— Нет, нельзя, это сопряжено с риском, — улыбнулся ей сыщик. — Но я буду иметь это в виду и, если вы понадобитесь, обязательно обращусь к вам за помощью.
— А как мне быть? — растерянно развела руками Валя. — Моей жизни что-нибудь угрожает? Маньяк не выследит меня?
— Я думаю, что он тебя не узнал, — успокоил ее Кравцов. — Ему нет никакого резона преследовать тебя, тем более убивать. Поэтому спокойно учись, а я, как все разузнаю, обязательно приду сюда вновь и расскажу, насколько ты была права, опознав в этом человеке разыскиваемого нами Молоха.
— Какого Молоха? — недоуменно спросила Валя. — По-моему, его фамилия Криворучко.
— Валя, мама твоя тоже удивилась, когда я назвал преступника Молохом. Мы нарекли его этим именем, потому что Молох — олицетворение жестокости и абсолютного зла, он этакий Черный демон.
— Правильно назвали, — прерывисто вздохнула девушка. — Быстрее найдите его, буду ждать от вас хороших вестей.
Кравцов ощущал в себе остаток болезни, поэтому по совету своего друга решил добить его народным средством, по пути заглянув в магазин, где купил чекушку водки и черный молотый перец. В гостиничном номере он налил полный граненый стакан водки, всыпал туда почти половину пачки перца и, размешав эту адскую смесь пальцем, выпил ее разом. Затем лег в постель, укрывшись одеялом, сверху добавив еще и покрывало. Ночью он проснулся от того, что весь мокрый. Сильнее укутавшись, сыщик продолжил сон, а утром чувствовал себя вполне бодро и был полон сил. Позавтракав в буфете, к открытию Центрального универмага Кравцов был уже там и беседовал с заведующей отделом мужской одежды:
— Клавдия Кимовна, скажите пожалуйста, во что вы оборачиваете купленный у вас товар?
— Смотря, что купили.
— Костюм, например.
— Обычно в оберточную бумагу. Покупатели неохотно берут у нас целлофановые пакеты, ведь бумажная обертка бесплатная.
— Значит, в бумагу, — погрузился в раздумье оперативник. — Покажите, пожалуйста, какая она из себя.
Когда заведующая вынесла из подсобного помещения большой лист коричневой бумаги, Кравцов попросил ее:
— Будьте добры, заверните, пожалуйста, в эту бумагу мужской костюм.
— А зачем это вам? — недовольно спросила женщина. — Вы с ОБХСС* (отдел борьбы с хищениями социалистической собственности)?
— Нет, я с уголовного розыска, — ответил Кравцов и постращал ее, чтобы та была покладистей и не задавала лишних вопросов: — В одном месте нашли два разрубленных трупа женщин, а убийца переоделся в костюм, который купил в вашем универмаге.
— Кошмар! — побледнела женщина и стала исполнять просьбу сыщика.
Когда сверток был готов, опер взял его в руки и констатировал:
— Если держать только одной рукой, то сверток может рассыпаться. Так, Клавдия Кимовна?
— Да, может раскрыться, — согласилась заведующая. — Двумя руками надежнее…
— У меня к вам следующий вопрос, — продолжил Кравцов. — Если в магазин за покупкой костюма пришел человек, то через сколько минут он выйдет отсюда с товаром?
— Не менее получаса: пока примерит несколько костюмов, пока простоит в очереди, пока оплатит товар.
— Тогда у меня еще один вопрос — кто из продавцов работал седьмого октября, в день Конституции.
— В День Конституции… — задумалась заведующая. — Мне надо посмотреть табель.
— Посмотрите, пожалуйста, а я подожду.
Женщина вновь удалилась в подсобное помещение и вскоре появилась со списком.
— Работали пять продавцов, все они сегодня на рабочем месте, — сообщила она. — Вызвать их?
— Будьте добры, — с благодарностью кивнул оперативник.
— Разом всех не могу вызвать, поэтому буду приглашать по очереди, — заявила заведующая. — А вы идите в подсобное помещение, там спокойно и переговорите с ними.
Когда в подсобку пришли первые три продавца, Кравцов обратился к ним:
— Товарищи женщины, приглядитесь, пожалуйста, к фотографии разыскиваемого нами преступника, убившего и разрубившего на куски двух женщин. Он седьмого октября, в День Конституции, с десяти до одиннадцати часов приходил к вам покупать костюм. Вы узнаете его?
Женщины испуганно ахнули и склонили головы над фотографией, вполголоса переговорили между собой, и одна из них, самая старшая по возрасту, сообщила:
— Нет, мы этого человека не помним. Народу ходит много, тем более был выходной день, так что может и был, но мы его не запомнили.
— Но есть один нюанс, — продолжил сыщик. — Этот мужчина, возможно, оставил товар на хранение, а заплатил за него позже. Такой случай обычно запоминается.