– Предлагаю тост, – сказал Чепенко. – Выпьем за двух прекрасных русалок, которые внесли праздник в нашу мужскую компанию.
– Русалок? – спросила Вероника.
– Это так вас назвал Костя.
Четыре синих глаза переключились на Масканина, ожидая объяснений.
– Русалки – это такие очаровательные мифологические жительницы морей. По легендам они обладали неотразимой красотой, – он умолчал о рыбьих хвостах и некоторых других "достоинствах".
– Это мне нравится, – Вероника протянула ему свой бокал.
Чистым и тонким звоном бокалы огласили свой краткий союз. Вся компания пригубила вино.
– А давайте музыку устроим, – предложила Оксана, – у меня на катамаране стереоприемник.
– Это идея! – оценил Юнер. – Только давайте ограничимся самой музыкой.
Девушка пожала плечами, встала и направилась к морю.
– Я с тобой, – поспешил за ней Чепенко.
– Вы, наверное, военные? – спросила Вероника.
Масканин заметил, что ее голосок был более тонок, чем у сестры и, стараясь чтобы это было не очень заметно, скромно разглядывал ее. Наблюдать ее совершенные формы было безумно приятно, приятно эстетически. Просто глаз радовало. Нечто похожее Масканин испытывал, когда посещал музеи с выставленными произведениями высокого искусства – тончайше проработанными в деталях статуями, что, казалось, вот-вот оживут и сойдут с постамента, и полотнами чуть ли не стереографической достоверности, на которых люди, животные и окружающий фон были преисполнены такими красками и игрой света, что зрителю передавалось настроение художника. А от ее лица оторвать взгляд было невозможно, настолько оно пленило, притягивало и было миловидным, чистым и даже в чем-то наивным… "Ну, блин, Хельга…" – Масканин закурил с досады и аккуратно продолжил изучение "русалии".
– Военные, – ответил Бобровский, – а что, так заметно?
Вместо ответа она загадочно улыбнулась и отвела взгляд на костер. Глядя на веселое пламя, спросила вновь:
– А откуда, с Орбола?
– Залетные мы, – сказал Масканин, – только недавно на Орболе. А ты из Миды?
– Нет. Это Оксанка из Миды. Я у нее гощу, а сама в Амбаране живу.
– Амбаран? – заинтересовался Юнер. – Красивый город и приятный.
– Ты там бывал?
– Да, один раз.
– И конечно, по долгу службы?
– Совсем, нет. Моя невеста там учится, а живет рядом – в Высоких Горах.
– А-а… – протянула она, а Масканину почудилось, что в ее голосе прозвучало едва уловимое разочарование. – Я там работала одно время. Высокие Горы тоже красивый город.
"Заливает?" – подумал Масканин про Юнера. Откуда, интересно, у него было время обзавестись невестой? Или блюдет расовую чистоту? Впрочем, черт его знает. А еще Масканин заметил, что интерес девушки к Юнеру угас. Поначалу он привлекал ее своей отлично развитой мускулатурой, к которой был предрасположен врожденными качествами организма нишита, плюс наверное, молочной, не реагирующей на ультрафиолет кожей. А может, он просто вызывал ее интерес именно как нишит? Не часто, видать, ей так запросто доводилось поболтать с нишитом. В общем, решил Масканин, не стоит делать преждевременные выводы о человеке, когда его совсем не знаешь.
– А где ты сейчас работаешь и кем? – захотел выяснить Масканин.
– Работаю в амбаранском университете.
– Преподаешь?
– Нет, – улыбнулась она. – Занимаюсь наукой. Мое поприще – физика сверхнизких температур.
По лицу Масканина, да и других тоже, Вероника поняла, что своим ответом вызвала крайнее удивление, если даже не нечто большее.
– Даже не верится, – опомнился Масканин, – что в такой чарующей и удивительной красоте может таиться глубокий аналитический ум. Нет, удивляет не само наличие ума, а то, что он раскрылся в столь юной девушке.
Она слегка приподняла брови и чуточку смутилась. Было видно, что такая оценка из уст мужчины если и не запала в душу, то по крайней мере вызвала ответный интерес и восторг. Что ж, юные года, иммунитета к комплементам еще нет, да и говорил Масканин искренне.
Вероника сидела напротив и про себя забавлялась тем, как этот Костя уже без стеснения, но все-таки деликатно ее разглядывает, вернее "раздевает" глазами, хотя "раздевать" почти не от чего было. Ей казалось, что ему очень трудно оторвать взгляд от нее, от ее сильного и женственного тела, покрытого легким загаром и прикрытого всего лишь полосками ярко-фиолетовых плавок и лифчика. Их глаза встретились и на долго так задержались, читая друг в друге целую гамму чувств: интереса, взаимной теплоты, возможно зарождающейся страсти и чего-то многообещающего.