– Шестнадцатого марта был убит Ивола, – при этих словах Шкумата брови Кагера поползли вверх. – По всей видимости, его завалил один из черных легионеров.
– Неделю назад.
– Смерть Иволы не афишируется, приняты серьезные меры по ее сокрытию – в тоне шефа спецслужб не было и намека на оправдание. – Но скрыть такое событие все же невозможно, сир. Наблюдается дезорганизованность в управлении БН. В обозримом будущем начнется жестокая борьба за место эфора. Наиболее сильные претенденты: Вешенер и Сатора. Все остальные либо займут чью-то сторону, либо будут раздавлены в мясорубке междоусобиц.
– Их драка сыграет нам на руку.
– Так точно, сир.
– Это хороший знак, смерть Иволы.
– Вы верите в предзнаменования, сир?
– Нет, но все равно, это хороший знак.
– Не могу не согласиться, Ваше Величество.
– Что еще?
– Про Иволу пока все, сир, но по мере поступления сведений…
– Понятно, – перебил его Кагер, – что слышно о мобилизации в империи?
– Сведения о зачислении в армию и флот ненишитов сверх тридцати процентного лимита подтвердились. Дивизии и целые армии отмобилизовываются полным ходом, а также те части, что брали участие в ирианской кампании. Ожидается переброска дополнительных сил на все ТВД.
– Что сообщают ваши коллеги из Главразведупра?
– У их границ по-прежнему сконцентрировано более трети Вооруженных Сил Империи Нишитуран. Все части и соединения развернуты, проводятся маневры и боевые учения.
По селектору приятный голос секретарши произнес:
– Ваше Величество, в приемной вас ожидает маршал Опета Сгибнев.
– Пригласите его.
Вошел Сгибнев и, приняв строевую стойку, произнес:
– Ваше Величество.
– Присаживайтесь, Георгий Александрович.
Маршал и Шкумат обменялись кивками.
– Я изучил ваш доклад, Георгий Александрович, и, признаться, имею некоторые сомнения на его счет. Вы просите восстановить в наших вооруженных силах офицеров-нишитов, ранее ушедших в отставку в связи с провозглашением Опетского Королевства.
– Так точно, Ваше Величество.
– Не станет ли это опрометчивым шагом с нашей стороны?
– Я ручаюсь головой, сир, за каждого из офицеров в поданных мной списках.
– Что ж, я ознакомил со списком генерал-полковника Шкумата, у него не нашлось особых возражений против кого бы то ни было, – Кагер повернулся для подтверждения своих слов к шефу спецслужб.
– Совершенно верно, сир.
– Давайте посмотрим, Георгий Александрович, вы предлагаете восстановить маршала второго ранга Шерегана и маршала второго ранга маркиза Магерона. Что касается их, то тут мое мнение совпадает с вашим, я их знаю только с лучшей стороны. Далее, генерал-полковник Готт, адмирал Вилиган, адмирал Тиберон, вице-адмирал Аговерт, адмирал Хосогая.
– Я лично знаю их всех, сир, и ручаюсь за них.
– Адмирал Тиберон был командующим космокрепостью "Цефера" и, кажется, нелестно высказывался обо мне.
– Это так, сир. Но прошу заметить, что Тиберон командовал "Цеферой" на протяжении двадцати лет, никто лучше него не справится с этой должностью.
– Хорошо, этот вопрос решен по-вашему. Но у меня есть еще вопрос, фамилия Хосогая совсем ведь не нишитская.
– Он представитель древнего сёгунского рода, сир. Родился на Тиоре, где на одном из островов проживают остатки их вымершей расы.
– Так он что, монголоид?
– Не совсем, Ваше Величество. Все они теперь полукровки.
– Кроме того, в вашем списке несколько генерал-майоров, контр-адмиралов и более тысячи младших офицеров.
– Все эти люди проверены, сир, они надежны.
– Не сомневаюсь. Но практически отсутствует старший офицерский состав.
– Этого я не могу объяснить, Ваше Величество.
– Что ж, я даю добро, Георгий Александрович, действуйте.
– Есть, сир.
– А вам, Антон Владимирович, не мешает тщательно проверить всех офицеров.
– Уже делается, Ваше Величество.
– Хорошо, теперь оставьте меня. Мне надо побыть одному.
Шкумат и Сгибнев приняли строевую стойку, козырнули и покинули кабинет. Оставшись один, Кагер задумался над смертью Иволы и о тех последствиях, к которым приведет убийство всесильного эфора безопасности.
Орбитальная тюрьма безжизненной системы ТТ-816-XXIV-CLIX обращалась вокруг гигантского газового планетоида и, как и десятки ей подобных орбитальных тюрем, служила сборным пунктом преступников всех мастей, которым не посчастливилось попасть в поле зрения неусыпного ока Безопасности Нишитуран. Небольшой транспортный корабль, специально оборудованный для перевозки арестованных, завис над тюрьмой и, получив разрешение на посадку, плавно нырнул в раскрывшиеся шлюзовые створки одного из причалов. Все время, пока шлюзовые створки были открыты, защитное поле препятствовало утечке внутренней атмосферы в открытый космос. В принимающем причале собрался конвойный взвод солдат БН и технический персонал, сюда же прибыл дежурный офицер для принятия партии новых арестантов.