Таким образом, путь к моногамной семье был долгим и сложным. Отношения между полами постоянно претерпевали изменения. Происходят они и ныне: меняются взгляды на половое поведение мужчин и женщин.
Выдвинутая в свое время сексологом И. Блохом теория полового поведения мужчины и женщины, теория «половой потребности в разнообразии» предполагала, что мужчина имеет врожденную склонность к полигамии, т. е. к вступлению в половую связь с разными женщинами, а женщина - к моногамии. Однако эта точка зрения имеет под собой не биологическую, а социально-экономическую основу. Ныне положение женщины в обществе коренным образом изменилось, но отголоски этой теории еще не исчезли: если супружеская неверность мужа обычно прощается женщиной, то неверность женщины, наоборот, нередко ведет к разводам. Подобных противоречий в семье немало и они неизбежны - ведь в семье совместно проживают разные индивидуумы, со своими привычками, наклонностями, интересами и потребностями.
В настоящее время отношения между супругами регламентируются общесоюзным законодательством, на основе которого в каждой союзной республике приняты кодексы о браке и семье, различающиеся лишь в отдельных положениях.
Брак - это исторически обусловленная, санкционированная и регулируемая обществом форма отношений между мужчиной и женщиной, определяющая их права и обязанности по отношению друг к другу и к детям. Обязательным условием для того, чтобы брак имел юридическое и правовое значение, является официальная регистрация в государственном учреждении - загсе. Договоренность мужчины и женщины о совместном проживании, в том числе и половом общении, без регистрации не порождает супружеских прав и обязанностей. Это сделано как в интересах государства и общества, так и для охраны прав супругов и их детей.
Для вступления в брак необходимо добровольное согласие жениха и невесты и достижение ими определенного возраста. Добровольное согласие означает, что жених и невеста при решении вопроса о вступлении в брак не должны подвергаться давлению третьих лиц. Препятствие заключению брака со стороны третьих лиц, в том числе родственников, может стать уголовно наказуемым деянием. Добровольное вступление в брак, конечно, не означает, что родственники не могут давать советы, принимать участие в подготовке к свадьбе. Главное, чтобы подобные советы не носили характера воздействия на волю вступающих в брак.
Закон не допускает заключения брака между здоровым и психически больным или страдающим слабоумием человеком. Однако, чтобы это препятствие имело юридическую силу, больной человек должен быть признан недееспособным, что определяется только судом. Не допускается заключение брака между близкими родственниками как по восходящей, так и по нисходящей линии, между братьями и сестрами, между усыновителями и усыновленными. Не разрешаются также браки между братьями и сестрами, если у них только один общий родитель - отец или мать (неполнородные братья и сестры).
Закон, запрещающий подобные браки, исходит из интересов вступающих в брак и имеет медико-биологическую подоплеку. Известно, что психические болезни и слабоумие могут носить наследственный характер. Поэтому, если человек признан недееспособным (а значит, болезнь протекает очень тяжело), имеется определенная опасность передачи заболевания по наследству.
Браки между близкими родственниками называются кровосмесительными. В древности они были распространены. В некоторых случаях подобные браки были вынужденными в условиях изолированных друг от друга племен. В царствующих семьях подобные браки позволяли сохранять власть только в руках родственников. Так, например, у царей Древнего Египта брак между братом и сестрой считался нормальным явлением и практиковался в течение многих поколений. Как правило, в таких случаях рождаются больные дети с признаками вырождения.
Что касается максимального возраста для вступления в брак, а также наличия любой разницы в возрасте жениха и невесты, то эти факторы не играют никакой роли - любой «поздний» или «неравный» брак беспрепятственно регистрируется в загсе. Различные ограничения, существовавшие в дореволюционной России, например предельный брачный возраст 80 лет, а для вступления в брак старше 60 лет требовалось специальное разрешение архиерея, были отменены сразу после революции, в 1917 г.