Он поджал губы.
Дорожка между развалюхами вывела их к морю. Вокруг кипела жизнь во всех ее формах. Через двери и окна можно было видеть неподвижные массивные фигуры, быстрые мятущиеся тени.
За землянами следили глаза дюжины невозмутимых скатов, до их ушей доносились неведомые звуки, их ноздри щекотали самые невероятные запахи.
Все вокруг покраснело — голубое солнце склонялось к горизонту. Когда они приблизились к почте, лачуге из сланца, прилепившейся к зданию космопорта, оно зашло.
Если Магнус Рудольф рассчитывал, что почтарь, многоножка с Портмара, проявит энтузиазм по поводу его миссии, то он был разочарован. Они застали служителя связи за разбором почты — стоя на половине ножек, второй половиной он раскладывал письма по ящикам.
Пока Боэк представлял ему Магнуса Рудольфа, почтарь приостановил разбор корреспонденции и вперил в детектива ничего не выражающий взгляд (Магнус Рудольф уже начал привыкать к этому), затем на прямой вопрос гостя сообщил, что по поводу личности Макинча не знает ничего.
Магнус Рудольф кинул взгляд на Боэка и сказал:
— Извините меня, мистер Боэк, но я хотел бы задать господину почтарю парочку конфиденциальных вопросов.
— Пожалуйста. — Боэк отошел в сторону.
Магнус Рудольф освободился через несколько минут.
— Мне хотелось знать, какую корреспонденцию получают муниципальные служащие и не подметил ли он что-нибудь необычное, что могло бы мне помочь в поисках.
— Он оказал вам помощь?
— Еще бы.
Они прошли вдоль набережной, где на якорях стояли громадные баржи с водорослями, затем вернулись к экспортному складу. Когда они добрались до машины, красное солнце висело совсем низко. Кровавый свет рядил город в пурпурные одежды, скрадывая нищету и грязь. Всю дорогу до миссии они не перекинулись ни словом.
Когда они вылезли из машины, Магнус Рудольф повернулся к Боэку.
— У вас есть микроскоп?
— Целых три, — сухо ответил Боэк. — Оптический, электронный и гамма-бета.
— Дайте мне один из них на сегодняшний вечер, — попросил Магнус Рудольф.
— Пожалуйста.
— Думаю, завтра мы решим это дело тем или иным способом.
Боэк с любопытством глянул на гостя.
— Вы знаете, кто Макинч?
— Это стало мне очевидным почти сразу же, — ответил Магнус Рудольф, — ведь я все же располагаю некоторыми знаниями.
Боэк сжал челюсти.
— Будь я на вашем месте, я непременно запер бы свою дверь на ночь. Кто бы он ни был, ясно одно: Макинч — убийца, — процедил он.
Магнус Рудольф согласно кивнул.
— Думаю, вы правы.
В этот период года ночи в Склеротто были длинными — целых четырнадцать часов, а потому Магнус Рудольф встал, принял ванну и облачился в чистенькую бело-голубую тунику еще до зари.
Из окон гостиной он долго любовался ярко-синим сиянием, разлившимся по всему небосводу и предвосхищавшим восход солнца.
Сзади послышались шаги, он обернулся и увидел Клеммера Боэка, который, склонив голову набок, глядел на него. Его голубые глаза сверкали от любопытства.
— Как спалось? — приветствовал его Боэк.
— Отлично, — ответил Магнус Рудольф. — Надеюсь, вы тоже неплохо выспались.
Боэк проворчал что-то нечленораздельное, а потом добавил:
— Вы готовы завтракать?
— Давным-давно, — кивнул Магнус Рудольф и последовал за хозяином в столовую. Боэк велел единственной служанке миссии принести завтрак.
Во время еды оба молчали. Синий цвет зари становился все ярче. Выпив кофе, Магнус Рудольф откинулся на спинку кресла и раскурил сигару.
— Вы по-прежнему считаете, что закончите дело сегодня? — спросил Боэк.
— Да, — не замедлил ответить Магнус Рудольф. — Думаю, это вполне возможно.
— Вы знаете, кто Макинч?..
— Без тени сомнения.
— И вы можете это доказать?
Магнус Рудольф выпустил колечко дыма, которое поплыло вверх, сверкая в первых лучах сапфирового солнца.
— В какой-то мере да.
— Вы не очень уверены в себе.
— Видите ли, у меня зреет замысел, как покончить с делом побыстрее.
— Ах так! — Боэк не скрывал сарказма, постукивая пальцами по столу.
— Мне хотелось бы, чтобы мэр… этот, как его… Жужу? Собрал сегодня во второй половине дня совет. В мэрии. Там мы и обсудим дело Макинча.
По дороге в мэрию Боэк заявил:
— Все это попахивает дешевенькой мелодрамой.
— Возможно, возможно, — загадочно откликнулся Магнус Рудольф. — А может быть, и драмой.
Боэк схватил его за руку.
— Вы уверены?..
— Ни в чем нельзя быть уверенным абсолютно, — философски промолвил Магнус Рудольф. — Даже во вращении этой планеты вокруг своей оси. А самым непредсказуемым явлением, по моим наблюдениям, является продолжительность жизни.
Боэк замолчал и уставился куда-то вдаль.
Они вошли в мэрию, постояли несколько минут в прихожей, давая глазам привыкнуть к полумраку. Вскоре стали различимы по сторонам предметы, испещренные красными и синими солнечными зайчиками.
— Мусорщик уже здесь, — пробормотал Магнус Рудольф, поднося руку к носу. — Я ощущаю его присутствие.
Они вошли в центральный зал. Мэр в красной шапочке набекрень торжественно расхаживал по кругу, образованному мусорщиком-голесподом, почтарем-многоножкой, пожарником Джо Бертраном, директором склада — уроженцем тау Близнецов и начальником полиции — черной амфибией.
— Господа, — начал Магнус Рудольф, — я недолго задержу вас. Как известно, я провел следствие по поводу существа, известного под именем Макинч.
Аудитория зашевелилась, и по залу разнесся шум — зашуршали, поблескивая, лапки многоножки-почтаря, на эластичной коже начальника полиции заиграли желваки, хрустнула шея мэра. Приглушенно засвистел скат-голеспод, закашлялся негр-пожарник.
Директор склада, муравей с тау Близнецов, взял слово и произнес своим бесцветным голосом:
— Почему мы здесь собрались? Изложите ваши намерения яснее.
Магнус Рудольф безмятежно погладил бородку и по очереди оглядел каждое существо.
— Я установил личность Макинча. Подсчитал, во сколько он обходится ежедневно Склеротто. И могу доказать, что это существо — убийца, во всяком случае оно пыталось убить меня. Да-да, меня, Магнуса Рудольфа! — Магнус Рудольф говорил с необычайной торжественностью.
Снова началось движение, послышались самые разные звуки, словно каждое существо стремилось уйти в тайники собственного тела.
Магнус Рудольф продолжил:
— Поскольку вы представляете местную власть, мне хотелось бы выслушать ваше мнение о том, что мне надлежит делать далее. Господин мэр, у вас есть какие-либо предложения?
Желтая птица яростно закрутила шеей и издала ряд пронзительных неразборчивых звуков. Затем ее голова застыла, и пурпурный глаз с хитрым блеском воззрился на Магнуса Рудольфа.
— Макинч может всех нас убить!
Боэк прочистил глотку и нехотя проворчал:
— Вы полагаете, что поступили здраво, собрав…
Пожарник Джо Бертран прервал его:
— Мне эта киношка надоела! У нас есть тюрьма. У нас есть уголовный кодекс. Осудим его за проступки. Если он вор, засадим его в тюрягу. Если убийца и его можно подвергнуть ментальной хирургии, сделаем ему операцию. Ежели нет, казним!
Магнус Рудольф кивнул.
— Я могу доказать, что Макинч — вор. Несколько лет тюрьмы — хорошее наказание. У вас есть чистенькая тюрьма со спороубивающими фильтрами, обязательными гигиеническими ваннами и свежей пищей…
— Почему вас так заботит гигиена тюрьмы? — подозрительно осведомился директор склада.
— Потому что туда посадят Макинча, — торжественно возвестил Магнус Рудольф. — Его вакцинируют и иммунизируют, он будет жить в совершенно стерильных условиях. Именно от этого Макинч будет испытывать такие муки, по сравнению с которыми смерть — ничто. А теперь…
Он обвел взглядом присутствующих, застывших в немом любопытстве.