– Поня-атно. Я заметил, что львиная доля матросов у вас нишиты, а офицеры и младший комсостав – ненишиты… Впрочем, свои выводы я оставлю при себе. Скажите, капитан, вы ведь недавно приняли командование призраком?
– Где-то полгода назад.
– А прежде?
– Успешная карьера на флоте, командовал тяжелым крейсером.
– Ну и какие впечатления о призраках?
– Я бы сказал, что с ними интереснее, господин командующий.
– Интереснее? – Виггер улыбнулся. – Вы уж там позлее их кусайте, ребята. Пусть почешутся. А то вас не видно, не слышно, а от имперских призраков иной раз спасу нет.
Египко собрался было ответить, но ему помешал сигнал срочного вызова. Виггер активизировал видеоэкран и увидел изможденное лицо заместителя начальника тыловой службы соединения.
– Господин командующий, паника среди шахтеров, давка, есть жертвы. Те из них, которые еще хоть что-то соображают, требуют вас.
– Хм! Скоро буду.
Виггер отключился, его рот перекосило от гнева.
– Твари неуправляемые! Да и начтыл хорош, опять рассюсюкался с ними, вот и получил очередную проблему. Ничего, я их всех приласкаю. Дежурный! – гаркнул он в селектор. – Где сейчас начальник военной полиции гарнизона?
– Где-то на космодроме, господин командующий. Там какие-то волнения.
– Можешь связаться с ним?
– Так точно.
– Давай!
Спустя полминуты по селектору послышалось:
– Полковник Марцер.
– Полковник, что там за хреновина с этими шахтерами?
– Да с ума посходили, господин командующий. Я…
– Вы что там, ничего не можете сделать?
– Меры принимаются…
– Но не достаточно, полковник! Действуйте более решительно, чтоб порядок был восстановлен!
– Может, моим парням их оцепить и повырубать шоковыми дубинками? Потом поскладываем их аккуратно в транспортник. Когда очухаются, все будет позади.
– Здравая мысль, Марцер. Действуй!
– Есть.
Виггер отключился и посмотрел на вставшего Египко, который вертел в руках гермошлем.
– Толковый этот Марцер. Из бывших бээнцев. Прошу прощения, сами видите, что за дурдом тут творится. Подчиненные почему-то нормально не могут без меня провести эвакуацию. Мне надо еще кое-кого навестить. Все приходится контролировать лично.
Офицеры покинули кабинет и направились к гравилифту, по пути одевая гермошлемы и приводя их в рабочее состояние.
В назначенный час все корабли, оставшиеся в ютивийском соединении, покинули систему и взяли курс на Владивосток III. Вокруг транспортов, ремкоров и прочих судов обеспечения, оставшимися боевыми звездолетами был образован плотный боевой порядок. Такое поспешное бегство явилось полной неожиданностью для имперских адмиралов. Небольшие заградительные силы не смогли помешать сжатой в кулак эскадре, а стягиваемые к системе бригады тяжелых кораблей явно запаздывали. Опетские корабли почти без боя покинули злополучную систему. Срочно высланные им на перехват разрозненные эскадры либо не успевали, и им оставалось только преследование, либо уже не могли серьезно помешать прорывающимся опетцам.
Всего этого Масканин не знал, в это время он спал спокойным сном младенца в тесном кубрике спасшего его тральщика.
ГЛАВА 14
17.12.621 г.с.в. Опет.
Войдя в зал Совещаний, Сгибнев и Шкумат прошли вдоль О-образного стола и стали у "своих" кресел. Точно в назначенное время раскрылись противоположные двери, вошел Кагер, кивнул приглашенным и занял свое место за столом, жестом указав на кресла. Поприветствовав монарха, члены малого консилариума последовали его примеру. Все буднично и даже обыденно, привычная деловая атмосфера.
– Итак, господа, начнем, – объявил король и обратился к главнокомандующему: – Георгий Александрович, вы настаивали на срочности вашего доклада, упомянули о чрезвычайно важных известиях. Я вас слушаю.
Маршал Опета не поднялся, на малых совещаниях Кагера царили иные ритуалы.
– Сир, на протяжении последнего месяца меня крайне беспокоят участившиеся потери наших разведчиков, посылаемых в Пустоши. Только за последние три недели пропало до двадцати кораблей. Однако, – маршал сделал двухсекундную паузу, – трем разведчикам удалось вернуться на базу. Собранную ими информацию можно без преувеличения назвать ценнейшей. А именно: в Пустоши сконцентрирована ассакинская армада вторжения.
Наступила гнетущая тишина. Лицо Кагера осталось бесстрастным, но тем не менее в глазах его промелькнул огонек резкой обеспокоенности, что немедленно было замечено присутствующими. Отметив, что в докладе Сгибнева наступила пауза, он произнес: