- Но я не хочу к Жанне!.. – воскликнул Игорь. – Я не люблю ее!.. Я тебя люблю!
- Неужели?..
- Да!.. Тебя одну! Потому что лучше тебя нет на всем белом свете!..
Лицо Ларисы порозовело, и новая улыбка тронула самые краешки ее губ. Очень довольная улыбка, надо сказать.
Но и эту улыбку она согнала со своего лица, и странным голосом, глядя в сторону, сказала:
- Мальчик как будто бы говорит правду. Мальчик говорит искренне!.. Но все равно, этого не достаточно, совсем не достаточно!..
- А что будет достаточно?.. Что я должен сделать, чтобы ты мне поверила?!.. – горячо воскликнул Игорь.
Надежда уже во весь голос пела в его душе. Прощение было совсем близко!..
- Что ты должен сделать?.. – переспросила Лариса. – Нет, на этот раз что-то должна сделать я!.. И я целое утро раздумываю, что же именно...
Она сделала последний глоток, поставила чашку на стол и посмотрела на Игоря с очень загадочным выражением лица.
Игорь весь затрепетал. Но не решился произнести ни слова. Он чувствовал, что сейчас Лариса сама все скажет.
3
И она заговорила.
- Я, мой дорогой, все утро думала над тем, что ты ведешь себя как избалованный ребенок, которому слишком многое позволено. А я веду себя как припадочная мамочка, которая слишком много позволяет своему ненаглядному сыночку!..
- Ты не припадочная!.. – быстро вставил Игорь.
Лариса махнула рукой.
- Брось!.. Ты понимаешь, что я имею в виду... Видимо, я слишком большое значение придавала тому, что ты рано потерял родителей, и тебя воспитывала бабушка, для которой ты был единственным светом в окошке. Ну а я приняла у нее эстафету, и продолжала баловать тебя так же, как она баловала. Она тебе – лишнее яблочко или конфетку, а я тебе – лишнюю возможность попользоваться очередной случайной соской. Ну и, разумеется, писькой!..
Игорь неудержимо, жгуче покраснел, переминаясь с ноги на ногу. Сесть он почему-то не решался.
- Правда, я этим соскам и писькам не придавала никакого значения. – невозмутимо продолжала Лариса. - До сегодняшнего утра… Я знала, что ты – мальчик умный, чистоплотный, и на помойках орешки не подбираешь… Но сегодня, видишь ли, я поняла, что дальше так продолжаться не должно!.. Баловство нужно прекратить!.. Нужно как следует взяться за твое воспитание!.. И приложить определенные усилия, чтобы исправить некоторые упущения!..
Лариса сделала паузу, внимательно глядя на Игоря.
Игорь хотел что-то сказать, открыл рот, но не нашел слов.
- В общем, у тебя есть выбор! – медленно и почти торжественно сказала Лариса.
- Выбор?.. – прошептал Игорь.
- Вот именно! Либо ты сейчас берешь свой чемодан, и уходишь прочь. Навсегда. Насовсем. К Жанне, к Мане, куда угодно, лишь бы с глаз моих долой. И даже не и не думай возвращаться! Все равно не приму. Ты знаешь.
- Знаю... – прошептал Игорь с ужасом.
- Либо…
Лариса вновь сделала паузу.
- Либо что?.. – прошептал Игорь.
- Порка!.. – коротко ответила Лариса.
- Порка?.. – не веря своим ушам, переспросил Игорь.
- Вот именно! Порка.
- Ка… Какая?.. – глупо спросил Игорь.
- Самая обыкновенная!.. Настоящая. Какую рано или поздно зарабатывает каждый непослушный, избалованный ребенок!.. Ремнем по голой попе!..
- Но я уже давно не ребенок!..
- Да неужели?.. – с иронией осведомилась Лариса.
Игорь вновь жгуче покраснел. И на этот раз краска залила не только его лицо, но даже и шею.
- Ты еще какой ребенок! – с чувством сказала Лариса. – Избалованный!.. Эгоистичный! Не умеющий думать о других!..
- Я умею!.. – воскликнул Игорь.
- Может быть, может быть… Но плохо. Очень плохо!.. Ты еще только должен научиться думать. И о других. И о себе. Так, как положено не какому-нибудь там избалованному, а хорошо воспитанному, умному мальчику!.. Так что порки тебе никак не избежать. Хотя, если ты предпочитаешь первый вариант…
Игорь содрогнулся. Остаться без Ларисы! Без самой главной ценности в его жизни. Впрочем, разве можно к живому человеку применить это примитивное понятие – «ценность»?.. Лариса – это бесценность. Вот!.. Она важнее всего!.. Она лучше всех!..
- Хорошо… - пробормотал он. – Я готов. Я согласен.
- На что?.. Яснее, пожалуйста.