Марк действительно вернулся домой поздно — он объехал пять строительных площадок, предназначенных для будущих заводов по производству сложной техники. Император планировал сделать Марлитанскую провинцию промышленным центром Империи. Ту планетарную фабрику по производству кораблей, которую нашли в одном из Запретных Миров, также планировали отбуксировать сюда и разместить на орбите четвертой из планет системы. Но для ее работы требовались различные производства комплектующих: двигателей, интеллект-начинки, вооружения, систем обеспечения. Так что предстояло потрудиться. А учитывая демографическую катастрофу, произошедшую в результате практически полного истребления мужского населения бывшего Герцогства, проблем впереди предстояло еще очень много. Незуми не понимал, почему де Берг хочет сделать именно эту провинцию такой, а, скажем, не тот же Монсеррат, который капитулировал и сохранил практически все население и заводы. Значит, что-то планируется. И очень серьезное…
Марк задумчиво перешагнул порог дома и сразу наткнулся на сидящую на диване в гостиной Уиру, листающую какой-то журнал. При его появлении девушка вскочила и поклонилась:
— Господин желает поужинать?
Незуми приблизился к ней и взглянул на обложку — это был не журнал, а пособие по приготовлению пищи с помощью автокомбайна.
— Интересуешься?
— Господин…
— Девочка… Ты… — Отвел взгляд в сторону. — Прости меня за то, что произошло ночью. Честное слово, я не думал, что способен на это… Прости.
Закрыв за собой дверь кабинета, Марк прислонился спиной к деревянной панели. Что с ним? Почему вдруг он сказал ей такое? Или ее тоскливый вид, словно у статуи, когда она испуганно вскочила, заставил заныть что-то внутри? Проклятие! Рванул ворот кителя, как будто стало тяжело дышать…
Кухня была пуста. Уира исчезла. Но холодильник был набит блюдами, которые оставалось только разогреть. Она действительно старалась, и это было вкусно. Покончив с ужином, Незуми взглянул на часы — уже почти полночь, а утром рано вставать. Прибывает транспорт с роботами и заводами-автоматами. Надо идти спать. И поскорей.
Спальня тоже была пуста, как он и думал. Значит, девочка прячется от него. Ладно. В конце концов, когда пришло осознание того, что он сделал, не стоит подвергать ее еще большим издевательствам. Марк сбросил одежду, прошел в ванную. Долго стоял под тугими ледяными струями, чувствуя, как к нему возвращается привычная трезвость рассудка. Потом растирал скрипящую, чистую кожу докрасна большим мохнатым полотенцем. После прихода транспорта начнется наем слуг для содержания дома. И если он не покончит с делами, будет плохо.
Незуми вышел из ванной, подошел к своему нынешнему ложу и замер — Уира была в постели.
— Тебе не обязательно это делать…
Она приподнялась, прикрываясь простыней.
— Я знаю, господин… Но я пришла сюда… сегодня… по собственной воле.
— Ты…
— Не прогоняйте меня, прошу!
— Но я же тебе сказал: ты не обязана! И если боишься, что я тебя выгоню, можешь не опасаться. Просто живи в доме, и все. Выбери себе любую комнату и живи.
— Господин… — Уира судорожно сглотнула, словно собираясь с силами. — Господин, я… хочу остаться с вами. Все равно кем. Наложницей, любовницей. Не прогоняйте меня, прошу. Вы… единственное, что у меня осталось. Мой… первый мужчина…
В этот раз она не стала откатываться от него как можно дальше. Наоборот, когда Марк уснул, уткнулась ему в плечо, стараясь запомнить его запах, его кожу. Его слова, которые он сказал, когда вернулся, перевернули все, что она думала о завоевателях до этого. И если вначале Уира собиралась просто вытерпеть его прикосновения, то теперь ей отчего-то хотелось их…
Они одновременно проснулись ранним утром от сигнала планшета. Уира залилась краской смущения, но Марк ласково взъерошил ей волосы, затем обнял, прижав к себе:
— Стесняешься?
— Нет… Больше нет.
— Ты извини, мне надо идти. Дела, к сожалению.
— Я… понимаю. А когда вернетесь?
— Сегодня объявлен набор слуг для содержания дома. Так что, думаю, часам к одиннадцати.
— Я буду ждать… вас…
— «Тебя». Запомнила?
Смущенно кивнула.
— Повтори, не бойся.
— Я… буду ждать тебя…
— Молодец! Но мне действительно пора.
Уира вдруг спохватилась:
— Ой! А завтрак? Я сейчас!
— Не надо. Поспи еще. Вернусь, и поедим вместе. Хорошо?..
Когда Марк уехал, девушка долго сидела на кровати, прикрывшись тонкой простыней. Почему она так поступила? Этот… насильник отпустил ее, дал свободу, а она сама, по доброй воле пришла к нему в постель? В чем дело? Что с ней произошло? Ведь после его слов вначале она спряталась в своей старой комнате, где жила до того, как пришли чужаки, там лихорадочно перерыла все вещи, даже собрала какой-то чемодан, чтобы немедленно бежать. Бежать как можно дальше отсюда… И вдруг застыла посреди разбросанных нарядов, бездумным взглядом глядя в зеркало, но видя там не собственное отражение, а его глаза, полные боли и отчаяния. Вспомнила о прячущейся в убежище сестре. И тогда рука сама собой бросила чемодан, а ноги понесли ее в ванную…