Должен вам сказать, что хищение времени - это наиболее сложное для раскрытия преступление, потому что зафиксировать можно лишь сам факт похищенного времени, а пережить его вновь нельзя, потому что его уже нет. Оно похищено, и на том месте, где была похищена одна тридцать вторая секунды, машину времени просто тряхнет, и это, увы, единственное Доказательство того, что подтверждает правильность догадок ученых. К сожалению, только недавно ученые смогли научиться измерять похищенное время, в то время как похищать его уже умеют давно.
Но вот почему я заговорил о камне, который попал в Архимеда. На том месте во времени, где зиял провал в одну тридцать вторую секунды, наш хронограф показал любопытную вещь, а именно умная машина выбросила около ста тридцати фотографических снимков, сделанных в разных ракурсах за следующее мгновение за этой самой тридцать второй секунды!
Прокурор пустил фотографии по рядам.
- На всех снимках вы видите перед собой только беспорядочные полосы всех оттенков спектра, и только на одной фотографии ясно виден какой-то допотопный агрегат более чем столетней давности.
Мы проделали массу опытов и установили, что сто тридцать отпечатков оказались испорченными, потому что их испортила неимоверно яркая вспышка, столь яркая, будто солнце опустилось на землю, а последний более или менее уцелел, потому что фотографируемый объект находился на большой глубине под землей. По интенсивности вспышки мы установили, что предмет находился на глубине около двадцати метров.
А теперь посмотрите внимательно на то, что здесь изображено.
Как объяснили сами ученые, вероятнее всего - прибор для изучения недр. Мы тоже так подумали тогда и не ошиблись. Это старинный прибор конца двадцатого века. Назывался он «недроход» - машина, работающая на нейтронном топливе и движущаяся под землей. Очень неповоротливый, но необходимый для своего времени. Похож на космический корабль только внешне, на самом деле это гибкая гигантская трубка, построенная на манер червя, которая заглатывает землю и, пропуская ее через себя, движется. Как вы знаете, в начале нашего века гений ученых изобрел новый тип недроходов, значительно более экономичный. Он просто захватывает перед собой пласт земли, разлагает его на атомы и молекулы, используя «проглоченную» землю как топливо, и движется уже в пустоте как космический корабль.
Благодаря следственному эксперименту мы выяснили следующее: это действительно был недроход, и вот что осталось от него. Он был оплавлен каким-то немыслимым катаклизмом, который и произошел в эту самую искомую одну тридцать вторую секунды и, вероятно, вызвал ту самую вспышку. Вот перед вами оплавленная субстанция. Каким образом она стала такой - мы не знали бы, если…
Прокурор обвел взглядом присутствующих. Отхлебнул морса из стакана, стоящего на кафедре.
- И вот тут начался самый интересный момент нашего расследования. Я имею в виду - законченного расследования. С помощью хронографа нам удалось установить, что в пространстве, а точнее, на том самом месте, где произошел, будем говорить, взрыв, находились крупнейшие центры множества стран по хранению оружия.
Что такое оружие, вы, конечно, знаете из истории. Современная наука филология связывает происхождение слова «оружие» со словом «руж», что по-французски означает «красный, кровавый». Во времена Великого Несовершенства Мира оружие, которое сегодня не. применяется ни в одной области человеческих знаний и отношений, служило (даже страшно об этом говорить) орудием смерти людей. Так во всяком случае написано в старинных книгах. Быть может, это все догадки ученых или фантазии литераторов…
Так вот, один из арсеналов такого оружия и находился в том самом месте, где произошел гигантский взрыв.
Комиссар юстиции Селена выдвинула по этому поводу интересную версию.
Судя по хронометрическим данным, за несколько секунд до катаклизма над планетой Земля взметнулись два колоссальных разноцветных грибообразных облака. От этих облаков воспламенились деревья, травы, не говоря уже о строениях и людях. Древние авторы прошлого века в своих фильмах ужасов пытались напугать и в то же время показать человечеству, что оно должно делать и что будет, если оно не прекратит наконец играть с огнем.