Трое хорошо одетых и надушенных путешественников привлекли его внимание: статные мужчины разного возраста в костюмах с шейными платками и кожаными чемоданами с инициалами на них. Наметанный глаз воришки сразу же отметил их беспечность в отношении пухлых от наличности портмоне. Впрочем, Анхель всегда следовал правилу: не красть в ограниченных пространствах. Поэтому на случайный взгляд хорошо одетого парня он вежливо улыбнулся в ответ и поспешил поскорее отвести глаза.
Недостатка в наличных не было, Анхелю хватало на дорогу, а финансы он поправит уже в другой стране.
Загрузившись в поезд, он первым делом изучил маршрут и время на остановках в польских городах. За сорок минут можно прогуляться по двум-трем улицам. А к середине ночи он уже будет на месте. Вопрос с гостиницей в Кенигсберге еще был открыт, хотя это было не к спеху.
Отворив дверь своего купе, он немного удивился, признав в своих попутчиках тех ряженых с вокзала, а в ответ был встречен невероятно радушным приглашением:
— Здравствуй, брат, куда направляешься? — Темноволосый юноша в песочного цвета жилетке небрежно развязал платок и расстегнул все пуговицы, присаживаясь и указывая на место подле себя.
— До конечной. — Анхель собирался было присесть, но тут внезапно обратил внимание на неестественную гладкость и холодность кожи собеседника. Инфирматы. Вампиры с бьющимся сердцем, как и у него.
— Вот это удача! Мы потеряли четвертого попутчика в дороге, не иначе как сам Святой брат, привел тебя к нам. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам в этом путешествии? Соглашайся, это будет взаимовыгодно! У Итана есть поставщик чистой холодной крови в Польше, ее доставят прямо в вагон-ресторан сразу после захода солнца.
Один из мужчин, самый старший, судя по легкой седине на висках, махнул в ответ с верхней полки, внимательно разглядывая себя в карманное зеркальце. Его подкрученные усы в тесном помещении купе отчетливо источали аромат пасты для волос с пачули.
Третий уставился в окно и лишь приветливо кивнул Анхелю, чтобы затем продолжить рассматривать составы на путях. Ему явно было некомфортно в костюме тройке застегнутом на все пуговицы, но располагаться на койке и снимать пиджак он не спешил. Вероятно, предоставлял Анхелю выбор, сесть рядом с ним или напротив. Привычка неуверенных людей из низшего класса: всегда любезно думать сначала о комфорте другого.
— Вы не сказали вашего имени. — Обратился Анхель к первому юноше, закидывая рюкзак на свободную верхнюю полку. — Меня все зовут просто Анхель, буду рад составить компанию.
— Прекрасно, друзья! — преувеличенно восторженно провозгласил парень. — Я Оскар, идейный вдохновитель этого путешествия. Там наверху — красавчик Итан, наш финансовый мозг. А это Уильям. Он не так давно обрел дар крови, поэтому не удивляйся каким-нибудь глупым вопросам в духе: “А можно заново отрастить отрезанный палец, если недавно поел?”. Это все для него пока еще в новинку.
Анхель устроился рядом с Оскаром и смущенно произнес:
— Да, я тоже, в каком-то смысле, новичок. Наверное…
Уильям сочувственно и вместе с тем ободряюще улыбнулся, оторвавшись от окна, а Оскар, сократив расстояние, и пожав Анхеля за плечо, изобразил на лице искреннюю вселенскую заботу.
— Тогда я просто обязан стать твоим наставником в этом мире наслаждений, доступных вечным странникам вроде нас! — Он пафосно рассмеялся, широко разводя руки вокруг них, будто видел все удовольствия мира у своих ног, разбросанными на бордовом ковре дорожного купе.
— Да, тебе самому едва ли больше пятидесяти, — пробубнил в усы скептично настроенный Итан.
В этот момент поезд тронулся и соседние вагоны вместе с крышей станции плавно поплыли в обратном направлении, и их начали сменять жилые кварталы с грустными выцветающими граффити на ветшающих многоэтажках Берлина.
Сам не заметил, как разговорившись с новыми товарищами, Анхель поведал им вкратце о своих злоключениях, опустив самые незаконные и постыдные детали. Его никто не осуждал. Напротив, история Уилла была чем-то схожа, за тем лишь исключением, что дар ночи он получил, работая новобранцем в полиции Бристоля, когда по глупости выстрелил в вампира во время шумной ночной потасовки в порту. Озлобленный вампир лишь надкусил Уиллу ухо, но загубленный переживаниями о возможном заражении иммунитет не справился с агрессивной инфекцией, и Уилл бежал со службы, бросив мать с младшим братом в огромных долгах.
Лишь через несколько лет, уже встретив Итана и начав работать на него, Уилл смог помочь матери, но так и не решился показаться ей на глаза.
История Уильяма заставила Анхеля вновь вспомнить давно забытый дом, отца и сестру. Хорошие воспоминания о них уже сменились картиной глубокого разочарования. Слишком много раз он представлял, как явится домой, посыпая голову пеплом, что теперь не мог отделить лиц родных от приписываемого им своего же чувства стыда. Он и сам хотел, чтобы они презирали его, потому что считал себя заслуживающим презрения.
Эмоционально незрелый юноша сам до конца не понимал, как сильно он до этого нуждался в общении, и легко сошелся с новыми друзьями, запрятав глубоко внутри себя свою темную противоречивую сторону со всеми самокопаниями и проступками, что он совершил на своем пути. Ему нравилось быть тем, кем они его считали, и он даже позволил себе мысль о том, что пока задержится с новыми друзьями немного, ведь поиски еще неизвестной ему семьи, могут и подождать. В конце концов, там его никто не ждал, а здесь был накрыт стол и компания была приятной.
— Анхель, — через какое-то время вновь подал голос Итан, прерывая бубнеж Оскара о нескончаемых западных достопримечательностях, которые он успел лицезреть за время своего бессмертия. — Ты собираешься посетить прием у Кардинала?
— А меня пригласят? — Анхель попытался сделать вид, что в курсе, о ком и чем разговор.
— У нас приглашение на четверых… — Уильям вопросительно посмотрел на присутствующих, ожидая, что они продолжат за него.
— Да, к несчастью, наш друг Рауль стал жертвой серийного убийцы на пути по Дунаю из Братиславы в Германию. — Нисколько не расстроившись проговорил Оскар. — Пал от рук того самого маньяка, о котором кричат из каждого утюга. Жуткий кровавый Молох. Убийца трех миров.
— Говорят, он огромный вампир, который убивает и своих и чужих ради удовольствия. Отрезает им головы и забирает их с собой в своем кожаном чемодане. — Голос Уильяма стал тише и глаза округлились, уставившись на багаж Итана.
А затем купе разразилось грудным мужским смехом.
— Вы в курсе, что вы трое как раз подходите под это описание? — проговорил сквозь улыбку Анхель.
— Там список жертв по всей Европе как раз на три чемодана. — Прокомментировал Оскар, играя бровями. — Ну, а если серьезно, то нам не хватает четвертого, Анхель.
Трое попутчиков Анхеля переглянулись, и Итан спокойно продолжил, говоря за всех:
— Я попрошу Анджея прислать для тебя приличный костюм на станцию. Говорят, Кардинал не покидает владений, но любит старомодный стиль и разные торжества. К визиту в резервацию на Паренталии стоит подготовиться.
С этими словами Итан вышел из купе, и из коридора послышался его голос во время телефонного разговора.
— Хорошо, что ты с нами, — добродушно начал Уильям. — Я не трус, нет. Хотя, признаться, быть самым молодым в замке тысячелетнего вампира, мне было бы немного не по себе. Ну знаешь… Итан с Оскаром, как и другие, часто обсуждают войну, все свои подвиги, а я во время войны только школу заканчивал, мой отец на той войне погиб.
Уильям неуверенно поджал нижнюю губу и сокрушенно покачав головой, снова отвернулся к окну, не желая сболтнуть лишнего.
— Эй, брат Уилл. — Промычал, закатив глаза, Оскар. — Это все давно в прошлом…
— Ничего, я согласен стать самым молодым и готов начать нелепые вопросы прямо сейчас, — поспешил ответить Анхель, — например…“А… э… что такое Паренталии?”