- Не все из нас, ярл Кейт, - сказала Фрейя. - я - не из старых столетий!
Она улыбнулась, когда я посмотрел на нее с сомнением.
- Ваше имя было известно и боготворилось во внешнем мире столетия назад, Фрейя.
- У моей бабушки также было имя Фрейя, - объяснила она. - Она была сестрой Фрея, который сидит около Вас. Она и ее муж Одур были среди части озиров, о которых упомянул Один, которые погибли в ходе миссии вне Ниффлехейма. Но Фрейя оставила двух дочерей, Хносс и Герсеми. Герсеми была моей матерью. Она погибла от наводнения двадцать лет назад, вскоре после того, как я был рождена.
- Тогда вы - действительно только двадцатилетняя? - воскликнул я. - Я доволен этим!
- Почему Вы должны быть довольны, ярл Кейт? - спросила она весьма невинно.
Я избежал ответа призывом с пиршества. Высокий Хеймдалл встал и произнес:
- Сага от короля скалдов, Браги!
Когда пировавшие подняли крик, Браги встал. Улыбнувшись, он подошел к большой арфе в конце зала. Его пальцы коснулись струн, и слегка их поколебали; музыка хлынула из них. Он пел ясным, сильным голосом.
Слушайте, все озиры,
Сыновья утра,
Мудрые люди и воины,
Люди с большими сердцами!
Те, кто живет наверху,
После ада огня Маспельхейма,
Смелые через все ужасы,
Ищущие землю!
Браги пел, описывая перемещение озиров начиная от их сраженного бедствием подземного мира, их отпора джотанам, охот и сражений их судов, про побережье Мидгарда, и ярость моря.
- Браво, Браги! - заревела аудитория, и все подняли свои рожки.
Я выпил со всеми. Мощный мед сделал меня немного пьяным. Я почти забыл, что являюсь Кейтом Мастерсом. Я был ярлом Кейтом, сидящим возле Фрейи в Валгалле, пирующий и кричащий.
- Теперь игры, - объявил Один.
Ликующий вопль донесся от воинов.
- Какие игры будут? - спросил я.
- Игра мечами с тупыми лезвиями и борьба, - сказала Фрейя. - Как гость, ярл Кейт, вы примете участие в них, конечно.
Я видел каждого, смотрящего с надеждой на меня. Несколько отрезвленный, я встал.
- Я - всего лишь прекрасный фехтовальщик, лорд Один, - сказал я, - и все же я присоединюсь.
- Кто попробует игру мечом с чужеземным ярлом? - спросил Один. - Тир, Вы - наш лучший фехтовальщик.
- Нет, лорд Один, не я, - ответил берсерк Тир задумчиво. - Вы же знаете, что меч в моей руке творит безумие.
- Я стану перед ярлом Кейтом, - сказал Фрей встав, и улыбнувшись мне.
Мы стали на открытой площади перед столами. Там нам дали латные рукавицы, щиты, и два длинных меча, чьи концы были срезаны.
- Кто нанесет три крепких удара по шлему противника, тот побеждает в игре, - объявил Один.
Игра казалась опасной для меня, поскольку наши лица были весьма незащищены. Я не имел много надежд относительно приемов Фрея, но был убежден, не показывать любое подобие страха перед Фрейей и этими жестокими воинами.
Лезвие Фрея столкнулось с моим. В следующий момент, я понял, что встретился с неравным. Столетия практики сделали его не по-человечески квалифицированным. Его лезвие летало подобно полосе света и нанесло удар по моему шлему. Поскольку я закачался от ошеломляющего удара, он поразил мой шлем снова. Рев возвысился от толпы. Негодование охватило меня, и я жестко набросился на голову Фрея.
Явной удачей явился неожиданный удар, поразивший его плечо в кольчуге. Когда он запнулся, я сразил его снизу по шлему.
- Хорошо сделано, ярл Кейт! - проревел голос быка Тора.
Но Фрей восстановился прежде, чем это сделал я. Его лезвие стало пятном стали передо мной. Мрачно я попробовал удержать его. Но вскоре он нанес свой третий удар.
- Вы травмированы, ярл Кейт? - спросил заботливо Фрей.
- Только моя гордость, - сказал я с сожалением, убирая меч и щит.
Тор шагал вокруг стола ко мне. Его бородатое красное лицо и глаза мерцали с веселым ожиданием.
- Вы напоминаете борца, ярл-чужеземец, - быстро прогрохотал он. - Попробуете побороться со мной?
- Да! Состязание между Тором и чужеземным ярлом! - закричала аудитория.
- Ярл Кейт не отдохнул! - закричала с негодованием Фрейя Хаммереру. - Это - не балаган!
- Я участвую, - сказал я прохладно Тору.
Я понял, что возможности моей победы над гигантом были бесконечно малы. Но я понял также, что все это было своего рода издевательство, которое эти викинги делали любому вновь прибывшему. Тор отбросил свой молот. Мы обнялись руками, делая захват.
Я был прекрасный борец, и я знал, что мой единственный шанс преодолеть Тора - это быстрая уловка, о которой он не мог бы знать.