Грянул выстрел. Не оглушительный и резкий, а в чем-то даже мягкий. Именно так и показалось Ревенцеру, когда он смотрел на чернеющую и дымящуюся дырочку во лбу Кетрера и вдохнул запах озона. Тонкий луч прожег затылок полковнику, прошел насквозь и врезался в один из стереомониторов, который тут же заискрил. Представитель ГУ простоял еще несколько секунд и рухнул лицом вниз, издав при падении глухой стук.
В то же мгновение зазвучал сигнал вызова. Ревенцер подошел к пульту внутренней связи.
– Это Линер. Опетец принял наш сигнал и требует вас, командир.
– Хорошо, переключите приемник на мой канал.
– Есть.
Ревенцер перешел к пульту внешней связи, на котором возник нишит в мундире опетских ВКС.
– Я командир фрегата "Никон" капитан третьего ранга граф Канадинс. Мне нужен командир вашего корабля. С кем имею честь?
Ревенцер кивнул, попутно подумав, не родственник ли этот опетец знаменитого маршала, пропавшего без вести? Тот был графом и этот тоже. Секунду спустя он отмел эти некстати нахлынувшие мысли.
– Я командир призрака "Тэргнен" капитан второго ранга Ревенцер. От имени экипажа, я добровольно предлагаю принять нашу капитуляцию.
– Что ж, тогда продолжайте дрейф и не предпринимайте никаких действий. Особенно это касается попыток сделать шифропередачи. Любой незначительный выплеск энергии, засеченный моими сенсорами, также будет рассматриваться как агрессивные намерения, в случае чего отдам команду открыть огонь на поражение. К вам направится мой шлюп, который вы допустите к спасательному шлюзу. Не пытайтесь противодействовать моим людям. За шлюпом будут следить мои "Гладиаторы". Вот мои условия.
– Я их принимаю.
– Тогда конец связи.
Экран потух.
Ревенцер повернулся к помощнику.
– Барон, у нас мало времени. Надо успеть уничтожить все секретные документы и шифры.
– Да, командир. Ну а информация о чужаках? Записи наших сенсоров? Тактические анализы?
– Ни в коем случае. Это шанс, что империя все-таки своевременно узнает о них.
– Понял.
– Ступайте. Подключите других. А я займусь главным и резервным командными пунктами.
– Есть.
Самер ушел выполнять приказ. А проделать надо было не мало: уничтожить все шифры; коды находящихся на борту ракет и противоракет; восьми оставшихся с прошлого года космических мин, уничтожить на них коды опознания "свой-чужой"; уничтожить все секретные шифры вычислителей связи и многое другое. Ревенцер же занялся "наведением порядка" на ГКП, стирая часть информации с главного и других бортвычислителей, уничтожив всю информацию дешифровального вычислителя и вообще для верности, расстреляв его из лучевого пистолета. Потом отправился на первый ЗКП, где все повторил. Затем повторил и на втором ЗКП. А потом, усевшись в пустое кресло, погрузился в себя.
В его голове зрело решение, которому что-то в душе яростно сопротивлялось, но возобладал холодный прагматизм и нишитское воспитание. Ревенцер знал об истинной цели "Тэргнена" и понимал, что опетцы не должны узнать, что в империи известно об их секретных системах. Поэтому он не должен попасть в плен. Ведь опетцы с большой долей вероятности сделают психосканирование его мозга и извлекут много ценного. Эта тайна должна уйти вместе с ним. Он улыбнулся сам себе, почувствовав облегчение от того, что выполнит свой долг. Рука машинально вынула из кобуры лучевик, пальцы поставили его на взвод. Холодящее дуло коснулось виска, удобно уместившись по его центру.
– Да здравствует Нишитура! – прошептал он.
По безлюдной рубке 2-го ЗКП эхом разнесся выстрел.
ГЛАВА 27
– Ваше Величество, – прозвучал голос секретарши по селектору, – в приемной генерал Шкумат.
– Хорошо, Анна, пусть войдет.
Кагер отключил персональник и откинулся в кресло. Через несколько секунд система безопасности опознала гостя и открыла дверь перед ним.
– Ваше Величество! – поприветствовал генерал.
– Проходи, Антон, – король указал на кресло напротив и как только Шкумат уселся, произнес: – Ну, докладывай, какая еще буря надвигается на нашем горизонте?
– Боюсь, вы не угадали, сир, – в голосе Шкумата звучала бодрость с оттенком радости. – У нас появилась реальная возможность добиться перемирия с империей.
– Ах вот оно что… Слушаю.
– Вчера был захвачен имперский призрак "Тэргнен", принадлежащий ведомству Савонаролы. Произведен его осмотр и допрос экипажа с применением психосканирования мозга некоторых офицеров. Он возвращался из Пустоши(!), с боевыми повреждениями(!), причем, странными повреждениями. После допросов и просмотра записей его сенсоров и детекторов масс, установлено, что призрак вступил в бой с двумя звездолетами чужаков и уничтожил их. А увечья корабль получил в результате применения гравитационного оружия.
– Гравитационное оружие?
– Да, сир. Направленное гравитационное поле большой мощности. Лучшие специалисты в этой области сейчас заняты исследованием полученных данных.
Кагер кивнул.
– Продолжай.
– Так вот, вследствие близкого разрыва тяжелой противокорабельной ракеты, у призрака к чертям полетели все системы невидимости. Его обнаружил наш патруль и принял капитуляцию. Кстати, сир, это был Кай Канадинс.
– Кай? – Кагер улыбнулся, подумав о брате своей будущей жены, но тут же он с отголоском неохоты вновь переключился на генерала.
– Продолжай.
– Никто из экипажа "Тэргнена" не знал истинной задачи призрака, кроме командира и представителя Главного Управления СРИН полковника Кетрера. Оба мертвы. Кетрер был убит, пытаясь заставить экипаж вступить в бой с патрулем. Командир же, капитан второго ранга Ревенцер, застрелился. Предполагаю, что призрак совершал разведывательную операцию в наших глубоких тылах. Но нельзя исключать также вероятность того, что он был специально отправлен на исследование Пустоши, а возможно, получил комбинированную задачу.
– А не может ли быть так, что руководство империи почуяло ассакинскую угрозу?
– Не знаю, не люблю гадать, сир. И не думаю. Ведь до сих пор все наши попытки наладить каналы с коллегией эфоров провалилась. Имперская контрразведка и БН усматривают в этом затеянную нами дезинформационную игру и принимают нашу инициативу за проявление слабости. Их позиция ясна и предсказуема: рано или поздно империя раздавит Опет, а разыгрываемая опетцами ассакинская карта – это попытка оттянуть время, чтобы найти новых союзников и добиться вступления в войну Русской Империи.
– Все верно, черт побери. Будь мы на их месте, думали бы так же и действовали соответственно. Но Савонарола всегда был хитер и осторожен, может он решил подстраховаться? Послал пару-тройку призраков в Пустошь, чтоб быть уверенным, что никаких чужаков там нет?
– Сир, все возможно. Но я сомневаюсь. Савонарола не тот что прежде, он погряз в интригах. Хотя, я отдам ему должное, как бы он ни "разжирел", он не потерял хватку и держит руку на пульсе событий. И то, что он до сих пор эфор разведки тоже говорит о многом.
Кагер кивнул и спросил:
– Надеюсь "промывание мозгов" пленным проводилось без пристрастий? И что ты решил с этим призраком?
– Психосканирование проводилось очень аккуратно, нам не нужны идиоты или тяжелые остаточные явления. А призрак своим ходом и со своим экипажем под конвоем идет к Опету, его вооружение, естественно заблокировано.
– Предлагаешь вернуть его владельцам? Как жест доброй воли?
– Да, сир.
– И отправить с ними парламентера?
– Да, Ваше Величество, и жду вашего одобрения. Но мне больше нравится слово "эмиссар".
Кагер ненадолго задумался, взвешивая различные варианты, и наконец, сказал: