Недовольное лицо всегда помогало ему избежать лишних вопросов, поэтому из дома он выбрался легко. А, может быть, это багровый плащ внушал окружающим благоговейный трепет, но охранник на служебном входе без разговоров открыл перед ним дверь. И пока Саша с Милой придумывали под каким эстетическим предлогом собрать девушек по всему дому, он по тропинке от служебного входа вышагивал к ферме.
На спине под толстовкой у него ссаднил порез, оставленный деревянной палкой — ошибка новичка. Не желая повторить это снова, он весь обратился в слух, зная, что где-то в округе рыщет голодная стая хищных Ив.
На земле Анхель видел несколько следов разного размера женских туфель с толстым каблуком. Кто-то невидимый настойчиво кружил возле дома, заглядывал в окна, но следы вели от дома прочь, сообщая, что их обладательницы ушли несолоно хлебавши.
Озираясь по сторонам под капюшоном, парень прикидывал, как ему убедительно соврать дневным братьям и провести много людей через поле разнотравья, не привлекая внимание. На руку играло то, что охрана, которая еще не возвращалась в особняк с утра, была не в курсе его разоблачения.
Когда правда о нем стала известна всем, он, вопреки своим ожиданиям, вздохнул полной грудью. Словно каменная глыба лжи, которую он тащил на себе от самого турецкого побережья, упала на пол и разлетелась в пыль. Оказалось, что быть злодеем даже приятно. Тебе не нужно искать морально приемлемые оправдания своим желаниям. Убийце положено убивать.
Уже на подходах к ферме он увидел их. Шесть тонких фигурок, в синих сюртуках стоявших на крыше, неласково трепал порывистый ветер. Они шарили по кровле, крытой листами металла, выискивая слабые крепления, отгибая края голыми руками. Ведомые запахом и чутьем на тепло и сердцебиение, молодые вампиры, пытались пробраться внутрь в надежде добраться до скрытого под толщью металла и дерева фуршетом.
Они завидели Анхеля, но быстро поняли, что это не Кардинал пожаловал сюда собственной персоной.
— Добрый вечер, дамы. — Вежливо поздоровался он, приблизившись на безопасное расстояние. — Разве вы не должны быть в Ивовой роще прямо сейчас?
Двое начали неторопливо спускаться к нему, наверняка, желая проверить его съедобность. Остальные застыли, растерянно или заискивающе глядя.
— Мое имя Анхель Сари, я помощник Кардинала… И питаюсь такими как вы, если вы еще не слышали. — Он хищно улыбнулся. — Кстати, я голоден.
— Но нас здесь шестеро. А ты один. — Ответила одна из осмелевших женщин и спрыгнула на землю. Другие двинулись за ней, возможно, признав в ней лидера своей маленькой группы.
— На шестерых таких как я, вас костлявых было бы слишком мало. — Прорычал он и выдрал из валявшейся у забора сломанной корзины тонкую упругую лозу.
Резануа в воздухе хворостинкой, он вновь ощутил себя мальчишкой, который пас коров всего за сотню тысяч ливанских фунтов неподалеку от Вади Эль Ситта, куда его на лето однажды отправил Хуссейн. Он не расставался с хворостиной до самого октября, даже когда вернулся в Эль-Джудейду, родной район Бейрута, и среди поклонников Месси и фанатов Феррари чувствовал себя последним настоящим ковбоем, мастерски владея хлыстом.
Первая же нападавшая, получила розгой по векам и с криками повалилась в кусты. Наступив ей на голову ботинком, он развернулся к остальным:
— Я привык бить женщин только по заднице. Но если вам не нравятся мои принципы, у меня есть и другие.
Он наклонился, подняв визжащую даму, и, разорвав на ней синий китель, впился зубами ей под подбородком. Густая кровь текла плохо, женщина была голодна еще больше, чем он. И прикусывая ее горло в поисках лучшей вены, он сам не заметил, как хрустнула шея. Отбросив безвольное почти обезглавленное тело в кусты, не сводя глаз с врага, он двинулся к следующей. У той пропало желание идти вперед, зато Анхель уже почувствовал азарт битвы. Пересекая двор, он поднял с земли ком грязи и влепил его в лицо второй женщины, пока держал ее за горло. Та сломала ему коленную чашечку ударом ноги, но его восстановление после выпитой вампирской крови не уступало способностям ночных братьев. И когда ее обмякшее тело упало на пол, а подружки сбежали, он только слегка прихрамывал.
— Именем Кардинала откройте! — Постучал он в дверь. Там за толстым слоев дерева и металлоконструкций билось чье-то напуганное сердечко.
— Убирайся, у меня приказ Кардинала, никому не открывать до утра. — Ответил серьезный мужской голос.
— Мехти? Это Анхель. Открывай, у нас проблемы. Люди в подвале мертвы, не уследили. Мне нужен один человек для кормежки.
— Но у меня приказ. Никому не открывать. — Стоял на своем храбрившийся горец.
— Я знаю. Но я бы не поперся сюда, чтобы пошутить. Если не хочешь сам их потом кормить, то выпусти мне одного побыстрее.
— Сейчас. — Ответили из-за двери с неохотой, и ключ в замке провернулся. — Возьмешь раненого?
Когда дверь чуть приоткрылась, Анхель проскользнул внутрь и помог заложить вход деревянным засовом. Помимо замка, дубового засова и гвоздями забитых изнутри ставен с решетками, здесь была еще и внутренняя клетка.
— О, Анхель. Не ожидал тебя здесь увидеть, — удивленно ответил Уильям, неловко поерзав в кресле у камина с пледом на коленях. Часть комнаты была отделена сеткой рабицей прибитой прямо к полу и потолку. Металлическая дверная рама с решетчатой дверью была приварена к трубе батареи у стены. Примерно сорок мужчин и женщин сидели на полу в этом загоне, и две дамы у камина в ногах у Уильяма.
Анхель приподняв бровь, изучил выбор своего бывшего товарища, и пришел к тому, что моложе и красивее женщин на ферме просто уже не было.
— Ремень застегни. — Анхель подошел к клетке и скомандовал. — Всем встать и выстроиться в ряды.
— Постой. — Мехти подошел, открывая дверь клетки. — Тут один не жилец. Забери его.
Люди расступились и перед Анхелем открылась чудовищная картина: на багровом от крови одеяле лежал словно прошедший через человеческую мясорубку парень. Лицо его было синим и вдвое больше размером, чем той ночью, когда он встретил его впервые. Брови превратились в опухшие бугры, а вывернутые пальцы торчали в разные стороны. Рядом с ним, поглаживая голову, сидела пожилая женщина.
— А он не сдохнет? Мне еще и нести его? — Анхель с трудом отвел глаза, и, глядя на Мехти, сердито сказал. — Поищи, из чего можно сделать носилки.
Когда парень неспеша исчез в прихожей, намереваясь оторвать часть косяка и связать простыней, Анхель присел в кресле рядом с Уилом.
— Тебе идет твой новый статус. — Сказал он вполголоса. — Хочешь подняться выше? Новые возможности. И денег больше.
— Да, но деньги это не главное. — Смущенно проговорил Уил.
— Ты прав. Но не тогда, когда речь идет о больших деньгах. Действительно больших, Уил. Я могу порекомендовать тебя как друга.
— Это было бы здорово. Но я не слышал, что Кардинал еще кого-то ищет. Откровенно говоря, а как ты узнал, что ему нужен помощник? — Уильям заинтересовался, но сомнения не отпускали его.
— Скажем, у меня появились связи. Знаешь Иру? Да, она ко мне вчера заходила. Видимо, статус как-то по-особенному действует на женщин… — Анхель рассмеялся и ненадолго замолчал, глядя на размечтавшегося Уила. — В-общем, после ухода Игоря на это место метит Мехти. Но если он сегодня не справится, то вакансия снова открыта. — Анхель иронично ухмыльнулся, посматривая в коридор, за которым скрылся второй парень.
— Да как тут можно не справиться… — Уильям удивленно посмотрел на женщину у своих ног. — Сидишь-балдеешь…
— А если ты забалдел и уснул на посту, а люди сбежали?
— И куда им бежать?
— Здесь есть одно надежное место, подземный дот времен войны. У него выход на замке возле флигеля, помнишь решетку слева? Войти можно через яму между камнями, и никто про этот вход не знает. Я скажу, что ферма стала небезопасна, и ты в одиночку довел всех до укрытия. А Мехти пусть дальше балдеет.
— Хм. Муторно как-то, знаешь…