мнению Харитона, было что-то странное. Несколько
месяцев большевики дрались за каждый метр земли, с
гранатами бросались под танки и вдруг, в течение одной
ночи, словно сквозь землю провалились. Не могли же
они так молниеносно и скрытно снять с передовой свои
части до единого красноармейца, погрузиться на корабли
вместе с техникой и незаметно уйти из города.
Непостижимо! Чушь какая-то! В истории войн не было еще
подобного случая, чтобы из осажденной крепости вот так
ушел — и будь здоров! — весь многотысячный
гарнизон, а те, кто наступал, не смогли помешать отходу.
Что, если они действительно укрылись в катакомбах?
Протяженность этих знаменитых подземных улиц и
переулков, как говорят, больше полутора тысяч
километров. Настоящий подземный город. Вторая Одесса!
Не одну, а несколько армий можно спрятать в такой
преисподней! Что, если, оставив окопы, большевики
устроили ловушку: заманили противника в западню,
чтобы однажды глухой ночью ворваться в город?
Немцы блокировали известные им входы в
катакомбы, попытаются вызвать красных на бой, проникнуть
в подземелье и затравить партизан собаками. Если там
отборные, хорошо вооруженные войска, вряд ли из
этого что-нибудь получится.
Надо действовать иначе, но как, как?
— Замуровать! Замуровать! Отравить газами!
Пусть подохнут, как крысы! — зло и бессильно шептал
61
Харитон, возвращаясь после многочасового шатания
по улицам в сигуранцу.
Вдруг он остановился. Газами? Но ведь это выход!
Мысль! Идея! Надо немедленно доложить Ионеску.
Нет, Шиндлеру, только Шиндлеру, пусть шеф знает,
какого бесценного сотрудника он может заполучить.
А если Шиндлер одобрит его план, можно поставить
в известность и Ионеску. Да, действительно, только
так! Только так!
И Харитон, резко повернувшись, молодым, упругим
шагом направился в гестапо.
СОРЕВНОВАНИЕ ПО СТРЕЛЬБЕ ИЗ... РОГАТКИ
В день, когда немцы пошли на штурм катакомб,
Яша и его товарищи собрались в глухом дворе одного
из полуразрушенных домов на Нежинской улице.
— Кто первый? — спросил Яша, отмерив пятьдесят
размашистых шагов от стены дома. — Мишень — вон та
форточка. У каждого — пять выстрелов.
— Ты бы сначала все-таки объяснил, зачем вся эта
карусель, — проворчал Ваня Музыченко.
Спокойный и рассудительный, он любил в каждом
деле ясность. На последнем собрании в мастерской
Яша сказал, что взрыв комендатуры временно
отменяется и что капитан Бадаев дал другое задание,
которое он, Яша, назвал «Молвой». Где только не
приходилось им побывать в последующие дни! Где только не
сеяли они разные слухи: и на Привозе, и на Новом
рынке, и в порту, и в бодегах, и прямо на улицах, и
далеко-далеко за городом — в селах и рыбацких
поселках. Посеяли они слухи о частях Красной Армии в
катакомбах, а дальше что? Что-то не видно, чтобы
оккупанты собирались удирать. Наоборот, еще больше
появилось их войск. А теперь новая непонятная затея:
стрелять из рогаток. Зачем? Правда, он понимал, что
дело, которому они служат, требует строжайшей тайны
и что не всегда ребята должны знать все то, что знает
командир, но воспринять это сердцем никак не мог.
И сейчас он обиделся.
Он сидел, нахохлившись, на груде камней, в сером
отцовском ватнике, в нахлобученной до бровей
огромной, потерявшей свой цвет кепке,
62
— Совсем раскис воробей, — заметил Яша.
— Устал он, — вступился за брата Николай. — Уже
который день по селам ходит. Ботинки разбил...
«И как я не подумал об этом? — упрекнул себя
Яша. — Ванюша тихий, безропотный, а мы его то
туда, то сюда. А дороги сейчас — грязь по щиколотки.
Да и невесело в непогоду одному шагать по степи».
Он подошел к Ванюше, опустил ему на плечо руку.
— Ну, чего ты, а? — спросил он, стараясь заглянуть
ему в глаза. — Ты не обижайся, отстреляемся — скажу.
— Я что? Я ничего... Честное слово!
Ваня поднял на Яшу свои большие, как у брата,
умные серые глаза, и Яша увидел, что прежней обиды
в них уже нет, остались только грусть и усталость.
— На, попытай счастье,— Яша протянул Ване
рогатку и свинцовые шарики. — Отличишься — сегодня
же пойдешь на боевое задание.
Ваня целился долго, старательно, но то ли
действительно очень устал, то ли излишне волновался, но ни
один шарик в форточку не влетел.
Гриша попал в форточку один раз. Николай,
стрелявший после него, — дважды. Саша Чиков поразил
цель три раза подряд! Четвертый и пятый шарики
угодили в раму.
— А ну-ка ты! — подзадорили ребята Яшу.
Волнуясь, Яша до отказа оттянул резинку,
прицелился, выстрелил. Свинцовый комочек влетел в
форточку. За первым — второй, третий, четвертый! Пятый
щелкнул по деревянной раме.
— Почти пять из пяти! — воскликнул Николай. —
Качать чемпиона!
— Погоди, — остановил его Яша. — Мы не
закончили. Задача усложняется. Сейчас мы — ты, Саша и
я — по очереди попробуем послать в цель вот такую
штуковину. — Яша достал из кармана брюк несколько
небольших стеклянных пузырьков, чем-то наполненных
доверху. — Пока в них земля, — сказал Яша
многозначительно.
Глаза у ребят загорелись. Все почувствовали:
затеяна «вся эта карусель» неспроста.
Николаю не повезло. Оба его пузырька врезались
в стену.
— Еще один! — он умоляюще протянул руку к Яше.
63
— Дай ему, дай! — зашумели ребята.
Яша вручил Николаю пузырек.
— Последний! — предупредил он.
Не повезло Николаю и на этот раз.
— Ах ты, черт! — сокрушался он, понимая, что
выбыл из числа участников будущей операции.
Выстрелы Чикова оказались удачными. Не
сплоховал и Яша.
— Итак, — подытожил Яша, тряхнув своей огненно-
рыжей шевелюрой, — на задание мы отправляемся с
Сашей. Остальные, как обычно, занимаются тем же, чем
и вчера: за Николаем — Привоз, за Гришей — порт,
Алексей Хорошенко — вокзал, а ты, — обратился он
к брату, — будешь торговать чайниками и кастрюлями
на Новом рынке. Там тоже бывает много приезжих из
дальних сел. Пусть и они подключатся к нашей
«Молве».
— А я? — забеспокоился Ваня. — Или списываешь
меня на берег?
— Тебя? На берег?! — удивился Яша. — Видели,
чего захотел? Не выйдет. Возьмешь мой короб и
побродишь по улицам. А что, где и как говорить — сам
знаешь. Поверят фрицы нашим сказкам, стянут,
испугавшись, в Одессу побольше своих войск — нашим на
фронте легче будет. Всё, можно расходиться.
— Ты же обещал все объяснить! — напомнил Ваня
с упреком.
— А верно, — спохватился Яша. — Разведанный
Хорошенко склад артиллерийских снарядов знаете? Тот,
что за городом?.. Так вот, в погребах снаряды уже не
умещаются. Ящики штабелями стоят под открытым
небом. А эшелоны подходят и подходят. Солдаты даже
не успевают их разгружать — забиты все пути.
Достаточно одной искры, чтоб...
— Да, но как ее высечь? — перебил Яшу Николай.—
Вокруг складов колючая проволока, овчарки гремят
цепями. Вышки там, патрули.
— Рядом со складами городская свалка, —
продолжал Яша. — На ней всегда полно воронья. А время
сейчас голодное. Кто обратит внимание на ребят, которые
охотятся за воронами? А как только патруль
зазевается, мы и пошлем два-три пузырька со специальной го-
рючкой в открытое окно вагона, на котором нарисованы
64