Арту благополучно опустился перед двумя студентами. Энакин с Тахири пристально всмотрелись в реку, где вниз по течению над водами продолжал нестись их серебристый плот.
— Думаю, мы не поплывем обратно в Академию, — еле слышно сказала Тахири.
Начал лить дождь — и не просто дождь, а ливень.
— Нам нужно найти какое-то укрытие, — сказала Тахири Энакину.
Троица быстро устремилась в джунгли в поисках места, где можно было спрятаться от шторма. Погода становилась все хуже. Ветер был настолько силен, что едва не уносил Тахири, и каждый раз, когда он дул, ей приходилось хвататься руками за стволы деревьев массасси.
— Тут негде спрятаться! — закричала Тахири.
Энакин схватил подругу за руку и потащил ее глубже в джунгли. Их окружали деревья массасси, высокие папоротники, и большие темно-розовые цветы. Повсюду вокруг носились местные животные, чей мех отсвечивал голубим и золотым.
«Это должно быть вууламандры, которых мне описывал Джейсон», — подумал Энакин. Но они обычно обитают на верхушках деревьев массасси, вспомнил он.
Энакин предположил, что это буря согнала животных на землю, где вууламандры тоже искали безопасное место, чтобы спрятаться.
— Эти животные опасны? — спросила Тахири своего друга, пока они мчались через джунгли.
— Вроде бы они называются вууламандрами, и, если я правильно помню, мой брат говорил, что они едят только растения, — обронил Энакин.
Пока они бежали, они увидели сотни вууламандр. Несколько раз друзьям пришлось остановиться, чтобы подождать Арту, который зацеплялся за корни и кусты. Буря тем временем крепчала. Если они вскоре не найдут укрытие, у них будут настоящие неприятности.
— Эй, Тахири! Посмотри туда, — сказал Энакин.
Тахири разглядела очертания здания. Они пробежали через джунгли пока не добрались до него. Оно выглядело совсем как Великий храм, только было гораздо меньше. И оно лежало в руинах.
— Я думаю, это одно из сооружений, которые были построены народом массасси, — сказал Энакин.
— Кто они такие? — спросила Тахири.
— Это раса, которая когда-то жила на этой планете, — объяснил Энакин. — Они исчезли тысячи лет назад.
— В таком случае они не будут возражать, если мы войдем внутрь, — хихикнула Тахири.
Они подбежали ко дворцу. Энакин остановился перед дверью осыпающегося здания. Высоко над их головами были непонятные письмена, вырезанные в желтовато-коричневом камне. Письмена были не на Основном.
— Интересно, что означают эти символы, — сказал он.
— Какая разница, идем внутрь, — крикнула Тахири.
Арту издал согласный гудок, и троица направилась через проход. Внутри дворца было темно. Тахири услышала лязганье сотен снующих лап.
— Энакин, ты это слышишь? — прошептала она.
Энакин убрал с глаз намокшие волосы и попытался вглядеться во тьму.
— Слышу, но ничего не вижу, — ответил он.
Погудев и щелкнув, Арту осветил помещение лучом света.
— Я знала, что есть причина, по которой мы взяли его с собой, — сказала Тахири.
Они пристально оглядели комнату. В ответ на них уставились тысячи черных маленьких глаз. Повсюду были вууламандры!
— Да, я в этом уверен — они не едят людей, — сказал Энакин Тахири.
Он чувствовал ее страх.
— Отлично, но они мне по-прежнему не нравятся, — пробормотала Тахири.
— Это, наверное, Дворец вууламандры, — сказал Энакин. — Он был назван так много лет назад одним парнем, который исследовал планету. Тогда тут скорее всего тоже были вууламандры.
— Пока мы здесь, давай осмотримся, — предложила Тахири.
«Почему бы и нет», — подумал Энакин.
Уже прошло порядочно времени с тех пор, как они улизнули из Академии. Ухх, Люк Скайуокер уже точно выдумывает какое-нибудь наказание, или может даже готовит челнок для отправки их домой. Чуточка разведки повредить теперь никак не могла.
Энакин и Тахири прошли по широкому каменному коридору во Дворец вууламандры. Энакин обратил внимание, что те же самые письмена, что он видел вырезанными над дверью, повторялись и на каменных стенах внутри. Тахири прервала его размышления.
— Так что же случилось с массасси? — спросила она.
— Никто точно не знает, — ответил Энакин, проводя руками по стенам дворца.
— Но есть одна легенда про них, которую мне когда-то рассказывал отец, — произнес он.
Голос Энакина отразился эхом в пустых коридорах, когда он начал рассказывать Тахири историю.
— Много лет назад жил некто по имени Др’уун Унн. Он был родом со звездной системы Саллуст. Др’уун Унн был саллустианином.
— Ты их видела когда-нибудь? — спросил Энакин у Тахири.
Она покачала головой.
— Ну, саллустиане — это гуманоиды с большими ушами, большими круглыми глазами и крупными щеками, которые свисают у них с лиц. Так или иначе, Др’уун Унн был любителем истории и природы, и он провел уйму времени в своей жизни, изучая Явин IV. Он исследовал все старые храмы на этой планете. Делая раскопки под храмами, он узнал о массасси.
— По словам Др’ууна, — продолжал Энакин, — пять тысяч лет назад изгнанные маги-ситы — о которых ничего толком не известно, кроме того, что их боялись, и что Дарт Вейдер был одним из них — поселились на Явине IV. Маги вступили в брак с туземцами, и основали расу массасси. Тысячи лет спустя злой Рыцарь джедай по имени Экзар Кун прибыл на Явин IV, чтобы поработить массасси, построить кучу храмов, и воскресить учения ситов. Экзар Кун был уничтожен в ходе Великой ситской войны, которая стравила Старую Республику и Рыцарей джедаев против последователей Куна, который называл себя Темным Повелителем ситов.
— У меня от этой истории мурашки по коже, — проговорила Тахири. — Особенно от той части, где говорится, что Дарт Вейдер принадлежал к ситам.
— Да, у меня тоже, — согласился Энакин.
Тахири с Энакином по-прежнему слышали, как за стенами дворца бушует шторм. Они повернули за угол и остановились перед крошащейся стеной, сложенной из каменных блоков.
— Думаю, это тупик, — сказал Энакин.
Они как раз собирались повернуть назад, когда луч света Арту остановился на дыре в стене. Тахири подошла поближе и заглянула вовнутрь. Она увидела длинную каменную лестницу, которая уходила вниз под поверхность дворца. До того, как Энакин смог ее остановить, Тахири заползла в дыру.
— Погоди, Тахири, — позвал Энакин. — Кто-то выстроил стену, чтобы мы не могли спуститься по этой лестнице, — сказал он.
— Ну так стена разрушилась, так что может теперь нам предназначено спуститься вниз, — крикнула Тахири в ответ.
Арту принялся громко гудеть и свистеть.
— Я не думаю, что он хочет, чтобы мы шли вниз, — сказал Энакин. — И не он один.
Энакин просунул голову в дыру и тут же почувствовал, как что-то злое струится по каменным ступенькам. Волоски у него на руках встали дыбом. Арту продолжал издавать парные гудки. Энакин прополз через дыру и присоединился к своей подруге. Тахири еще не начала спускаться по лестнице.
— Там что-то злое, — слабым голосом прошептала она. — Энакин, а что если эти Темные Повелители все еще здесь?