"Вот, - обречено подумал я, - дождался". Кристина беспокойно зашевелилась, цепляясь второй рукой за меня.
- Разве я не прав?- вкрадчиво осведомился Чужой.
- Разумеется, нет!- возмутился я.- Я - честный гражданин Земли, я не имею никакого отношения к преступникам. И уж вовсе нелепо подозревать мою жену, мать моих детей, в каком-либо преступлении против вашей расы!
- Прекрасно,- оживился тарг, совершенно как настоящий землянин потирая руки.- Докажите, что мы ошибаемся. Пусть ваша жена откроет лицо.
- Что?!- обозлился я.- Никогда в жизни! Она слишком красива для того, чтобы всякие проходимцы вроде вас пялились на нее своими… - я запнулся, не сумев сходу подобрать максимально обидный аналог слову "глаза".
Говоря так, я не кривил душой. Моя жена, моя Таня, действительно была самой красивой, самой замечательной женщиной на свете. Я не знал, сколько времени у нас еще оставалось. Совершенно очевидно, что нас загнали в ловушку и теперь готовятся с превеликим удовольствием захлопнуть крышку. Не знаю, сколько Чужих пряталось за углами…
- Четверо, Манфред,- услужливо подсказал мне Айр.- В моей гостинице их всего четверо.
… но времени и в самом деле оставалось слишком мало. Я посмотрел на Таню. Она кивнула мне… сдержанный, исполненный сожаления и горькой гордости жест. Ах, как нелепо все получилось. Вырваться из клоаки Ольмезовского, оставить за спиной два отвратительных нестабильных Провала, преодолеть столько трудностей - для чего? Чтобы в Айровой гостинице угодить в расставленную Чужими ловушку! Права была Кристина, когда так отчаянно не хотела показываться в Аяне. Может, она ясновидящая? Интересно, какой исход, кроме кровавой драки и тотального разрушения, она видит?
Я глянул на девочку. Она поджала губы. Ее ручонки, цеплявшиеся за мою одежду, начали наливаться запредельным жаром. Она боец, наша Кристина, что там ни думай о ее подлинном возрасте. Она привыкла разрешать проблемы исключительно силовым методом. Как, впрочем, и я…
- Не глупи, Манфред,- предупредил меня Весенин. Он больше не улыбался и в его глазах стыл почти такой же колючий холод, как и у Чужого. - Постарайся обойтись без глупостей, хорошо?
Интересно, что он понимает под глупостями? Разве самооборона - это такая уж глупость?
- Не убивай их и не калечь слишком сильно! Мне неприятности с Чужими ни к чему! Они способны разнести в пыль все Побережье.
Как, впрочем, и я. Только меня ты почему-то не боишься, бизнесмен. А зря. У меня нервы, между прочим, не железные!
- Манфред!
Ладно, обойдемся без убийств. Хватит Рихарда: тот в самом деле заслужил. А эти Чужие, хоть и Ми-Грайоны, - пока еще неизвестно. В общем-то, я нормально к их расе относился. С уважением.
Попробуем вначале отбрехаться.
- Я жду,- с усмешкой напомнил мне Чужой.
- Моя жена,- холодно заявил я,- не откроет лица в присутствии посторонних мужчин.
- Варвары,- с великолепным презрением вздохнул Ми-Грайон, делая грустное лицо.- Совершенно не уважаете права женщин…
- А вы не уважаете наше право жить так, как нам хочется, тарг,- заметил я и добавил с отвращением.- Цивилизация!
- Мы хотим выяснить истину, уважаемый господин О'Коннор, и мы ее выясним. Я утверждаю, что ваша жена - разыскиваемая преступница Тэйну Тойвальшен. Докажите, что я ошибаюсь.
- Она не откроет лица перед посторонним мужчиной,- зло сказал я.- И я абсолютно ничего не обязан вам доказывать, Ми-Грайон. Вы не планетарная полиция и не служба областной безопасности. Ваши требования, строго говоря, вообще незаконны, поскольку вы не являетесь гражданином Земного Содружества и не имеете права голоса.
- За то недолгое время, проведенное здесь,- задумчиво проговорил Чужой, как бы невзначай касаясь пальцами оружия,- я уже успел убедиться, что на вашей аморальной планете неукоснительно соблюдается лишь один-единственный закон - закон силы. Вы не кажетесь мне достойным противником, уж простите. У вас и оружия-то при себе нет, как я погляжу. Поэтому не советую вам лишний раз… как это вы выражаетесь? Лезть на рожон?
- Мое оружие всегда со мной,- ответил я, начиная нервничать. Уж слишком много времени мы тратили на пустые разговоры, мне это не нравилось.- А вашу хлопушку можете потереть о голову и засунуть в задницу, я ее не боюсь. И дайте нам пройти, черти б вас забрали! Я всю ночь не спал, устал как собака, хочу есть и, вдобавок, мне надо в туалет!
- Ваша наглость просто поразительна,- с восхищением сказал Ми-Грайон.- Вы называете хлопушкой аннигилятор "шайерх-на'ситан"?- он достал оружие из кобуры и положил его на ладонь.- Сомневаюсь, что он войдет в вашу задницу, уважаемый господин О'Коннор, - явно не ваш размер. Но, может быть, стоит попробовать?
- Эй,- подал голос молчавший до сих пор Айр,- только не надо мне аннигиляторов в моей гостинице! Никакой стрельбы в моей гостинице! Хватит с меня того придурка в холле!
А я посмотрел на тарга другими глазами. Чужой с чувством юмора, это надо же! Опасный враг, нельзя такого недооценивать.
- Итак, - сказал Ми-Грайон, продевая пальцы в рукоять аннигилятора,- я повторяю первоначальную просьбу: ваша жена убирает с лица тряпку и, если я ошибся, может идти с вами, куда вам заблагорассудится. В ином случае, уж извините, вы с нею расстанетесь.
- Надолго?- не удержался я от иронии.
- Шутник!- одобрительно сказал мне тарг и ответил на мой вопрос, - Навсегда, разумеется.