— Все хорошо? — я одарила коллегу ободряющей улыбкой. — Ты выглядишь немного… — умолкла, подбирая слова, — настороженной.
Не самое подходящее слово, но наиболее близкое к тому, что сейчас олицетворяет собой профессор Эхои Шикоби.
— Пожалуй, можно и так сказать, — согласилась она, подходя к окну.
Выглянула, посмотрела вверх, в небо, взглянула вниз, на каменную стену, стремящуюся к земле. Третий этаж. Не так высоко, как я люблю, но все же уютнее, чем совсем на земле.
— Я хотела кое-что спросить у тебя, — мягким мелодичным голосом сообщила Эхои и вновь умолкла. Я молчала, решив не давить на нее. Если хочет, то спросит. Она обошла кабинет по кругу, поправила криво стоящие стулья, оставленные так после студентов, спешащих в столовую, дотронулась до потемневших медных ручек слегка покосившегося книжного шкафа, стоящего здесь, наверное, целую вечность. — Ты в последнее время не замечала ничего странного? — наконец сказала она.
— Например? Ты сейчас выглядишь довольно странно, это считается?
— Не думаю, — тень улыбки скользнула по губам Эхои, а затем исчезла, словно солнце, закрытое тучами. — Я обнаружила кое-что странное в работе с артефактами в последнее время. Подумала, что, возможно, ты тоже что-то видела.. слышала? чувствовала? Понимаешь?
— А что не так с артефактами?
— Занятно, что ты только задаешь вопросы, а ответов не даешь, — проницательно улыбнулась Эхои. — Совершенно разные артефакты, у которых нет ничего общего, начали вдруг чудить. Зеркало правды молчало два дня, а потом вдруг рассказало правду о человеке, который его когда-то создал. Без запроса, просто внезапно заговорило и вывалило никому не нужную правду. Вчера перед практическим занятием тестировала продуктовую скатерть. Редкоиспользуемые артефакты я всегда тестирую перед применением, слишком хорошо помню опыт своего бывшего профессора, у него однажды во время практики из безразмерного мешка посыпались разные заначки, которые он от жены прятал. Поверь, зрелище было то еще. В общем, скатерть выдала мне вместо жареной курицы целое блюдо плюшек с корицей. Срок годности у нее в порядке, магия функционировала исправно еще совсем недавно, при последней проверке перед началом учебного года. И это не все. Сапоги скороходы на днях пытались убежать, дубинка бей-беги избила ковер-самолет, тот потом страдал у меня в кабинете, ты же знаешь, у него тонкая душевная организация.
— Ты говорила об этом с кем-то еще?
— Подумала, что сначала стоит сверить показания с профессором, который ведет ритуалистику, а значит, тоже вынужден ориентироваться на изменения магического поля.
— Думаешь, дело в нем?
— Ни одного ответа и сплошные вопросы, — пожурила меня Эхои, мерцая золотыми глазами.
Глава 12. Профессор Шикоби
Эхои Шикоби
— Уж, как есть, — не стала отпираться профессор Маккой.
— Магия шалит, — разглядывая собственный маникюр, легкомысленно бросила Эхои Шикоби. — Играет, прячется, балуется, как котенок.
— И долго она будет шалить, по-твоему? — в светло-зеленых глазах Мередит Маккой плескалось сомнение напополам с настороженностью.
Эхои мягко улыбнулась коллеге.
— А вот этого никто не знает. Даже великий Визисерд едва ли дал бы ответ на этот вопрос. Я пришла к тебе, потому что ты могла что-то заметить. Да, конечно, чарами еще занимается Гоббс, но он теоретик и до конца сентября совершенно недоступен. Все свободное время он изучает буньипов и прикидывает, на кого лучше делать ставки.
— Уэсливер специализируется на чарах.
— Он простодушен, как дитя, если бы что-нибудь увидел, уже рассказал бы. Итак, я карты на стол выложила, теперь твой черед.
Профессор Маккой отвела взгляд, поправила очки. Эхои она нравилась. В Мередит Маккой был внутренний огонь. Эхои таких людей любила и уважала. Дружбы у них не сложилось, но к мнению коллеги она прислушивалась, потому и пришла в первую очередь именно к Мередит. Сейчас же коллега мялась и не давала вразумительного ответа. Если бы все было в порядке, она наверняка так и сказала бы, но она не говорила. Не говорила и она обратного. Лишь задавала вопросы. Это настораживало.
Смутное чувство беспокойства не давало Эхои покоя уже некоторое время. Рационального объяснения она найти не могла да и сомневалась, что оно есть. Будущее Эхои предсказывать никогда не умела, интуицией особенно не славилась, но сейчас нутром чуяла, что с магией в академии что-то происходит. Или просто в академии что-то происходит странное? Впрочем, когда в магической академии обходилось без странностей?
— Просто в лесу… — начала было Мередит. — Камни парили над землей, понимаешь? И никакого магического следа…