— Что там?
— Почему сдержали коней?
— Ведьмы?
— Да нет рано ещё. Это только граница их владений.
— Там впереди чудовище!
— Где колдун?! Пусть посмотрит что там!
Причиной остановки стала громадная змея, что преградила им дорогу. Подняв переднюю часть своего тела, она метра на три возвышалась над землей.
— Змея-страж! Стойте! — закричал колдун, выезжая вперед. — Это ведьмы послали ее для охраны границы. Я разберусь сам! Все назад! Это не ваша битва! Назад!
Всадники стали заворачивать коней, хотя некоторые, самые рьяные, пытались ввязаться в битву с чудовищем. Змея легко раскидала этих смельчаков, и один из них был убит.
Колдун направил свою лошадь прямо на змею. Он поднял посох и красная молния поразила гада в глаз. Видение исчезло, но на его месте тут же появились новые змеи. Теперь их было три, и размерами они превышали первую больше чем в два раза.
Старик метался среди них на своем коне, поражая гадов молниями. Он выкрикивал заклинания, от которых воздух сотрясался, как от ударов грома в сильную грозу. Поднялся ветер, тучи закрыли небо, сгустилась тьма.
Старик понимал: темные силы берут верх. И он прибег к страшному заклинанию. В воздухе повисла огненная буква, охваченная пламенем, и тут же молния прорезала тучи. Вспышка яркого света на миг осветила людей. Тучи исчезли. Колдовство ведьм отступило.
— Теперь дело за вами, господа меднорукие! — закричал старик. — Впереди вас ждет первое селение ведьм. Пограничная колония. Обагрите свои мечи в крови ведьм!
— Обагрим! Но не могут ли нас атаковать новые змеи или еще какие-нибудь чудовища? — спросил колдуна король.
— Нет, государь. Я сокрушил защитную магию и в ближайшем будущем они не сумеют восстановить её здесь.
— Тогда самое время атаковать! — король повернулся к воинам. — Вперед! К славе! К победе!
— Да здравствует король! — ответили воины.
— Трольхейм!
Эгураго ромбрес ринулись вперед. Кони понесли, и, по сигналу короля Энрико, лес копий склонился вперед. Игорь вместе со всеми поддался азарту битвы и горел желанием столкнуться с врагами.
Передовой отряд повалил некрепкие палисады колонии крупами коней.
Воины ворвались в селение. Ведьмы нападения не ожидали, но все равно оказали сопротивление. Демоны, что охраняли их покой, никогда не спали. Король Энрико убил первого из них, всадив копьё в глаз твари. Острие сломалось и король отбросив древко, одним движение обнажил меч. Удар! И голова демона слетела с плеч. Колдун убил второго ударом молнии.
— Владыка демонов охраны мертв! — закричал колдун. — Убивайте всех!
— Трольхейм! Трольхейм!
Лошади медноруких рвали демонов зубами. Мечи рубили ведьм и их слуг. Сражение было выиграно легко, но даже не благодаря внезапности, а благодаря ярости воинов эгураго ромбрес.
Первое селение ведьм запылало. Меднорукие сжигали дома и идолов. Место должно быть очищено от скверны и тогда здесь может снова возродиться нормальная жизнь.
— Все должно быть уничтожено! — гремел голос колдуна. — Все! Женщины ведьмы и их дети. Никого не жалейте!
Игорь снес голову женщине — ведьме. Она в спешке творила защитное заклинание. Но меднорукий был первым. Из горящего домика выбежала девочка лет восьми. Она упала на колени перед конем воина и испуганно закрылась руками. Игорь спрыгнул с коня и подошел к ней.
— Нет! — заверещала она. — Не убивай меня, как мою маму. Мы ни кому не сделали зла.
— Не бойся малышка, — воин опустил меч.
Но та неожиданно, зубами впилась в его локоть. В глазах ребенка, вместо испуга, появилось выражение злобного торжества и ненависти. Игорь вскрикнул. Девочка — демон голой рукой вырвала меч из его руки, и тот упал на землю. Воин ударил ее медным кулаком. Та упала, но тут же вскочила на ноги, хотя такой удар свалил бы и взрослого мужчину.
— Проклятый меднорукий демон! — заорала она. — Умри!
Маленькая ведьма схватила с земли лук. Игорь подобрал свой клинок и рубанул им, но она ловко увернулась, и через мгновение в её руках был не только лук, но и стрела из колчана каменного идола!
— Ах ты, маленькая тварь!
Игорь попытался достать её еще раз, но она снова увернулась от удара. Она отпрыгнула в сторону и приложила стрелу к луку.
— Это твоя смерть, меднорукий! — и с этими словами она послала огненную стрелу прямо в живот воина.
Девочка проявила поистине змеиную ловкость и силу. Еще одно мгновение и стрела вопьется в его тело! А от нее не спасут ни какие доспехи. Это стрела демона! Старик много говорил ему о таком оружии ведьм.
Он зажмурился, но удара не последовало! Посох колдуна отвел стрелу, и она вонзилась в идола, у которого ведьма его взяла. Каменное чудовище завопило, красное пламя окутало его.