Спокойным шагом Незуми приблизился к одной из служек, выбрав самую симпатичную девушку из всех. Та попыталась вжаться в свое кресло, сделаться как можно незаметней, но под безжалостно холодным взглядом застыла на месте.
– Я бы хотел видеть главу вашего учреждения.
– Простите…
– Скажите ему, что прибыл наместник Империи на вашей планете.
– Да, господин…
Незуми отвернулся, чтобы не смущать девчонку, лениво рассматривая интерьер, а та торопливо склонилась к селектору, что-то забормотала неразборчиво.
– Господин наместник… – Испуганный фальцет за спиной. – Вас ждут. Я вас провожу…
Марк незаметно показал два пальца начальнику охраны, и тот, кивнув закованной в глухой шлем головой, отрядил с ним двоих бойцов. «Однако местный босс слишком самоуверен! Сам наместник должен подниматься к нему?..» Незуми опять начал злиться, и тем больше, чем больше ступенек преодолевал. Вот наконец и высокие двери. Секретарша, сидящая возле них, вскочила, торопливо распахнула створки, поклонилась. Марк, не глядя на нее, перешагнул порог, открыл было рот:
– Вам не кажется, уважа…
И замер на месте. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не очень красивую женщину в строгом деловом костюме. Сколько же ей лет? Сорок?.. Пятьдесят?.. С этой медициной и не определишь, мать вашу!..
Дама поднялась из-за стола, потом зло взглянула на него и процедила сквозь зубы:
– Вы что-то хотели от моего банка, господин наместник?
– Я слышал, госпожа…
Марк выжидательно взглянул на женщину.
– Рэй Делмо.
– Так вот, госпожа Рэй Делмо. Я слышал, что у вас здесь можно выпить чашечку хорошего кофе?..
Глава 4
– К-кофе?!..
Реакция дамы была именно такой, на которую рассчитывал Незуми.
– Только кофе?
Ага. Уже справилась с замешательством. Настороженно взглянула на имперца, склонилась к селектору, потом вновь выпрямилась.
– Вы пьете с сахаром?
– Да. Кусочек сахара на одну чашку.
Банкирша кивнула, продиктовала заказ секретарше, затем, немного успокоившись, показала на кресло для посетителей:
– Присядьте, пока сварят ваш кофе.
– Благодарю.
Незуми отвесил легкий ироничный поклон и устроился на мягкой кожаной подушке. Сидеть было, скажем, непривычно. Хотя и удобно. Директор банка, видимо, это заметила, потому что на ее лице появилась легкая озабоченность.
– Что-то не так, господин наместник?
– Нет, что вы! Просто немного не по себе. Жесткие стулья мне гораздо привычнее…
В дверь почтительно постучали, и на пороге появилась девушка из приемной с подносом в руках. По кабинету разнесся чудеснейший аромат, и Марк довольно улыбнулся, кивнул секретарше:
– Спасибо.
Мгновенно в воздухе повисло некое чувство, ощутившееся Незуми буквально физически.
– Что-то не так?
И напряженный голос Рэй в ответ:
– Вы… поблагодарили?!
– Да. А что не так?
На этот раз с волнением банкирша справиться не смогла.
– Судя по запаху, напиток просто великолепен! – как ни в чем не бывало отметил Марк, сделал глоток и даже прикрыл на мгновение глаза от наслаждения: – Браво! Выше всяких похвал!..
Минуты шли в полном молчании, пока он наслаждался ароматным напитком. Наконец банкирша не выдержала:
– Так все-таки, господин наместник…
– Незуми. Марк Незуми. Так меня зовут. Адмирал флота Империи.
– Империи?.. Флота?.. Адмирал?!
– Да, госпожа Делмо. Я – военный и в экономике смыслю слабо. Мне порекомендовали вас как честного человека, разбирающегося в финансовых вопросах…
– И кто же порекомендовал? Мой банк один из самых маленьких в Герцогстве…
– В Марлитанской провинции, госпожа Делмо! Одной из провинций Империи! А порекомендовали простые люди. Жители вашего города. Согласитесь, для того чтобы даже просто вести дела во Владении, необходимо иметь недюжинный ум и деловую хватку. Разве не так?
Щеки женщины порозовели от удовольствия. Комплимент сделал свое дело, и она взглянула на Незуми уже без прежнего напряжения.
– Так что вы хотите от меня, господин адмирал?
– Хочу предложить вам должность моего экономического советника в Марлитанской провинции. Всего-навсего.
– Что?! Вы… вы издеваетесь надо мной?!
– Ничуть, госпожа Делмо. Ни капельки. Как уже сказал, я – военный. Но здесь это уже не нужно. – Марк обвел вокруг рукой. – Как говорит мой Император, завоевать мир – это самое легкое, гораздо труднее удержать его в руках.
Банкирша бросила на собеседника острый взгляд, затем уголки ее губ чуть дрогнули.
– Ваш…
– Наш.
– Простите… Наш Император, похоже, очень умен. Даже слишком… Вы хотите удержать людей, дав им благополучие?