Как бы Морт ни кривился от возможности попасть на выполнение рабочих обязанностей в операционное отделение роддома, чутье все же привело его именно туда. Остановившись на мгновение у самой двери, Смерть покачал головой — из помещения доносились голоса врачей, вскрики и стоны женщины, — а потом просто «выключил» звук. Тут же повисла тишина — крики и голоса умолкли, посторонние звуки стихли и стали доноситься как будто из-за толстого слоя ваты — глухо и едва ли различимо. Теперь можно вздохнуть спокойно. Дай здоровье тому, кто снабдил работников Загробной Службы подобными способностями!
Вздохнув, Морт все же вошел в операционную. Оглядываться не стал — и так понятно, что времени до определения, чья душа останется на земле, а чья пойдет со Смертью, еще много, — и прошел к окну. На подоконнике, подобрав под себя ноги, сидела довольно симпатичная изящная девушка в белом простеньком платье с кружевами на юбке и такого же цвета конверсах. Одежда, впрочем, никак не вязалась с остальным внешним видом девушки: черные волосы были уложены с начесом назад, прозрачные голубые глаза казались острыми льдинками, особенно вкупе с пустым взглядом, а бледная кожа казалась совсем уж неуместной. Что уж говорить о нескольких дырках в каждом ухе и пирсинге в губе? Ви явно не выглядит ангелом.
Морт хмыкнул. Да, без следа работа в Загробной Службе не проходит, кто бы что ни говорил. Впрочем, это и не удивительно — порой такие жуткие вещи встречаются… Тем более Ви работала с несколькими серийными убийцами, после поимки полицией которых и сбежала.
Ви курила. На появление коллеги она почти не отреагировала: только покосившись в его сторону, едва заметно кивнула, а потом выдохнула струйку ванильного дыма.
— Под гота косишь? — уточнил Морт мрачно, убирая руки в карманы черного балахона и приваливаясь плечом к стене рядом с Ви.
Еще раз оглядев девушку, Смерть тряхнул головой. Они давно не виделись, и, честно говоря, Морт совсем не помнит Жизнь такой тощей. Она никогда не была плотной, но и такой костлявой, словно Первородная Смерть… Ни разу. Впрочем, Морту только кажется.
— А ты под панка? — без особых эмоций, хрипловато отозвалась Ви, скосив равнодушный взгляд на парня. Потом покачала головой. — Не глупи. Мы ведь все перенимаем это от людей.
— Ага… И боремся с упадком сил по-разному, — Морт слегка поморщился. Ему показалось, или Ви не совсем трезва?
— Не куксись, Морти, — Жизнь снова выдохнула струйку дыма и покосилась куда-то в сторону. Поморщилась. — Я в себе, жаловаться тебе абсолютно не на что. Или ты мне тот случай еще сотню лет будешь припоминать?
— Буду. До тех пор, пока в нормальном виде не будешь приходить на работу, — буркнул Морт и прикрыл глаза.
— Сам проконтролируешь?
В голосе девушки промелькнуло ехидство, и Смерть улыбнулся краешком губ. Ви всегда была такой, живой и своенравной, сколько он ее помнит — вот уж что не изменилось. Что ж, может, он и правда сам проконтролирует ее появление на работу в нормальном виде… Все же сам и привел в этот мир Бессмертных, можно и присмотреть еще немного.
На какое-то время между Бессмертными повисло молчание. Ви продолжала курить, Морт, так и не открыв глаз, молча наслаждался тишиной и старался не обращать внимание на приторно-сладкий запах ванили. Звук в операционной они так и не увеличивали, так что приходилось ориентироваться только на собственные ощущения. Впрочем, они никогда не врали, а слушать, как мучается женщина, не было совершенно никакого желания.
Морт, ожидая, не думал ни о чем постороннем. Он лишь гадал, кого придется забрать: ребенка или мать. Лишать жизни ни того, ни другого не хотелось, и относиться к ситуации с юмором никак не выходило. С другой стороны, зачем пытаться искать какие-то плюсы или что-то высмеивать, если не получается? Тем более как бы Морт не привык шутить в ситуациях с дурацкими смертями и глупостью людей, сейчас ситуация для этого уж точно не располагала.
— Как думаешь, кого ты заберешь в этот раз?
Тишину нарушила Ви. Закончив курить, она обняла себя за плечи и, прислонившись лбом к стеклу, смотрела на улицу. Выглядела она довольно печальной, и Морт невольно повел плечом. Наверняка она тоже думает о том, что грустно было бы отдать душу новорожденного Смерти.
— Я не знаю, — помолчав, признался парень негромко. — Но ведь… Сама знаешь. В случае, если есть какие-то проблемы и приходится спасать кого-то одного… Спасают женщину детородного возраста, а не ребенка.
— Знаю. Наш случай, — Ви кивнула мрачно. Потом вдруг печально вздохнула и усмехнулась: — Сколько знакомы, а именно тебе всегда достаются самые чистые души.
— Не я в этом виноват.
Морт скривился и отвернулся. Ви только покачала головой, но спорить не стала. Конечно, никто из них не виноват, что забирает невинных детей или спасает серийных убийц. Это все воля Вселенной и руководителей Загробной и Спасительной Служб. Вряд ли хотя бы один рядовой Бессмертный узнает причины их велений.
Еще некоторое время Жизнь и Смерть молчали. Ви смотрела в окно, безразлично наблюдая за тем, как по воздуху вальсируют снежинки, изящно спускаясь на землю к спутницам, таким же, как она, одиноким недолговечным красавицам. Морт тем временем, так и не отойдя от стены, находился в собственных мыслях за закрытыми веками и молча надеялся, что все это просто ошибка, и ему в этот раз не нужно забирать ничью душу. Впрочем, надежды эти оказались напрасны.
— Они закончили, — глухо произнес Морт в тишине, открывая глаза. Ви кивнула.
— Знаю.
Чутье, как всегда, не подвело, и Бессмертные в один момент обернулись на ширму, впрочем, так и не включив звук. Не хотелось слышать людей сейчас ни Ви, ни Морту. Помедлив немного, Жизнь наконец свесила ноги с подоконника и, облизав губы — явно собираясь с силами, — обернулась на спутника.
— У тебя?..
— Да, — Смерть кивнул и поморщился. — Ребенок.
— Ну, я ведь говорила — тебе всегда достаются только самые чистые души. И не всегда это дети.
Она вдруг печально улыбнулась и, наконец собравшись с силами, отправилась за ширму. Морт только головой покачал и отправился за Ви. Нужно было забрать душу мертворожденного и, пожалуй, попробовать отправить на перерождение — вдруг у этого ребенка еще есть шанс?