— Есть такой. Но одному человеку сложно управлять Паладином.
— А вам и не нужно, — рыжий усмехнулся. — У нас есть герой войны и опытный первый пилот. Вам нужно всего-то побыть вторым пилотом, пока мессир Зимин уничтожает мятежников Клайдеров!
— Ну показывайте своего пилота. И побыстрее, времени мало.
— Да вот же он.
Капитан обернулся. Рядом никого не было. Но через несколько секунд из-за веранды рестораны, пострадавшей от взрыва, вырулил парень в клетчатом пальто, который вёл того человека в рваной кожанке.
— Марк, ну всего раз! — упрашивал клетчатый. — В последний, больше никогда не попрошу.
— Да ты только что делал вид, что меня не знаешь! Ты же обещал, а потом…
— Мессир Зимин! — прикрикнул офицер. — Скоро они перезарядят не только Копьё, но и мортиры! Нам… вам нужно отогнать врага подальше! Вы же опытный пилот, это должны сделать именно вы.
Клетчатый побледнел и вытолкнул перед собой парня в кожанке.
— Он будет сегодня вместо меня. Его тоже Марк зовут, — клетчатый глупо хихикнул.
— Чего? — удивился рыжий капитан. — Хотя… кажется, я понял в чём дело. Когда мы вернёмся в академию, расскажу всё.
— Отставить споры! — приказал я резким голосом. — Капитан, вы в укрытие, и присмотрите за Гр… за Коновой! Я лезу внутрь! Кто-то из вас двоих должен мне помочь!
Потратили кучу времени на эту болтовню. Я быстрым шагом прямо через лужи подошёл к Паладину, который замер прямо посреди площади. По нему больше не стреляли. Возможно, хотят захватить его целым, раз смогли убить пилотов.
Люк в основании ноги был заперт, придётся карабкаться вверх и пролазить в смотровые лючки. Дым из них почти перестал идти.
Вверху, над основанием ноги шагохода, есть толстая скоба. Если зацепиться за неё, заползать наверх будет проще. Я подпрыгнул и ухватился пальцами за холодный металл.
Теперь подтянуться и забраться выше, на бронелист, прикрывающий воздушную магистраль. Сверху, где торчали секции охлаждения, бежало чёрное масло.
— Помогите мне! — крикнули внизу.
Там стоял парень в кожанке. На груди у него болтался чёрный армейский бинокль, который до этого был у офицера. Я вытянул руку.
— Хватайся!
Он крепко схватился за неё, и я смог его затащить к себе.
— Умеешь управлять риггой? — спросил я.
— Был первым пилотом Катафракта, — ответил он. — В Дискреме. Но Паладином не управлял ни разу.
— У всех шагоходов одинаковый принцип. Подскажу, если что. Ты же Марк?
— Да.
— Роман. Полезли дальше!
Мы направились наверх. Трубы и рукава воздушной магистрали шипели, выпуская воздух, но пока ничего особо страшного не было. Ригга цела, то странное Копьё попало прямиком в кабину, но броня машинного отделения цела. Значит, двигатели должны быть в порядке.
На высоте холоднее, стыли пальцы. Дул ветер, а редкий дождь никак не унимался. Приходилось забираться по броне. Отвык я это делать, пролазить внутри проще. Зато туман рассеивался.
Марк первым забрался на руку-платформу и посмотрел в бинокль.
— Их две! — сказал Марк. — Две ригги. Одна — осадный Рейтар, там, на холме. А под холмом Катафракт. Идёт в нашу сторону.
— Зараза! Дай сюда!
Я взял бинокль и уселся на технической ступеньке. Эй, а я тебя видел. Ригга Катафракт — это та самая, что обстреливала тюрьму. У неё желтая молния на лобовой броне. Она только что дала залп, но не в нас, а куда-то в сторону города.
Так, это точно заговорщики. И у них два шагохода.
В бою возникли новые обстоятельства, и у меня два варианта. Первый — попытаться увести Паладина подальше от этого места, надеясь, что эти две ригги пойдут за мной. Далеко не факт, что выйдет.
Второй — кружить с ними в бою, пока из города на помощь не придут ригги гарнизона. Это опасно.
И есть третий вариант, но он самый рискованный.
Осадная ригга класса «Рейтар» находилась выше второй. С холма стрелять хорошо, видно далеко, дальность стрельбы тоже растёт. Хотя ей наверняка пришлось далеко обходить, чтобы забраться сюда, ведь с этой стороны холм слишком крутой.
Да, план рискованный, но может сработать. Только сначала надо забраться внутрь машины. Я уцепился за орудийную руку-платформу и упёрся ногами в рёшётки секций охлаждения (которые вообще-то требовалось прикрывать при обстреле).