— Не сохатого, а лису на воротник, — хихикнул Свиридов. — Эта новость гораздо сильнее обрадует наших жен, нежели добыча какого-то исполина тайги.
Помечтав о диковинном телефоне, Кравцов в который раз попросил Андросова:
— Саня, ты лучше расскажи, за что тебя прозвали Батискафом, а то Аркадий еще не знает про твои глубоководные морские приключения.
— Знаю, знаю, наслышан про его подводную Одиссею, — засмеялся Свиридов. — Но не помешает это услышать еще раз из уст самого героя, которому позавидовал бы сам Кусто* (французский подводный исследователь Жак — Ив Кусто, изобретатель акваланга).
Когда Андросов закончил свой длинный рассказ, прихватив и службу в армии, а также работу в рыболовецкой артели, Кравцов уже похрапывал себе под нос. Свиридов, зевнув, приказал:
— Сань, давай на боковую, ночью нам не спать.
— Спим, — ответил товарищ. — У нас в запасе три часа.
— Кстати, Саня, ты определился с местом, где будем сидеть в засаде?
— Ты наверняка заметил, что когда сегодня возвращались с охоты, проходили мимо остова былого жилища человека, а рядом расположился стог сена, также изъеденный зайцами. Попробуем посидеть там и там, посмотрим, где нам повезет больше — хочется все-таки попробовать способ охоты деда, побыть, так сказать, в его шкуре.
— Запамятовал, как отец называл такие заброшенные жилища? Итах? — спросил следователь.
— Етех. Раньше наши предки жили по аласам, и в каждом аласе имеются такие етехи. Где-то сохранились останки этих жилищ, а где-то уже все сгнило и заросло бурьяном.
— Сегодня небо чистое, полнолуние… — задумчиво произнес Свиридов. — В ночь полнолуния чёрные маги обретают особую власть, нечистая сила и ведьмы могут спокойно разгуливать по земле, оборотни принимают звериное обличье именно в период полной луны.
— Сгинь, нечистая сила, — пробормотал собеседник, засыпая.
За полчаса до наступления полуночи Андросов растолкал друзей, и они, наскоро попив холодного чая, стали готовиться к необычной для них охоте.
Одевшись потеплее, они сняли с машины аккумулятор с прожектором и направились к месту засады. Луна раскрылась во всей своей красе и, казалось, что она со снисходительной улыбкой наблюдает за друзьями, мол, тоже мне, чудачки-охотнички. А кругом действительно было настолько светло, что мелкого зверька можно было разглядеть без натуги на расстоянии выстрела.
— Удивительная картина! — восхитился Свиридов, держа палку с привязанным к ней аккумулятором, другой конец которой был в руках у Кравцова. — Так все сказочно и феерично!.. А какие причудливые тени отбрасывают деревья! Царство Баби-яги и Кощея Бессмертного, да и только!
— Вот они, вот они! — резко вскрикнул Андросов. — Уже бегают по полю!
Друзья, увлекаемые охотничьим азартом, убыстрили шаги.
Прибыв к обозначенному стогу, который находился в семистах метрах от летника, Андросов на правах хозяина и самого опытного охотника, взявшего руководство над процессом, распорядился:
— Витя, Аркадий, вы основные стрелки. Садитесь с обеих сторон стога, а я расположусь чуть поодаль с торца и стану подсвечивать вам прожектором и по возможности тоже буду стрелять. Не направляйте в мою сторону стволы, не бегайте и не старайтесь собирать добытого зверя, все это сделаем по окончании охоты.
Не успели охотники занять свои места, со стороны Свиридова прозвучал выстрел и следом послышался его голос:
— Саня, подсвети вперед, по-моему, попал.
Убедившись, что в двадцати метрах от стрелка лежит добытый заяц, Андросов похвалил стрелка:
— Молодец, Аркадий, так держать: один патрон — один заяц!
— Стараемся, — хохотнул следователь, и тотчас с его стороны прозвучал еще один выстрел.
— Есть! — крикнул он. — Не надо подсвечивать, я вижу его, он упал рядом с первым зайцем!
Когда Свиридов добыл пятого зайца, Кравцов взмолился:
— Саня, можно мне перейти на сторону Аркадия, а то все зайцы идут оттуда?
— Давай, переходи, — разрешил руководитель охоты. — А я проконтролирую твой участок, если вдруг попрут оттуда.
Как только Кравцов перешел на другую сторону стога, прозвучал дуплет и крик последнего:
— Двумя выстрелами двух зайцев!
— Один стрелял? — спросил Андросов.
— Нет, вдвоем почти одновременно.
— Молодцы!
Прозвучали еще несколько выстрелов и послышался разочарованный голос Свиридова: