К этому времени в основном уже сформированы половые органы и половые железы, но только в этот период жизни человека начинается резкая дифференцировка в строении тела и психике.
Половое созревание девочек и мальчиков протекает по-разному. В нем можно выделить у девочек два периода: первый - быстрое развитие молочных желез и половых органов с одновременным ускоренным ростом тела. Этот период заканчивается началом менструаций. Второй период включает в себя завершение перестройки женского организма, замедление роста тела и начало формирования условий для зачатия во внутренних половых органах. Изменяется характер - более выраженными становятся застенчивость, кокетливость, влюбчивость и др.
У мальчиков выделяют три периода полового созревания, которые заканчиваются к 16 - 18 годам появлением кадыка, огрубением черт лица, мутацией голоса, увеличением мышечной силы, характерным мужским телосложением.
Переход от детства к юношеству происходит сравнительно быстро, и поэтому у внешне взрослого юноши встречаются еще многие черты ребенка, особенно в характере.
Следует отметить, что созревание полового аппарата как мужчины, так и женщины, начинается значительно раньше, чем появляются условия для создания семьи. В самом деле, уже в 12 - 13 лет у мальчиков начинает вырабатываться в половых железах семенная жидкость, а у девочек начинаются менструации. О половой жизни в этом возрасте не приходится и говорить, хотя влюбчивость нередко наблюдается очень рано, иногда даже раньше начала полового созревания.
Хотя потребность в половом общении у юношей проявляется раньше, чем у девушек, стремление к духовной близости с партнершей у них отсутствует. Бытует мнение, что более раннее половое развитие девушек приводит к более ранней готовности их к половой жизни. Это не так. Для девушек до 18 - 20 лет характерно лишь стремление к эмоциональной близости, нежному взаимопониманию, душевному теплу, а чувственность развивается позже.
Раннее начало половой жизни, до достижения необходимой физической, психической и социальной зрелости, нежелательно; оно может оказать неблагоприятное воздействие на организм. При этом существует реальная опасность заражения венерическими болезнями, сведения сексуальных ощущений до простого физиологического акта, необлагороженного чувствами, душевной опустошенностью. Кроме того, у девушек наступление беременности предъявляет к неокрепшему еще организму чрезмерную нагрузку.
Семенные железы (яички) и яичники вырабатывают особые вещества - гормоны, обладающие высокой биологической активностью. Поступая в кровь в ничтожно малом количестве, они оказывают влияние на жизнедеятельность всего организма, хотя их активность избирательна - каждый гормон действует только на определенные функции.
Значительное выделение в кровь половых гормонов стимулирует развитие тех признаков, которые столь явно отличают мужчину от женщины. В организме вырабатываются гормоны как своего, так и противоположного пола в соотношении примерно 10:1. Таким образом, нельзя считать, что оба пола природой полностью противопоставлены друг другу.
Гормоны вырабатываются также и другими железами внутренней секреции. В организме они содержатся в определенном соотношении, а недостаток или избыток одного из них приводит к нарушению необходимого баланса и может вызвать болезненное состояние.
В последние годы некоторые спортсмены принимают препараты, содержащие мужские половые гормоны. Применение этих препаратов ведет к быстрому увеличению мышечной массы и физической силы, ибо они влияют на синтез белка, но при этом снижается функция яичек, что ведет к анатомическим изменениям в них, и в дальнейшем может наступить атрофия железистой ткани яичек с необратимыми явлениями и неизбежными признаками половой слабости. У девушек может прекратиться рост, нарушается менструальный цикл.
Если гормональный фон обеспечивает появление вторичных половых признаков, определяет внешний вид мужчины и женщины, отдельные черты психического склада, половое влечение и другие моменты, то собственно сексуальность находится под сильным воздействием внешней среды, мировоззрения, привычек, условнореф-лекторных связей. Этим объясняется тот факт, что совершенно здоровый мужчина с полноценно функционирующими железами внутренней секреции остается совершенно равнодушным к одним женщинам и испытывает сильное половое влечение к другим. Связано это, несомненно, с психикой и объясняется влиянием высшей нервной деятельности на сексуальность, что и сказывается в избирательности поведения человека.