— В городе у нее имеется подруга, какое-то время Лида жила у нее. Спросите эту подругу, она должна знать, где ее найти.
— Добро, спросим, — кивнул опер и достал записную книжку, с которой он никогда не расставался, даже на охоте. — Только назови нам адрес подруги.
Когда за мужчиной закрылась дверь, хозяйка горестно вздохнула:
— Бедный Семен, с Любой у них она единственная дочь, и та не удалась.
— А что, мама, все так серьезно? — спросил ее сын. — Я помню ее совсем маленькой после окончания школы.
— Красавицей выросла, — кивнула мама. — Окончила техникум, но так и осталась в городе. Говорят, по рукам пошла, торгует своим телом.
— Проститутка, что ли? — спросил ее сын.
— Ой, зачем такое плохое слово говоришь? — укорила его мать. — Но люди говорят об этом — шляется с разными мужчинами по ресторанам и другим злачным местам. Ты же знаешь, Саша, что Семен ведь лечит людей, даже душевнобольных и пьяниц, а родную дочку не смог избавить от пагубной привычки. И кстати, у девочки тоже были задатки к знахарству, лечила людей травами, но что-то пошло не так, и она ступила на кривую дорожку.
— Ладно, мама, поймаем ее в городе и поговорим по душам, — пообещал сын. — Постараемся вернуть блудную дочку на историческую родину.
— Ой, вряд ли она вернется сюда, — недоверчиво покачала головой женщина. — Мне кажется, что она уже пропащая.
— Попытка не пытка. Мама, давай завершим разговор о грустном, через час нам выезжать, а, как говорит отец, на охоту с плохим настроением лучше не ходить.
— Езжайте в наш алас* (по-якутски алаас, особая форма рельефа с лугом и озером, характерная для Якутии), там и переночуете в летнике, — посоветовал хозяин. — А утром я к вам приду.
Александр знал каждую травинку, каждое деревце и тропинку в этом аласе. В детстве он там с родителями проводил время за косьбой сена, весной и осенью охотился на уток и зайцев, бывало, с друзьями просто так приезжал сюда на велосипеде, а потом и на мотоцикле, чтобы прогуляться и развеяться после уроков. Поэтому с улыбкой кивнул в сторону старшего:
— Отец, я так и планировал. Заодно посторожим за нашим сеном.
— Да уже поздно, — негодующе вздохнул Андросов-старший. — Поедете туда и сами убедитесь, что основания стогов уже порядочно погрызли зайцы, скоро они могут упасть. В таком случае придется все сено перебирать, а это такая канитель!
— А сколько у вас там стогов? — со знанием дела поинтересовался Свиридов.
— Три штуки на две семьи. Перетащить бы их в деревню, но сейчас дороги нет, придется ждать, пока не замерзнет земля.
— Даа, проблемы, — протянул следователь. — Поглядим, что натворили эти косые.
— Посмотрите, посмотрите, — понуро ответил хозяин. — Когда такое еще увидите?
3
В десять вечера охотники выдвинулись в сторону аласа Андросовых, который находился примерно в пяти километрах от деревни. Начал моросить дождь, месяц скрылся за свинцовыми тучами, наступила кромешная темень. Одним словом, лучшей погоды для охоты с фарами придумать было сложно.
Уже за деревней в лучах фары стали попадаться перебегающие дорогу зайцы, еще не успевшие до конца побелеть, но Андросов предупредил:
— Пока не стреляем. Приедем к летнику, разведем огонь и накормим дух леса, попросим Байаная* (у якутов — Дух охоты), чтобы послал нам удачу и везение и позволил добыть столько дичи, сколько он посчитает нужным.
Дорога стала раскисать, машина начала юлить на глинистой поверхности, и водитель, включив полный привод, высказал опасение:
— К черту этот дождь, как бы не сесть в какой-нибудь грязи! Водитель вездехода из меня еще тот…
Чтобы успокоить друга, Андросов, выступающий в роли проводника за передним пассажирским сиденьем, поделился своим опытом охоты на зайцев:
— Витя, зато есть одно преимущество. В такую погоду, когда моросит дождь, зайцы нехотя убегают из-под луча фары. Противно им бегать по мокрой траве, что ли?..
— У природы нет плохой погоды, — философски изрек сидящий на заднем сиденье Свиридов. — В каждом явлении есть свои плюсы.
— Не унываем и не грустим, а настраиваем себя на положительный лад! — бодро воскликнул Андросов. — Прислушаемся к совету отца, а он-то уж бывалый охотник, не чета нам!
Не прошло и получаса, как друзья были в пути, Андросов предупредил:
— Саня, езжай потише, скоро будет сворот с дороги, проедем метров триста по лесу и перед нами откроется луговина, минуя которую попадем в наш алас.
Только свернув с дороги в лес, Кравцов громко воскликнул: