Саша сглотнула слюну, глядя на острый шип на кольце. А Гектор продолжил, протягивая к ней руку.
— Я хочу, чтобы ты понимала, ты можешь исчезнуть, и он никогда тебя не найдет. Он не выйдет отсюда. Кардинал будет решать его судьбу, но он точно не покинет стен резервации, если он виновен. — Гектор взял в свои ладони ее левую руку и пальцем провел от впадинки на ладони до вен на запястье, остановившись на жилке пульса. — Это сейчас зависит от твоих слов, поэтому хорошо подумай, что ты хочешь сказать. Расскажи, что вы делали вчера, он отлучался куда-нибудь. Прямо с утра, по порядку.
Саша попыталась забрать руку, однако его хватка на пульсе была крепкой. Язык плохо слушался ее от волнения, и молчание уже слишком затянулось.
— Утром… он отвел меня в подвал через боковую лестницу. На пару минут. Потом на завтрак, а… — Саша хотела продолжить, но Гектор удивленно поднял бровь.
— Зачем он повел тебя в подвал с утра? Что вы там делали?
— Он просто хотел, чтобы я… постояла немного на площадке… над пещерой.
— Он хотел тебя запугать? Сбросить? Издевался над тобой?
— Нет. Наверное, он просто рассердился. Утром он сказал, что хочет, чтобы я… то есть, чтобы, как бы, взяла в рот… Боже, все это надо говорить?! — Нервничая, Саша заерзала на стуле.
Гектор хмыкнул и размеренным тоном продолжил допрос, поясняя свои слова.
— Я не хочу знать, как ты ему отсасывала, а всего лишь хочу понять, почему он наслаждается твоими страданиями. Он больной?
— Нет! Я этого не сделала. Не смогла. Наверное, это его рассердило. — Саша не была уверена, что это нужно говорить, но некоторые слова сами соскакивали с языка, особенно те, которые вертелись на нем второй день. — Но он не угрожал мне! Просто проводил на завтрак.
— Хозяйка на кухне сказала, что ты долго была у нее. А его видели на боковой лестнице.
— Не дольше обычного, она сама не все время на кухне. На лестнице мы были вместе с Анхелем. И видели Игоря. Он вышел из дома. И всë. Больше мы не пересекались с ним. Я провела весь день с Анхелем в постели, мы занимались любовью и… и спустились на кухню только на закате, у него было важное поручение, и он торопился, взял на конюшне лошадь. Я проводила его от служебного входа. — Саша перевела дыхание, и постаралась замедлить свой пульс, вплетая ложь в истинные события дня. — Когда Анхель вернулся, мы вместе поднялись наверх и не выходили из комнаты до самого утра. — Губы у Саши дрожали. Но последнее было чистой правдой, по крайней мере для Саши.
— Мне кажется, ты врешь мне, Александра. И все это потому, что боишься. Его или меня. — Спокойно и даже ласково ответил Гектор. — А еще ты очень плохо врешь. Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты целый день провела в постели с парнем, но когда он достает член, ты пас.
— Нет-нет. Я просто волновалась! Поверьте мне, прошу. — Непроизвольно поджав нижнюю губу зубами, она почувствовала как контроль за эмоциями ускользает от нее.
— Знаешь, что я думаю? Я думаю, Анхель просто захотел другую девушку, более раскрепощенную, если ты понимаешь. И они с Игорем повздорили из-за нее… Но вот что странно, куда пропали остальные? Бесследно пропали двое из троих его товарищей. А еще странно, что ты покрываешь его, хотя он напал на тебя, издевался, угрожал, возможно, даже бил? Бросал в тебя чем-то? У тебя порез на ноге, а на полу было битое стекло.
Гектор многозначительно посмотрел на Сашу, но та лишь мотала головой, давя слезы.
— Ты говоришь, что все это время была с ним, — продолжал Гектор, — но днем я говорил с Ирой. Это ее белье тебе "случайно принесли из прачечной". И она утверждает, что была в комнате с Анхелем вечером, и он щедро смазал ее во всех нужных местах. Да, видимо, так хорошо, что она вернулась к себе без трусов. Тебя Анхель не пригласил на это зрелище? Ждала на кухне?
— Нет. Я… я просто… — Саша не знала, что сказать, слезы текли из ее глаз, и она вцепилась в свою зажатую в его ладонях руку, будто собираясь пожертвовать ей, чтобы сбежать. — Мы поругались, я убежала, упала в лесу и поранилась. Но он за мной пришел и принес меня домой…
— Саша. Всё. — Гектор встал, не отпуская ее руки, и, обойдя стол, присел рядом на корточки. — Давай вытрем слезы, а не то все подумают, что я тебя тут запугивал. Давай.
Отпустив ее ладонь, он достал из кармана платок, потому что, похоже, родился в том веке, когда джентльмены всегда носили с собой в кармане чистый носовой платок. Подав его, Гектор будто невзначай положил руку ей на колено. Девушка уже догадалась, что для определения пульса лжеца, ему нужен контакт с телом, поэтому прятала руки.
— Если скажешь правду о том, что он делал и куда ходил, — четко произнес Гектор, — получишь кольцо. Утром я сам открою перед тобой ворота, и ты свободна. На все четыре стороны.
Саша застыла с платком у лица. Дознаватель смотрел на нее с вопросительным взглядом. Для пущей убедительности он взял кольцо со стола и надел ей на палец, сжав острое шило в согнутой ладони.
— Вот так. И ни один вампир не тронет тебя больше никогда. Это безопасность для тебя, и ты сможешь передать ее своему ребенку. Подумай.
Саша и сама не заметила, как правая его рука с колена, нагло путешествуя по телу, поднялась по локтю и принялась заправлять непослушную прядь ей за ухо.
— Решайся. Твоя свобода в обмен на…
— А что будет с ним? — Неожиданно спросила Саша, шмыгая раскрасневшимся носом.
— Кардинал не убьет его. Парнишка понравился ему — даже чересчур. Но его изолируют на какое-то время. Чтобы пресечь асоциальное поведение. Не волнуйся за него, его век долгий. Подумай лучше о себе. Так что?
Гектор настойчиво сжал Сашину руку с кольцом, и потянул вниз, будто собираясь забрать его.
— Игорь напал на меня в ночь после Паренталий. — Прошептала она, сжимая ладонь. — Не знаю, что с ним сделал Анхель, я ждала на кухне.
Закрыв ладонью лицо, она замолчала, прижимая кольцо к груди.
— Умница, но это ведь еще не всë? — Произнес Гектор, по-отечески поглаживая ее по волосам.
— Он только хотел защитить меня! Игорь его вынудил…
— Нет, Саша. — Перебил ее Гектор. Волнение достигло пределов, и Сашино сердце начало заикаться. — Я о том, где вы оба были вечером. Видишь ли, я наведался и на ферму. И представляешь, какая штука. Если ломать человеку кости по одной, то он начинает рассказывать невероятные истории. Например, о том, что вчера вы оба перебрались за стену по веревке, а потом еще более невероятно, но вернулись назад. Было такое?
Рука Гектора легла ей на шею, и Саша почувствовала тесноту в горле, хотя он лишь слегка прикоснулся. От страха она не смогла даже сглотнуть, не то что ответить.
— Я понимаю твое желание покинуть это место. Твоя жизнь не зависит от Кардинала. Но Анхель пьет его кровь, живет за счет него, и должен быть преданным. Так как же ему удалось вернуться? С кем он встречался, Саша? Тебе не нужно жертвовать собой ради предателя, ты это понимаешь?
— Прошу не надо, — взмолилась Саша, теряя привлекательность в гримасе отчаяния. — Он был там из-за меня.
— Или он был там по другому поводу. А тебя заставил поверить в то, что помогает и потом спасает. И вот ты снова здесь и благодарно раздвигаешь ноги. Ты была ему благодарна, Саша?
Рука на горле сжалась крепче, и Саша поспешно закивала головой, зарабатывая ответом кислород.
— Он встречался с тимархом Хеттом?
И снова кивок, и слеза покатилась по ее щеке. Гектор разжал руку и пригладил ее волосы, прилипшие к коже на шее.
— Ну вот и всё. Всё закончилось. У меня к тебе вопросов больше нет. Идем, прежде чем я отведу тебя, мне нужно доложить Кардиналу, ты подождешь?
— Д-да. — Сипло проговорила девушка в ужасе от того, что происходит и какова ее роль во всем этом. Ведомая хваткой Гектора она, спотыкаясь, вышла из комнаты, не чувствуя ног. Они прошли по темному коридору и остановились у дверей, за которыми начинался главный зал. Дом был погружен в гнетущую тишину, только сквозь замочную скважину пробивался свет, и доносились гневные крики десятков мужских голосов.