Джотанхейм присел подобно большой, дремлющей рептилии на низком плато, над испаряющимися болотами. Вялая, черная речная рана от бурных холмов была позади города. Внизу каменные стены просачивались через сырые, задумчивые болота к отдаленному морю.
Это был город приземистых, массивных замков и фортов, построенных с грубостью старомодного человека. Гигантские каменные блоки обрастали зеленым, отвратительным мхом. Наша камера была на подвальном уровне наиболее огромного из замков, высокой, продолговатой структуры.
Даже при дневном свете, город был заполнен холодом и туманами из струящихся в низине болот. Из нашего окна я мог видеть множество длинных кораблей, пришвартованных на реке, которые пронзала северную стену старого Джотанхейма. Хозяева джотанов были заняты на судах и береге. Воины и рабы несли оружие, удовлетворительные новые весла и мачты - все находились в суматохе поспешной деятельности. Через древний, мрачный город неслись команды спешащих воинов, спешащих мужчин и женщин. Каждый был лихорадочно занят в таинственных приготовлениях.
- Пленники в Джотанхейме, - простонал я. - И Локи ...
- Он также здесь, - сказал с несчастьем Фрей. - В этом дворце, который принадлежит Утгару, он руководит приготовлениями, которые Вы видите. Те приготовления к последнему большому нападению на Асгард.
Фрейя, держа мою руку, посмотрела на меня синими глазами, которые были почти черными от страха.
- Джотаны сошли с ума, когда Локи прибыл с Утгаром, Хел, Вами и Фреем, - произнесла она. - Они кричат, что теперь, наконец, сотрут существование озиров.
- Вырисовывается Рагнарок - заключительная борьба, - объявил торжественно Фрей. - Да, это - борьба, как мы, озиры, знали, должна наступить, если когда-нибудь Локи будет освобожден.
- Но Один и озиры не уступят! - закричал я. - Они отбросят Локи и джотанов!
- Я прошу у судьбы, чтобы это было так, - сказал Фрей. - Но джотаны превосходят численностью нас теперь больше, чем прежде. С Локи и его злой наукой, Фенрисом и Иормунгандром, борющимся на их стороне, у нас есть причины опасаться за Асгард. Но если мы должны погибнуть, джотаны и Локи должны погибнуть с нами. Это то, что я знаю.
- Разве мы не можем сбежать отсюда и вернуться в Асгард? - спросил я быстро.
Его измученное лицо, скривилось в безнадежной улыбке.
- Как мы можем сбежать из этой камеры? Если целый город роится с вооруженным приготовлением воинов. Мы никогда не сможем пробраться мимо всех солдат Джотанхейма к свободе.
- Что они будут делать с нами? - настаивал я. - Почему они держат нас, вместо того, чтоб убить?
- Я не знаю, - пробормотал он. - Убежден, что Локи имеет какой-то злой план в уме, как использовать нас.
Он зашатался, и я поспешил помочь ему, отвел к кушетке, где он ослабленно сел. В том сражении в пещере, раны Фрея оказались серьезными. Он потерял большинство своей нестареющей силы.
Моя собственная сила быстро возвращалась. Я ходил взад-вперед от двери до окна камеры, мучая свой мозг, ища средство для спасения. Не имелось ни одного. Наконец я уступил, и тупо сел внизу возле Фрейи.
Должно быть, прошли часы, когда мы сидели в тяжелой безнадежной тишине. Солнце фильтровалось через медленные толстые туманы Джотанхейма, бросая бледный луч на каменный пол. Послышался скрежет в замке нашей двери. Она открылось - там стоял большой, жестоко-глазый джотановский капитан, впившийся в нас взглядом. Позади него были дюжина охранников.
- Вы, чужеземец, - сказал капитан мне. - Пойдете с нами. Наш лорд Локи желает говорить с Вами.
- Что Локи хочет от меня? - спросил я, вставая на ноги.
- Мне или Вам - чужеземной собаке, подвергать сомнению причины вызова нашего лорда? - проревел капитан. - Пошли или потащим!
Я пожал руку Фрейи и пошел с охраной. В мрачном, каменном коридоре, они обнажили свои мечи, чтобы зарубить меня, если я сделаю попытку спасения или сопротивления. Дверь камеры закрылась снова, и двое джотанов заняли свои места. Другие сопровождали меня.
Сырой холод прохода пронял меня до мозга костей. Но я чувствовал еще больший холод от страха, который вызывал Локи. Я собирался предстать перед хитрым изменником, который пробудился для его заключительной, наиболее порочной мести ...
ГЛАВА 11. Живой Сатана
Мы прошли через мрачные коридоры и палаты из старого камня, покрытого зловеще выглядящими белыми грибами и лишайниками, капающих сжатым паром. Крысы пищали поперек нашей незамеченной дорожки. Мы поднялись на верхние уровни массивного дворца по широкой громадной троглодитной лестнице. Всюду мы встречали солдат и рабов снующих туда-сюда, носящих груды копий и стрел, массу щитов, и других военных припасов. Напряженные, нескончаемые приготовления к нападению на Асгард проходили через целый дворец и город.