— Ваша профессия?
— Я… — Тень улыбки промелькнула по губам Мандела. — В настоящее время я нахожусь на отдыхе.
— Как уже было установлено, вы провели в тюрьме в общей сложности девять лет за взлом сейфов при помощи взрывчатки. Это верно?
— Да.
— По-моему, мистер Мандел, до того, как вы «ушли на покой», ваша профессия называлась «взломщик сейфов».
— Не спорю, — легко согласился Мандел.
Адвокат довольно кивнул, как бы восхищенный таким ответом.
Я украдкой бросил взгляд на Левина: он опять разинул рот.
— Как долго вы были знакомы с убитым?
— Три или четыре года.
— А с обвиняемым?
— Примерно столько же, может быть, немного дольше, чем с Флетчером.
— Понятно! — сказал Крэнстон, кивнув, как будто Мандел сообщил ему нечто важное. — Сколько вы находитесь в Пайн-Сити?
— Около пяти недель.
— Зачем вы прибыли сюда?
— Я отдыхал в Лос-Анджелесе, — спокойно ответил Мандел. — Мне позвонил Сэм Флетчер и сказал, что он с женой в Пайн-Сити и что здесь чудесно, почему бы мне не приехать и не провести вместе с ними две или три недели. Я подумал, что он шутит, но он уверял меня, что говорит совершенно серьезно. Он сказал даже, что приглашает меня с приятелем. «Все расходы будут оплачены, — заявил он, — и еще вы получите по две тысячи долларов». Потом Сэм невзначай спросил, не видел ли я в Лос-Анджелесе Марвина Лукаса, и когда я ответил, что встретил его несколько дней назад, он сказал мне: «Привези с собой Марвина. Я вышлю телеграфом пятьсот долларов на расходы».
— Что же произошло дальше? — спросил Крэнстон.
Мандел снял очки и принялся тщательно протирать стекла.
— Ну что же, сказал я себе, если Сэм совершенно тронулся умом, то меня это не касается, лишь бы его деньги были на месте. Я рассказал обо всем Марвину, то есть обвиняемому, и как только пришли эти пятьсот долларов, мы отправились в Пайн-Сити.
— Флетчер сказал, что вы должны будете сделать, чтобы заработать по две тысячи долларов?
— Нет, он снял для нас номер в хорошем отеле и сказал, что хочет, чтобы мы просто пожили в отеле, ничего не делая, и время от времени приходили бы к нему сыграть партию в покер.
Задавая следующий вопрос, Крэнстон драматически повысил голос.
— А где вы находились в тот вечер, когда была совершена кража из конторы ювелира Вулфа?
— У Флетчеров, мы играли в покер, — спокойно ответил Мандел.
— Протестую! — сердито крикнул Левин. — Ваша честь! Свидетель выступает не на процессе о краже драгоценностей!
— Что вы скажете на это, адвокат?
— Ваша честь! Защита собирается доказать, что мой клиент явился жертвой преступной махинации, чудовищного сговора, — холодно заявил Крэнстон. — Показания свидетеля являются первым, совершенно необходимым звеном разоблачения сущности этого сговора.
— Протест отклонен! — быстро проговорил судья.
— Мистер Мандел, — продолжал Крэнстон настойчиво, — кто, кроме вас, там присутствовал?
— Флетчер с женой и обвиняемый.
— И вы провели весь вечер вместе, играя в покер? — Да.
— Что произошло на следующее утро в вашем номере в отеле?
— Лейтенант Уилер пришел допрашивать нас, обвиняемого и меня, где мы провели предыдущий вечер. Получилось так, что у нас в это время как раз были Флетчер и его жена. Он стал также задавать вопросы и им.
— Сообщил ли он вам о краже?
— Да, — признал Мандел. — Он сразу заявил, что не верит ни единому нашему слову. Он был совершенно уверен, что это мы совершили кражу и что миссис Флетчер лжет.
— Вспомним теперь тот день, когда был убит Сэм Флетчер, — продолжил Крэнстон. — Утром, когда пришел лейтенант Уилер, вы находились у Флетчеров?
— Да.
— И что произошло?
— Он прожужжал Сэму все уши, что его единственный шанс — признаться в совершении кражи.
— А потом?
— Джози, то есть миссис Флетчер, проводила его до входной двери и поговорила с ним. Когда она вернулась, у нее был расстроенный вид, она едва сдерживала слезы и сразу же заперлась в спальне.
— Ее муж сказал что-нибудь по этому поводу?
— Да, сэр. Он вышел из себя, потому что видел, что лейтенант сходит с ума по его жене и домогается ее, обещая, если она уступит ему, оставить в покое ее мужа.
— Протестую! — завопил Левин. — Это домысел, зловредные…
Судья Клебан поднял молоток и с яростью ударил по столу.
— Принято! Пусть присяжные не принимают к сведению последний ответ! — Он кивнул секретарю суда. — Вычеркните его из протокола!
Крэнстон недоуменно пожал плечами, затем снова обратился к свидетелю: