Дверь комнаты была открыта, никто им не мешал, однако это длилось недолго. Все собрались в большом зале и подземелье, не дав им даже малейшего шанса на спасение. Даже сюда доходили глухие вопли Гермионы Грейнджер, которую пытали «Круциатусом».
— Ты думаешь, что он пощадит тебя после этого? — кончик палочки Снейпа упёрся в девичий подбородок. Он резко отпустил медные локоны, держа руку так, словно вымазался в чём-то неприятном. Снейп продолжал смотреть на гриффиндорку, не оборачиваясь, но именно в этот момент к нему бесшумно приближалась змея.
Нагайна не спешила, зная, что этот человек всё чувствует за версту. Не зря Тёмный Лорд напоил её зельем, скрывающим магическую ауру. И теперь змея в полной мере ощутила вкус охоты. Инстинкты хищника усилился, а яд стекал с острых клыков.
— Возможно, но я — нет! — слова режущего заклинания готовы были сорваться с губ мужчины, но чувство удушения заставило остановиться.
— Ах, С-северус, неужели ты решил игнорировать приказ своего повелителя? — Беллатриса стояла на входе с мечтательной улыбкой на лице. Снейп сглотнул, узнавая знакомые шипящие нотки в голосе Пожирательницы. Только один человек так специально растягивал его имя, пробуя на вкус звуки глухой согласной. Мужчина выпрямился и на секунду прикрыл глаза.
«Что ж… Этого следовало ожидать», — он чуть поморщился, уловив запах змеиной кожи и размышлял некоторое время. Кого же попытаться устранить: девчонку или рептилию.
Однозначно второе, хоть так ему удастся задеть ублюдка. Он всегда был готов умереть, но не просто так. Чутье не обманывало мужчину, однако Северус удивился оригинальному исполнению уловки Лорда Волан-де-Морта. Он медленно повернулся, встречая смерть лицом и прямой спиной. Его невербальная «Сектумсемпра» успела ранить брюхо змеи, но та слишком быстро вонзилась глубоко в шею волшебника, сбивая его с ног своим весом. Джинни с криками прижалась к ножке кровати и закрыла лицо руками от ужаса и страха.
Никогда она не видела, как убивает Нагайна.
Быстро, яростно и жестоко.
Сквозь пальцы девушка наблюдала за опавшим телом бывшего профессора. Его глаза смотрели в ответ на неё, а губы растянулись в усмешке. Наконец госпожа Смерть изволила принять его в свои объятия.
Джиневра следила за уходящим блеском тёмных глаз, пока рептилия совершала очередной рывок, оголяя окровавленные клыки. А в это время пелена маскирующих чар сходила с кровавых глаз мадам Лестрейндж. Палочка привычно постучала по бедру.
Но когда Джиневра подняла голову к выходу, там уже никого не было. Змея отпустила свою жертву, медленно уползая из комнаты, и Джинни решила последовать за ней, прихватив с собой палочку павшего зельевара.
— Покойтесь с миром, профессор, — девушка сложила его руки и закрыла глаза.
Неизвестно, могла ли Джиневра воспользоваться чужой палочкой, но надеялась, что когда волшебник умирал, все защитные чары теряли свою силу. Она проследила взглядом за кровавым следом, что тянулся вдоль тёмного коридора. Видимо, зельевару удалось серьезно ранить любимицу Тёмного Лорда.
Ей было страшно передвигаться в одиночку по этим лабиринтам мрачного особняка. Но нужно было отыскать Рональда и Полумну. В судьбу Гарри Поттера она не имела права лезть. Он хороший и смелый юноша, который какое-то время нравился ей, но под влиянием мнения своей лучшей магглорожденной подруги, Гарри избегал общения с Джинни. Голова начинала болеть от непрекращающегося шепота и стонов страданий, губа опухла, а часть лица посинела. Девушка осторожно двигалась вперёд. Её видения сбывались с поразительной точностью, и Волан-де-Морт успел выяснить всё, что было известно гриффиндорке. Вот только лишь одно оставалось неясным…
Судьба самой Джиневры.
Плач и хрипы раздавались всё громче, под гогот жестокой публики. Девять человек окружили молодых пленников. Сивый удерживал своими большими, грязными руками Полумну, а брат Джинни стоял на коленях возле трупа эльфа. Добби, а это был он, похоже, не успел аппарировать после попытки бегства из подземелья. Их привели в большой, тёмный зал, в центре которого стоял сам Лорд Волан-де-Морт.
И его первой показательной жертвой стала лучшая подруга мальчика, который так долго выживал, но теперь пришёл, чтобы, наконец, умереть. Вначале было простое пыточное заклинание, заставляющее Грейнджер извиваться на полу в собственных испражнениях, потом в дело вступило режущее. Чётко поставленное клеймо «грязнокровка» по линии лопаток и голодные взгляды озверевших егерей. В самом дальнем углу трусливо сжалось семейство Малфоев. Драко Малфой поморщился от отвращения при виде этой жуткой картины, сжимая в руке палочки противников.
— Отпусти её и сразись со мной в честной дуэли! — прокричал отчаянным голосом Избранный.
Гарри так же стоял на коленях под прицелом Долохова и ещё двух Пожирателей. Из его ярких глаз текли слёзы, когда он смотрел на подвешенную в воздухе подругу. Гермиона вздрагивала и почти теряла сознание от боли. Её пышные волосы закрывали измученное, мокрое от слёз лицо.
— Ты не ожидал такого итога, Гарри Поттер? — Волан-де-Морт подошёл к нему чуть ближе, отбросив тело Грейнджер к одной из колонн.
Его рука сжимала крепко бузинную палочку, а в тёмно-красных глазах отразился триумф.
— Старика Дамблдора больше нет, как и того пророчества, на которое вы так надеетесь.
Гарри дёрнулся в попытке подняться на ноги. Его одежда была покрыта грязью и пылью, а смоляные волосы торчали в разные стороны.
— Мы уничтожим все твои крестражи, их осталось не так много! Ты заплатишь за всё сполна! — голос юноши не дрожал, чем и выводил из себя.
Тёмный Лорд быстро подошёл к нему, больно потянув за волосы.
— Жалкий полукровка, — нетерпеливо проговорил волшебник.
Поттер нахмурился, было странно слышать такое от Волан-де-Морта, который отнюдь не мог похвастаться безупречной чистотой своей родословной.
Зелёные глаза охватили фигуру своего главного врага в целом, отмечая слишком резкие движения и непривычную мимику лица. Тишина и неизвестность скручивали нервы в тугую спираль.
— Не будь в этом так уверен, Гарри, — низкое шипение заставило замереть почти всех присутствующих. Мадам Лестрейндж медленно выходила вперёд, держа в руке меч Гриффиндора. — Кажется, ты этим думал победить величайшего мага?
Крючковатые пальцы прошлись по лезвию оружия. Она сделал пару шагов ещё ближе к молодому герою, а Лорд с улыбкой передал женщине один из Даров Смерти, а потом начинает громко смеяться. Слишком высокий и раздражающий слух смех, заставлял каждого поморщиться и напрячь мимические мышцы. Пленники и их надзиратели в удивлении наблюдали за тем, как Тёмный Лорд, медленно уменьшался в росте, обретая знакомые черты Беллатрисы Лестрейндж, в то время, как другая Белла плавно стряхнула с себя действие усиленного оборотного зелья.
Настоящий Волан-де-Морт чуть размял длинную шею, проведя подушечками пальцев по гладкому затылку. В каждом его движении ощущались некое позёрство и неисчерпаемая гордыня. Алые глаза на бледном лице слишком ярко сияли… как кроваво-огненный свет маяка. Лорд, не отрываясь, смотрел мальчишку.
— Я уже говорил тебе, Гарри Поттер, что убью тебя.
Потом Волан-де-Морт перевёл взгляд на могущественный артефакт в своей левой руке. Палочка словно трещала в ожидании непростительного заклинания, призывая к действию, но почему-то ещё и сопротивлялась.
— И ты смеешь в этом сомневаться? В этот раз их глаза встретились. Поттер шумно дышал, испытывая парализующий страх, как тогда на кладбище. Эта уверенность и неутолимая, притягательная сила действовали угнетающе, лишали контроля собственных чувств. Парень не мог ничего сказать в ответ. Он всё ещё не пришёл в себя от этих фокусов с «переодеванием». Кто мог разглядеть в ужасном садисте со змееподобным лицом непризнанного артиста, что может с головой окунуться в нужный образ. Игра на сцене под овации и восторг ликующей толпы… Для удовлетворения своего безразмерного эго. Тёмный Лорд не любил ждать, посчитав дальнейшие прения бесполезной тратой времени, но и рисковать не собирался. Поэтому использовал изогнутую палочку Беллатрисы.