Он посмотрел на меня и направился к двери.
— Ты в отчаянии, старик, — сказал я. — Поэтому хватаешься за всё. Даже за старого врага.
— Потому что когда я просил помощи у друзей, — хрипло произнёс он. — Мои дети погибли.
Для него придержали дверь. Император вышел, опираясь на клюку. Через несколько минут завёлся двигатель мотоповозки, и он уехал. Поехали и другие машины.
— Выдвигаемся через три часа, — сказал черноусый охранник. — Она прибывает утром. С ней ещё один дворянин из старого рода, который Его Императорское Величество решил восстановить. А из академии прибудет транспорт за вами. Можете поспать.
— А вся эта охрана так и будет за мной ходить? — спросил я, показывая в окно, где курили гвардейцы.
— Только небольшой и очень надёжный отряд, — ответил гвардеец. — Чтобы не было подозрений. Потом мы уйдём. И ещё, — он очень пристально посмотрел на меня. — Если навредишь наследнице…
— Я не воюю с детьми и женщинами, капитан. Теперь иди и спи, — я подошёл к старой койке, стоящей у стены, и осмотрел. Удобнее, чем моя тюремная лежанка. — В нужное время разбудишь.
— Хорошо, — гвардеец кивнул. — А вот Василий, — он показал на меня. — Просто знай одну вещь. Он надеялся, что его жертва будет во благо империи. Не подведи его.
— Не собираюсь, — я рухнул на кровать, закутался в куртку и мгновенно уснул.
Дождь зарядил ещё ночью, а под утро усилился, и ещё поднялся густой туман. Хорошо, что одежду мне дали по погоде — плотный плащ и дорогой тёплый костюм под ним.
Вещи сидели на мне идеально, хотя мерки конечно же сняли заранее. Ведь тот парень был одним из этих гвардейцев. Их бывшим товарищем. Теперь понятно, почему они кидали на меня такие странные взгляды.
— Пристань там дальше, — подсказал черноусый.
С ним ещё пять человек. Они поменяли гвардейскую форму на обычную одежду, а автоматы где-то оставили. Но под их пальто прятались револьверы. Боятся, что сбегу. Но я не собирался этого делать.
Ведь моё слово не пустой звук.
Город был в стороне. Я был в столице Нарландии всего раз и мне не понравилось, слишком сильный ветер и слишком сыро. Мардаград намного красивее, хотя зимой это не самое приятное для жизни место.
В город мы не должны были заходить, сразу направились в порт, который был на солидном отдалении.
— Мы вас покинем сегодня, — продолжал бесконечные инструктажи Игнат, черноусый капитан Гвардии. Он тоже из Огрании, как и я. — Но наши люди будут в охране академии. Если что-то случится, они придут на помощь.
— Снова учиться, — я усмехнулся. — Я же закончил её с отличием в своё время.
Дождь такой, что портовые здания и краны не видно. Мы прошли мимо небольшого ресторанчика рядом с пассажирской пристанью. А сам корабль, который мы встречали, уже швартовался, его силуэт проглядывал в тумане.
Длинное и ржавое корыто, с большими трубами, из которых валил чёрный дым. Думал, будет что-то более новое, а не старьё из моего детства, до сих пор работающее на игниуме.
Или действительно, настали настолько тяжёлые времена, что всем не до новых изобретений?
Я достал снимок с наследницей и закрыл ладонью, чтобы не залило водой. А она ничего, даже несмотря на грустное лицо. Будь я помоложе, я бы за ней приударил. Хотя и так молод душей и телом, особенно телом.
— Мы уходим, — сказал Игнат. — Это опасное задание, но Его Императорское Величество уверен, что вы справитесь. Прощайте.
Я пожал руку ему на прощание, хотя это и не требовалось. Но я уважал таких военных с самого детства. И поэтому сам хотел таким стать.
А по трапу с корабля уже спускались первые пассажиры. Ну что же, пора познакомиться с будущей императрицей.
Глава 4
Я стоял под дождём на пристани. Сам дождь меня не беспокоил. Даже радовал, ведь я много лет просто наблюдал за ним в окно. А сейчас стоял под ним, мокнул и разглядывал проходящих мимо людей.
Просто было интересно посмотреть на их лица. Ведь большую часть жизни я видел только наглые морды надзирателей в тюрьме.
Пассажиры корабля проходили мимо, иногда поглядывая на меня.
Да, явно поменялась мода, но не так уж и сильно. Хотя как сказать, эти люди же с другого континента, которые пересекли море на этом ржавом корыте. Где-то среди них объект моей охраны.