— Могу его взять? — тихо спросила она.
Король изучал ее взглядом, ничуть не смущаясь своего внешнего вида. Она не первая и не последняя, кто приходит вот так к нему.
— Конечно, — он протянул ей письмо на расстоянии вытянутого локтя, чтобы она подошла ближе. — Прочтёшь или мне?
— Я бы с радостью послушала ваш голос, Владыка, — эллет слегка улыбнулась, а щеки ее залились краской.
Ей нужно войти к нему в расположение. И пусть девушка не владела хитростью, присущей многим эльфийкам, она понравится ему своей открытостью и мудростью. Надеялась, что понравится.
Ответная легкая улыбка коснулась его губ. Трандуил надорвал ранее не тронутую печать. Ему не за что было волноваться, поэтому письмо он не читал, ждал ее прихода. Развернув пергамент, он начал:
— «Дорогая Анариэль, ты поступила очень смело и храбро, решив вступить в переговоры с Владыкой Трандуилом. Очень надеемся, что три месяца дороги до его королевства не сильно утомили тебя и ты вернёшься к нам очень скоро. Любим тебя, твои мама и папа.»
Анариэль слушала его голос прикрыв глаза, представляя себя дома: в объятиях родителей, которых так любит; в своей уютной постели, в комфорте и тепле. Делая такой шаг, она совсем не думала, что будет жить в гареме…
— Благодарю, — поклонилась эллет.
Трандуил дочитал письмо, сложил его пополам и снова протянул Анариэль, вдруг она захочет проверить подлинность или просто увидеть родительский почерк.
— Ты надеешься вернуться домой?
— Я надеюсь только на солнце, что встаёт по утрам и озаряет мои дни здесь, — эллет взглянула ему в глаза, но лишь на секунду, и, потянувшись взяла письмо за край. Она будет перечитывать эти строчки каждый раз, когда ей будет плохо.
Трандуил коротко кивнул, услышав ее ответ. Этого достаточно. Значит она не тешила себя ложными надеждами и не придётся их рушить. Вновь повернувшись к столу, он взял чистый бокал и свой, разлив по ним вино, протянул один Анариэль.
— Тебе здесь так плохо?
Эллет приняла бокал, но пить не спешила. Она раскачивала его в руке наблюдая как расходятся крохотные волны по серебряным стенкам.
— Нет, мне не плохо. А вам как?
— Почему мне должно быть плохо в собственном королевстве? — Король усмехнулся, садясь на стул, несколько секунд наблюдал за девушкой, а затем указал на стул напротив, предлагая присесть.
— Я не утверждала, что вам плохо, — следя за его жестом, Анариэль села напротив. — Я спросила как вам? Если бы вы сказали, что все прекрасно, то увы, я бы не поверила, — эллет взглянула на него исподлобья. Он красив, величествен, обворожителен.
Впервые эльфийка, находящаяся под его покровительством, так смело вступала в разговор с ним, да еще и брала инициативу на себя.
— Почему не поверила бы? — король закинул ногу на ногу. — Ведь все и вправду прекрасно.
— Не бывает все прекрасно. Так же как и нет всего белого и всего чёрного.
Он ничего не ответил на ее суждения. Трандуил привык больше слушать, чем говорить. Попросту не тратил слова. Она казалась довольно умной эллет, которую нельзя было недооценивать.
— Расскажите мне о себе, пожалуйста.
— Спроси, я отвечу.
— Какое вино ваше любимое? — Анариэль сделала маленький глоток из бокала.
Трандуил наблюдал за ней: как она смотрит на бокал; как пробует одно из самых крепких сортов вин, предназначенных только для королевского стола; как облизывает пухлые губы, собирая капельки алой жидкости.
— То, что ты сейчас пьёшь, — сухо ответил он. — А твое?
Он располагал к себе, с ним хотелось говорить и узнавать, несмотря на сухость тона. Возможно, все ужасные вещи, что говорят о нем — неправда. Может Трандуил не такой жестокий, как все говорят.
— Мое любимое вино такое же как и ваше, — с улыбкой произнесла она. — Но, думаю, что добавь винодел тот зелёный виноград из вашего сада, купаж был бы лучше. Но это дело вкуса.
— Ты разбираешься в вине, — улыбнулся король. — Это замечательно, но мне доложили о твоем стремлении скорее встретиться со мной. Ты ведь проделала такой путь не для того, чтобы обо мне разговаривать. Для чего ты здесь, Анариэль? — сделав акцент на ее имени, он пристально смотрел в ее голубые глаза, чтобы эллет не смогла увильнуть от ответа.
Трандуил задал ей вопрос, на который она не хотела отвечать. Стать сразу же для него скучной и неинтересной она не желала.
— Я хотела увидеть вас, чтобы поблагодарить за теплый приём, Владыка, — Анариэль с легкостью могла выдержать его взгляд, ведь ничего не чувствовала к нему, а выстоять перед шармом мужчины ей было не сложно.
Взгляд слегка прищуренных глаз скользил по ней. Трандуил прекрасно знал, зачем Анариэль поехала добровольно так далеко от дома, зачем требовала аудиенции. Он знал о ней все.
— Тяжело уживаться с другими? — Трандуил также знал всех этих эльфиек через постель, но мало с кем общался на разные темы. Чаще они приходили, ублажали и уходили. — Многие из них довольно…эксцентричны.
— Мне не зачем с ними уживаться, — эллет пожала плечами. Она могла вытерпеть любые выходки этих стерв и постоять за себя, если будет нужно. — Они боятся меня, вот и совершают глупости, что ж, я их не виню, — Анариэль сделала глоток вина.
Как-то перед сном одна из эльфиек выронила коробочку с иголками, которыми вышивала орнамент. Конечно же она рассыпала это все на постель Анариэль, а потом, сговорившись, девушки погасили свечи. Никто не помог ей и она справилась с этим в одиночку. Смешки ее совсем не волновали, эллет была выше их мелких детских пакостей.
Мысленно он улыбнулся, но снаружи не показал ничего. Эта девушка была стойкой по характеру и явно многим дала бы фору. И если остальные продвинулись только благодаря его матери, Анариэль одна против всего замка могла бы выстоять.
— Какие глупости, например? — Трандуил догадывался, что стучать она не станет, но хотя бы знать, с чем имеет дело.
Выпив еще вина, он поставил бокал на стол, сложил руки на груди и еще с большим интересом стал наблюдать за собеседницей.
— Разве вам важны женские склоки? — Анариэль улыбнулась королю, слегка приподняв одну бровь.
Ей не хотелось вмешивать его в это. У него дел куда больше, чем слушать о том, как пустоголовые эльфийки подстраивают ей козни.
— Слышала о вашей библиотеке, — Анариэль встала и поставив бокал на стол, шагнула к стеллажу с книгами. — Понимаю, что это лишь капля в море, но может вы посоветуете мне что-нибудь почитать, для хорошего сна?
Ему было бы важно знать, что делают эльфийки, если это угрожает жизни Анариэль. Возможно, было не лучшим поступком поселить ее со всеми, ведь она так отличалась. Эти чёрные волосы прямо маячили перед его глазами, заставляя вспыхивать чувства. Но ей полезно пожить не в любви родителей, чтобы понять все тяготы самостоятельной жизни.
— Как же я забыл, что вы — нолдор — безумно любите читать.
Король встал, подойдя к девушке со спины. Так уж вышло, что она стояла прямо в том месте, где лежала нужная книга. Потянувшись к верхней полке, он прижался к Анариэль всем телом и ловко снял книгу. Эллет чуть сквозь землю не провалилась, когда ощутила его тело в такой близости. Аромат исходивший от Трандуила приятно пощекотал рецепторы.
— Вот, тебе будет полезно узнать побольше, — король дал ей книгу «искусство ублажения и теория любви», она не вызвала в эллет особого удивления.
— Очень предсказуемо, Владыка.
Достав с полки книгу, что она читала дома, положила ее поверх той, что дал Трандуил.
— Я бы взяла эту, с вашего позволения.
В этот раз он не особо настаивал на какой-то близости, тем более, что совсем недавно, перед тем, как он принял расслабляющую ванну, у него была встреча с фавориткой, что прекрасно справилась и скрасила его досуг.
— Возьми, — коротко ответил он, возвращаясь на прежнее место, теперь издалека глядя на девушку. — Какие у тебя цели в этом замке?