Что ж, могло быть и такое, подумал Маниакис. Хотя с родней Трифиллия он был едва знаком.
- Надо не упустить из виду вдову Генесия, - напомнил он. - Конечно, она заточена в монастырь, но нет такой мышиной норы, которую можно законопатить раз и навсегда. Письма приходят в монастыри, письма оттуда уходят... - После этих слов воцарилось молчание.
- Больше никого? - спросил наконец Багдасар. - Если нет, нам следует добыть образцы почерка названных лиц либо какие-нибудь предметы, которыми они часто пользовались.
- У меня не выходит из головы еще один человек... - Маниакис немного помедлил перед тем, как продолжить, и взглянул на Лицию:
- Если мы не назовем его имя, чуть позже это сделает твой брат. Думаю, раз дело обернулось таким образом, его назвал бы даже мой отец...
- Ты имеешь в виду Парсмания? - Лиция назвала брата Автократора избавив от такой необходимости самого Маниакиса.
- Да, - вздохнул он. - После нашей ссоры я видел, совсем недавно, как он вел какой-то серьезный разговор с неким человеком, которого я принял за Курикия, хотя поклясться именем Фоса в том, что это был именно мой бывший тесть, я все же не решусь. Багдасар, мы должны быть очень осторожны! А тебе, исследуя образец его почерка, да и потом тоже следует хранить тайну, ибо, если мой брат узнает, что я его подозревал, он почти наверняка замыслит недоброе. Даже если прежде был в этом неповинен!
- Величайший! Маг, разглашающий доверенные ему тайны, очень скоро оказывается без клиентов, - ответил Багдасар. - А иногда и магом без головы. Тем не менее, согласно твоему распоряжению, я буду соблюдать особую осторожность. Думаю, не меньшую осторожность надо соблюсти, добывая образец почерка твоего брата.
- Это как раз несложно, - сказал Маниакис. - В архиве сохранились письменные приказы, которые он отдавал авангарду во время похода на Аморион. Их можно взять оттуда так, что он ни о чем не узнает.
- Прекрасно, величайший, - кивнул Багдасар. - Как только в моем распоряжении окажутся соответствующие бумаги, я сразу приступлю к делу и вскоре выясню, виновны ли написавшие их люди в попытке покушения.
- Уверен, что в резиденции найдется немало пергамента, исписанного Курикием и Агатием, - заметил Маниакис. - Начинай с них прямо сейчас. Письма от Абиварда также хранятся здесь. Если ты можешь как-то использовать кусочки сургуча с оттисками его печати - они в твоем распоряжении.
- Неплохо бы спросить у стражников, не интересовался ли кто совсем недавно здоровьем величайшего, - вставил Камеас. - Разумеется, ни ты, ни я не сделали бы подобной глупости, но кто знает... Нельзя недооценивать способность даже самых умных людей совершать порой самые идиотские поступки.
С этим не стал бы спорить ни один разумный человек, проведший на троне хоть пару недель. Тая в душе надежду, что загадка может распутаться сама собой, словно рукав дешевого шерстяного платья, в котором порвалась одна-единственная нитка, Маниакис поспешил ко входу в резиденцию. Однако, по словам стражников, в последнее время здоровьем Автократора никто не интересовался. Ни прямо, ни косвенно. Он опять вздохнул. С того времени как он натянул алые сапоги, перед ним не вставало ни одной легкой задачи. Наверно, так будет и впредь.
Собравшись отправиться назад и сообщить, что сообщать нечего, он увидел отца.
- С тобой все в порядке, сынок?, - спросил старший Маниакис, подойдя к младшему. - Слуги наперебой рассказывают какие-то ужасы.
-Неудивительно. Но я пока жив-здоров.
И Маниакис объяснил отцу суть случившегося.
К концу рассказа лицо старшего Маниакиса потемнело от гнева.
- Пусть провалится в ледяную преисподнюю тот, кто замыслил подобное дело! - яростно громыхнул он. - Это куда более мерзко, чем нанять убийцу, ибо колдуну даже не надо приближаться к своей жертве, чтобы прикончить ее! У тебя уже есть кто-нибудь на подозрении?
Маниакис перечислил имена. Выслушивая их, отец утвердительно кивал, пока не прозвучало последнее имя:
Парсманий. Лицо старшего Маниакиса на мгновение исказилось от боли, затем он вздохнул и снова кивнул:
- Да, приходится брать в расчет и его. Ведь он долго жил вдали от нас, а когда вернулся, ситуация в столице явно пришлась ему не по нутру. Видит Господь наш, как мне хотелось бы, чтобы ты ошибся!
- Мне тоже, - ответил Маниакис. - Как ты знаешь, большой привязанности друг к другу мы никогда не испытывали, но все же он мой брат!
- Как только ты об этом забудешь, значит, ты уже сделал громадный шаг прямиком к ледяной преисподней, - сказал старший Маниакис. - Багдасар уже занялся выяснением того, что тебе необходимо? Как скоро он сможет сказать хоть что-нибудь?
- Он начнет действовать, едва мы предоставим ему образцы почерков всех, кто мог быть замешан в покушении, - ответил Маниакис. - Мы либо возьмем написанные их рукой старые бумаги из архивов, либо устроим так, чтобы получить от них новые. В архиве есть и несколько старых приказов Парсмания.
- Да, ты вынужден так поступить, сынок, - снова вздохнул старший Маниакис. - Но какое же это грязное занятие! Иногда я спрашиваю себя, не лучше ли нам было спокойно остаться на Калаврии, пропустив мимо ушей слезные призывы столичных вельмож!
- Я тоже часто об этом думаю. - Теперь настала очередь Автократора тяжело вздохнуть. - Возвращение назад после всего случившегося может оказаться нелегким делом, но возможность оказаться там, где никто не будет составлять против тебя заговоры, - большой соблазн!
- Если мы действительно вернемся, кое-кто все же может устроить против тебя заговор, - пробормотал старший Маниакис.
Он не называл имен, но Автократор тут же вспомнил о Ротруде. Если она до сих пор не вышла замуж, то может приревновать его к Лиции и уж наверняка захочет устроить судьбу Таларикия. В таких случаях уроженцы Халоги, по обычаю своей родины, склонны прибегать к простому, бесхитростному убийству. Маниакису вдруг захотелось бросить все и прыгнуть в морские волны. Там, по крайней мере, никому, кроме рыб, не будет до него никакого дела.
В дверях уже некоторое время маячил Камеас, дожидаясь, пока его заметят.
- Слушаю тебя, достопочтеннейший, - сказал Маниакис.
- Твой маг Багдасар уже проверил один из документов, написанных святейшим Агатием, а также частицы оттисков печати Абиварда, - ответствовал Камеас. - Он пришел к выводу, величайший, что ни один из вышепоименованных не имеет никакого отношения к покушению на твою особу. Теперь маг приступил к обработке образца почерка высокочтимого Курикия и, памятуя о высказанных тобой подозрениях, интересуется, не пожелаешь ли ты присутствовать при завершении сего процесса.
- Хорошо, иду, - сказал Маниакис, радуясь любой возможности оторваться от мыслей о перспективах отношений с Ротрудой. - А ты, отец?
- Нет уж, уволь. Я останусь здесь, - ответил старший Маниакис. - То, чем занимаются волшебники, часто приносит пользу. Но меня никогда не интересовало, как они это делают, ибо сам я все равно ни на что подобное не способен.
Автократор отлично понимал, что ему тоже не суждено овладеть искусством магии. Но, в отличие от отца, он все еще был любопытен. Как только он вошел в комнату, где трудился Багдасар, маг сразу предъявил ему клочок пергамента с какими-то каракулями, печально повествовавшими о нехватке денег в казне.
- Это действительно написано рукой высокочтимого Курикия? поинтересовался он.
Маниакис утвердительно кивнул.
Негромко насвистывая сквозь зубы, Багдасар пристроил клочок пергамента на столе, после чего налил в стоявшую перед ним чашу немного уксуса из одного кувшинчика и столько же вина из другого.
- Сии жидкости символизируют то, что есть, и то, что будет, - сообщил он, - а вот этот кусок гематита, - маг взял камень в руку, - "по закону подобия испытывает тяготение к кусочку того же минерала, вделанному в амулет, защитивший тебя на время, достаточное для того, чтобы ты успел обратиться ко мне за помощью. Ну а теперь...
Маг окунул стеклянную палочку в чашу со смесью вина и уксуса, а затем стряхнул с нее несколько капель на пергамент. Там, куда попала влага, буквы и цифры слегка расплылись. Напевая заклинания, Багдасар начал прикасаться обломком гематита к пергаменту.