Дерьмо!
Майкл повернулся к Мелани:
– Не имеет значения, почему я не мог с тобой связаться. Важно, что я пять недель не знал, где вы находитесь. Ты должна сообщать мне, когда уезжаешь надолго отдыхать.
– Послушай, Майкл, я еще не все тебе рассказала.
Майкл мрачно покачал головой, вздохнул и сказал:
– Почему бы вам не присесть?
И уселся за свой письменный стол.
Мелани устроилась на уголке дивана, скрестив ноги. Пастор подумал, что так она, наверное, сидела раньше. Пастор присел на подлокотник дивана, ему не хотелось оказаться ниже Майкла.
Я даже не знаю, где именно может находиться дискета. Давай, Мелани, разберись со своим проклятым мужем!
По голосу Майкла можно было догадаться, что у него и прежде случались подобные ссоры с Мелани.
– Ладно, твоя подача, – проворчал он. – Что ты придумаешь на сей раз?
– Я намерена переехать в горы и жить там постоянно. Я живу с Пастором и его людьми.
– Где?
На этот вопрос ответил сам Пастор. Он не хотел, чтобы Майкл знал, где их искать.
– В округе Дель-Норте.
Он назвал местность в северной части Калифорнии, знаменитую калифорнийским мамонтовым деревом. На самом деле коммуна располагалась в округе Сьерра, в предгорьях Сьерра-Невады, возле восточной границы штата. Обе территории находились довольно далеко от Беркли.
Майкл пришел в ярость:
– Ты не можешь увезти Дасти на сотни миль от отца!
– У меня очень уважительная причина, – настаивала на своем Мелани. – За последние пять недель у Дасти не было ни одного приступа аллергии. В горах ему хорошо, Майкл. Наверное, дело в чистом воздухе и воде.
Это Майкла не убедило.
– Людям с аллергией следует жить в пустыне, а не в горах.
– Только не нужно говорить мне о людях! – вспыхнула Мелани. – Я не могу отправиться в пустыню – у меня нет денег. Это единственное место, которое я могу себе позволить, и я точно знаю, что там Дасти не будет болеть!
– Пастор оплачивает твое жилье?
Ну давай, задница, оскорбляй меня, говори так, словно меня здесь нет; а я буду трахать твою сексуальную жену.
– Это коммуна, – ответила Мелани.
– Господи, Мелани, с кем ты связалась теперь? Сначала наркоман гитарист…
– Подожди минутку, Блейд не был наркоманом…
– …а теперь забытая Богом коммуна хиппи!
Мелани настолько погрузилась в ссору с мужем, что забыла, зачем они пришли.
Дискета, Мелани, проклятая дискета!
Пастор решил вмешаться еще раз.
– Почему бы вам не спросить у Дасти, что он думает по этому поводу?
– Я так и сделаю.
Мелани бросила на Пастора взгляд, полный отчаяния. Он не обратил на него никакого внимания.
– Дасти сидит в моей машине.
Майкл покраснел от гнева.
– Ты оставила моего сына в машине?
– С ним все в порядке, он не один, там моя собака, – добавил Пастор.
Майкл бросил на Мелани взгляд, полный гнева.
– Проклятие, Мелани, что с тобой происходит? – выкрикнул он.
– Почему бы вам не спуститься и не привести его сюда?
– Мне не требуется твоего вонючего разрешения, чтобы привести в мой дом собственного сына. Давай ключи от машины.
– Она не закрыта, – кротко ответил Пастор.
Майкл выскочил из квартиры.
– Я же просила не говорить ему, что Дасти остался в машине! – заорала Мелани. – Зачем ты это сделал?
– Чтобы он вышел из комнаты, – спокойно ответил Пастор. – А теперь бери дискету.
– Но ты вывел его из себя!
– Он и без меня разозлился! – возразил Пастор.
Нет, так ничего не получится. Она слишком напугана, чтобы сделать то, что необходимо. Пастор встал, взял Мелани за руки, заставил подняться и посмотрел на нее Взглядом.
– Ты не должна его бояться. Теперь ты со мной. Я о тебе позабочусь. Успокойся. Произнеси мантру.
– Но…
– Произнеси.
– Лэт ху, дэт су.
– Повторяй.
– Лэт ху, дэт су. – Мелани немного успокоилась.
– А теперь возьми дискету.
Мелани кивнула. Продолжая повторять мантру, она склонилась над рядом стоящих на полке устройств. Нажала на какую-то кнопку, и из щели выскочил плоский пластиковый квадратик.
Пастор и раньше замечал, что в мире компьютеров «дискеты» всегда имеют форму квадрата.
Мелани открыла сумочку и вытащила похожую дискету.
– Черт! – пробормотала она.
– Что случилось? – с тревогой спросил Пастор.
– Он поменял марку дискет!
Пастор посмотрел на дискеты. Они показались ему одинаковыми.
– А в чем разница?
– Смотри, у меня «Сони», а у Майкла «Филипс».
– Он заметит?
– Возможно.
– Проклятие!
Майкл не должен был узнать о краже информации.
– Он начнет работать, как только мы уйдем, вынет дискету и поменяет ее на ту, что спрятана в огнеупорном ящике. Если он посмотрит на нее, то сразу поймет, что это другая дискета.
– И обязательно свяжет исчезновение дискеты с нашим появлением.
Пастор почувствовал, как его охватывает паника – ничего не получалось.
– Я могу купить «Филипс» и зайти к нему в другой раз, – предложила Мелани.
Пастор покачал головой:
– Я не хочу делать это еще раз. А вдруг опять что-нибудь случится, у нас уже не осталось времени. Срок истекает через три дня. У него есть запасные дискеты?
– Должны быть. – Мелани огляделась. – Иногда дискеты портятся. Интересно, где он может их хранить?
Она стояла посреди комнаты, беспомощно озираясь по сторонам.
Пастору хотелось кричать от разочарования. Он боялся, что такой замечательный план не удастся реализовать из-за какой-то мелочи. Мелани окончательно потеряла самообладание, у них оставалось всего несколько минут. Он должен ее быстро успокоить.
– Мелани, – заговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно, – у тебя в руках две дискеты. Положи их в свою сумочку.
Она автоматически повиновалась.
– Теперь закрой сумочку.
Она закрыла.
Пастор услышал, как хлопнула входная дверь, возвращался Майкл. Пастор почувствовал, как по спине стекла струйка пота.
– Подумай: когда вы жили вместе, у Майкла был стенной шкаф?
– Да. Точнее, обычный шкаф.
– Ну? – Проснись, девочка! – Где он теперь?
Она показала на дешевый белый комод у стены.
Пастор вытащил верхний ящик и увидел пакет желтых салфеток, набор дешевых шариковых ручек, две пачки бумаги, конверты – и открытую коробку с дискетами.
Он услышал голос Дасти. Ему показалось, что он доносится из вестибюля на первом этаже.
Дрожащими пальцами Пастор вытащил дискету из коробки и протянул Мелани:
– Подойдет?
– Да, это «Филипс».
Пастор закрыл ящик.
В комнату вошел Майкл с Дасти на руках.
Мелани застыла посреди комнаты, сжимая в руке дискету.
Ради Бога, Мелани, сделай что-нибудь!
– Знаешь, папа, я совсем не чихаю в горах, – между тем говорил Дасти.
Все внимание Майкла было сосредоточено на сыне.
– В самом деле? – спросил он.
Мелани пришла в себя. Когда Майкл наклонился, чтобы посадить Дасти на диван, она засунула дискету в дисковод. Машина слегка загудела и втянула в себя дискету, как змея проглатывает крысу.
– Ты не чихаешь? – удивленно спрашивал Майкл. – Совсем не чихаешь?
– Нет.
Мелани выпрямилась, Майкл не заметил, что она сделала.
Пастор закрыл глаза. Его охватило огромное облегчение. У них получилось. Они сумели похитить информацию – и Майкл ни о чем не догадается.
– А ты не чихаешь из-за собаки? – спросил Майкл.
– Нет. Призрак чистая собака. Пастор заставляет его мыться в ручье, а потом Призрак выходит из воды и встряхивается – и тогда кажется, что идет дождь!
Дасти довольно рассмеялся.
– Это правда? – спросил отец.
– Ну я же говорила тебе, Майкл.
Ее голос слегка дрожал, но Майкл ничего не замечал.
– Ладно, ладно, – примирительным тоном сказал он. – Если Дасти действительно лучше в горах, мы обязательно что-нибудь придумаем.
Мелани облегченно вздохнула.
– Спасибо.
Пастор позволил себе слегка улыбнуться. Все закончено. Они сделали очень важный шаг вперед.