— Здорово! Ты куда-то собираешься? — Спросил Анхель, поравнявшись с Оскаром и еще несколькими инфирматами. Луна, светившая сквозь высокие окна, причудливо бликовала на их доспехах, вырисовывая силуэты хищных грифов и стервятников.
— Мы собираемся, Анхель. У ворот стоят какие-то храбрецы. Охрана периметра говорит: они пришли, чтобы говорить с Кардиналом. — Оскар махнул рукой наверх, где среди собравшихся мелькнул красный бархатный плащ.
— Дайте доспех Анхелю, — услышал он моложавый голос Кардинала, и группа расступилась. — Он пойдет слева от меня. Держи голову выше, друг мой. Собаки лают, караван идет.
Уже через несколько минут семь темных сгорбленных из-за мощных плеч фигур и красное бархатное облако в центре отправились по главной дороге к внешней стене, минуя внутренний двор, ферму, первый ряд укреплений, высившийся на руинах старого замка, и приблизились к границам владения Кардинала.
В спину Анхеля подталкивал весенний бриз, и он чувствовал себя летящим на попутном ветре. В ошейнике он был непобедим и смертоносен. И он нравился себе таким.
Поднявшись на высоченную в пять этажей укрепленную башню на стене, они рассредоточились вокруг центральной фигуры в плаще, и Гектор первым позвал в темноту.
— Там, внизу! Вы у ворот резервации Ушаково-Бранденбург. С какой целью пожаловали?
Анхель уже слышал эту фразу в первую ночь своего прибытия в резервацию, и тогда ему показалось величественным абсолютно все, что он видел с момента, как ворота открыли. Сейчас, он взирал со стены на то, как ветер треплет плащи трех силуэтов у дороги, так, будто он сам часть этого величия над муравьиным миром. Только где-то в подкорке мозга червячок внутреннего голоса твердил, что в монастыре Святого брата все гораздо запутаннее, чем на первый взгляд, и ему стоит присмотреться получше. Ошейник немного давил на плечи, и от этого юноша широко расправил плечи, чтобы распределить нагрузку на позвоночник. Лицо его от того стало серьезным и напряженным, и со стороны юноша стал выглядеть настоящим воином.
— Господин Бенуа, ищет встречи с тем, кто скрывается под именем Кардинала. И я намерен предъявить ему ультиматум от владыки вампиров! — Раздалось снизу зычное и озлобленное. Хозяин этого голоса хоть был и глубоко внизу, однозначно ощущал себя выше и достойнее, чем те, к кому он обращался.
— Бенуа, мы находимся под юрисдикцией Азиатского дома. Вы можете изложить свой ультиматум при дворе тимарха Прадипа! — Ответил невозмутимо Гектор?
— Я пришел для встречи с Кардиналом! — Коротко выкрикнули снизу. — Открой эту чертову дверь и дай нам поговорить!
Пришедшие явно теряли терпение, и хотя говорил лишь один, еще несколько силуэтов принялись изучать дверные петли на предмет слабых мест.
— Мы принимаем паломников только в дни празднования паренталий, приходите через год, господин Бенуа. — Гектор унизительно отчеканил имя собеседника и добавил. — А ваш ультиматум можете засунуть в почтовый ящик. Всего вам доброго.
— Спускайся сюда, человекоподобная обезьяна, и отвечай, где Мэхмет Сарыджан! Или я поднимусь туда и сброшу тебя с этой стены! — Снизу последовал ряд витиеватых латинских и других ругательств, некоторые из которых Анхелю показались знакомыми, но общий смысл сводился к надругательству над трупом чьей-то матери.
— Что же ты не сказал раньше. Он здесь и сам спустится к тебе. — Ответил Гектор, развернувшись.
Из-под плаща Кардинал неожиданно извлек мешок. Вытащив из него голову покойника, Гектор швырнул ее со стены, и в этот момент Анхель, остекленевшими глазами следя за падением отрубленной головы, почувствовал на плече цепкую руку Кардинала. Это прикосновение заставило его встряхнуться и нацепить железную маску равнодушия на лицо.
Внизу раздался вой похожий на рычание и стенания раненного зверя.
— Именем владыки Хетта, я иду за тобой! Ты кусок дерьма!! — Прокричал взбешенный голос, но Анхель и другие уже удалялись со стены, едва успевая следить за лестницей под ногами.
Они вернулись в замок молча тем же путем. Окна на втором и третьем этаже грели его взгляд теплым оранжевым светом. Чудовищная картина, стоявшего перед глазами мертвеца, расплывалась при мысли о том, что где-то там его ждут горячие бедра красавицы и ее земляничные губы.
— Не бери в голову. — Толкнул его плечом Оскар, когда они сняли наплечники в оружейной.
— Да я и не беру, это не мое дело. — Подавленно ответил Анхель.
— Да? Он ведь тебе это крикнул. Ты ж убил его друга. — Ответил без задней мысли Оскар. — Но ты не нарушил никаких законов. Все честно. Молох заслужил смертную казнь. А ты теперь карающая рука силы! Кто бы не пришел сюда вновь, будет повержен.
Оскар оптимистично улыбнулся и подбадривающе похлопал Анхеля по плечу. Перекинувшись еще парой фраз, они расстались, и идейный вдохновитель отправился на поиски своей Лилии. Немного помешкав на втором этаже, Анхель понаблюдал, как Кардинал и Гектор удалились в покои за витиеватыми роскошными дверями, и, не придумав, что спросить, побрел в кухню.
Утро уже забрезжило за окном. Ему казалось странным блуждать по лестницам вампирского поместья с пачкой прокладок в руках. Немного стыдно, немного по-человечески. Но мысли о тех словах не давали успокоения. Настроение испортилось. Спустя несколько часов, спрятав шуршащий пакет за пазуху, он наконец поднялся в свою комнату, постучал и прислушался.
Молчание и тишина сначала насторожили его, а затем волна страха затопила мозг картинами растерзанной девушки, убитой вернувшимся насильником или выбросившейся из окна.
— Саша! — Позвал он. Она бы услышала, если б спала. Стук сердца не был слышен!
Не дождавшись ответа, он выломал дверную ручку и, ворвавшись в комнату, увидел ее на дне полной до краев ванны. Волосы плыли над водой, тогда как лицо словно у Офелии исказилось и распухло под толщей воды.
Анхель ринулся к ванной и выхватив невесомое в воде тельце, вытащил ее из ванны, заливая себя и комнату литрами теплой воды.
Неожиданно она выдохнула задержанный в легких воздух и замахала руками, брыкаясь и отталкиваясь. И они оба сели в луже воды на полу, глядя друг на друга в непонимании. Тонкая черная майка на ней была мокрой и прилипала к груди.
— Зачем ты залезла в ванну в белье? Я думал, ты утонула… — Оправдываясь, сказал Анхель.
— Я по-твоему совсем дура? — Недовольно ответила она, закрываясь руками.
— Н-нет.
— Не совсем. Это радует. Отвернешься?
— Да. На, других не было. — Анхель повернулся за полотенцем и, вытащив намокший пакет влажными руками, бросил на кровать.
— Спасибо, наверное. — Ответила Саша.
Она встала и принялась распечатывать средства гигиены, подтянув к себе мокрое, выстиранное белье, в замешательстве: надеть ли ей мокрое или просто прилепить прокладку между ног и завернуться в одеяло. Майку, которую она оставила на себе, потому что просто не могла раздеться в комнате незнакомого парня, все равно пришлось стянуть и бросить на пол.
— Там в шкафу есть… — Начал было Анхель, глядя на ее обнаженную спину и выступающие лопатки. Глаза сами скользили по белой коже к ключицам и изящным плечам. Подмышкой угадывались очертания округлой груди, которые захватили его зрачки в плен. Ее талия ямочки на спине и обнаженный зад были причиной полной капитуляции мужского мозга.
— Что есть? — Она накрылась одеялом и обернула волосы полотенцем.
Он давно забыл, что хотел сказать, и лишь сглотнул нервно, борясь с желанием забраться к ней на кровать.
— Есть хочу. — Только пробормотал он.
Саша беспокойно подтянула к себе ноги, устраиваясь на кровати и ответила.
— Я тож.
— Хочешь, сбежим отсюда? Найдем кого-нибудь в коридоре, скажем, что труба протекла, пусть уберут. А сами на кухню. — Нашелся Анхель.
— Дашь что-нибудь надеть? — Смущенно спросила она.
— Конечно. Там в шкафу есть одежда. — Он раскрыл дверцы комода и порывшись немного достал кем-то приготовленное кружевное женское белье. — Больше похоже на салфетки для чайных чашек. Хочешь такое?