– Ох…Надо отвлечься! – вскрикнула Мэри. – Может, сходим в парк? Там есть такое место, где всегда можно увидеть белок.
– Да? А они не кусаются?
– Ты же такой сильный, если что, дашь им отпор, – и Мэри звонко засмеялась.
– Ага, точно, представляешь если кто-нибудь увидит, как парень бьёт белок в парке?
– Наверняка тебя примут за сумасшедшего.
– Я просто с детства не доверяю белкам.
– Что? Неужели они тебя обманули?
И Мэри опять залилась смехом, едва сдерживая себя.
– Белка укусила меня прямо в палец, когда я был ещё мальчишкой, а я просто пытался её покормить. Я помню, как испугался тогда, и столько было крови. Жуть, как вспоминаю, до сих пор дрожь берёт.
– Ладно, ладно, я поняла, белки у нас под запретом. Ну и что, какие тогда предложения?
– Может, пойдём ко мне? Я же на машине, мы быстро доберёмся, а потом я отвезу тебя домой.
– И что же мы будем делать?
– Покажу тебе свою студию звукозаписи!
– Ха-ха-ха, ладно, твоя взяла.
Когда Мэри оказалась в квартире, то не была удивлена тем, что вокруг было много музыкальных инструментов и повсюду лежали нотные тетради. Атмосфера квартиры больше напоминала звукозаписывающую студию, чем жилище.
– Ты давно живешь тут?
– Два года. Снимал раньше квартиру в другой части города, но цену подняли, и мне пришлось оттуда съехать. Тут, конечно, не много места, но мне хватает. Дома я почти никогда не бываю, а если и бываю, то всё время занимаюсь музыкой.
– Интересно…
– Покажешь что-нибудь из последнего?
– Вот, эта песня новая, мы будем играть её на следующей неделе.
Мэри взяла листок бумаги и начала вчитываться в слова.
– Ну, что скажешь?
– Это неплохо. Но, если позволишь…
Мэри взяла карандаш и сделала несколько пометок, поменяв местами некоторые строчки и заменив очевидные сравнения более объемными и яркими.
– Ну вот, держи! Прочитай.
Она протянула ему бумагу и ждала ответную реакцию на свои исправления.
– Здорово! Кажется, что так это будет звучать намного круче! Ты что, пишешь?
– Да. Но исключительно для себя.
– Но у тебя же талант!
– Просто мне нравится это делать вот и всё. Я не ищу в этом никакой выгоды, делаю это для души.
Мэри поднялась с кресла и прошла к окну, оставив за собой шлейф ароматных духов.
– Мэри! Да ведь мы могли бы стать с тобой отличной командой, ты бы писала стихи, а я накладывал бы на них музыку.
– Ну, нет. Это не моё. Я не хочу, чтобы то, о чём я пишу, слушали люди, которые сидят в баре за кружкой пива. Уж извини.
– А все-таки подумай об этом!
Они выпили пару бокалов вина, и Пол рассказал ей свою историю, которая привела его к музыке. Мэри слушала его очень внимательно и сопереживала всем горестям, которые сопутствовали его пути.
Пол, учась в школе, часто попадал не в те компании. Именно при таких обстоятельствах он и познакомился с Эвансом. У них был общий знакомый Рэймонд, который постоянно устраивал вечеринки. И конечно же, они не проходили без алкоголя, а иногда и различных запрещённых веществ. Рэймонд жил один, его родители почти всегда мотались по командировкам, и за сыном следила его тётя, которой тоже было некогда уделять время племяннику. Поэтому иногда она по неделям не приходила к нему, и просто звонила узнать, в порядке ли он.
И конечно, как любой другой подросток, он умело пользовался своим положением. Когда Пол начал общаться с Рэймондом, то стал прогуливать уроки. Вместо школы они сидели на квартире, играли в видеоигры и пили пиво.
Потом Рэймонд познакомил его ещё с парой ребят, и по мере того, как Пол втягивался в эту жизнь, он стал познавать, что значит быть свободным и делать то, что ему всегда хотелось. Конечно, в определенный момент родители Пола заметили, что с ним происходит что-то странное, а звонок директора школы подтвердил их опасения. Они пытались воспрепятствовать этому нежелательному общению, но у них уже было недостаточно авторитета, чтобы повлиять на сына. И они пустили ситуацию на самотёк. Пол играл в школьной музыкальной группе, но и это вскоре бросил, потому что у него не хватало времени на развлечения и репетиции. Через полгода этой непринужденной жизни происходит то, чего Пол никак не ожидал: Рэймонда сажают в тюрьму. Он был пьян и избил мужчину, который получил тяжкие увечья. К счастью, врачам удалось спасти ему жизнь. Но для Рэймонда дверь в будущее была закрыта. После этого Пол немного образумился и с трудом окончил выпускной класс, оставаясь на распутье, что же ему делать дальше. У него оставалась только музыка. Это был единственный способ не пустить жизнь под откос. И он создал свою группу, в которой играет по сей день. Но старые связи всё же иногда напоминали о себе. Эванс был тем, с кем он продолжил общаться из своего прошлого. Он безобиден, в сущности, и часто помогал Полу, когда тот был на мели, поэтому он не мог его оставить. Брайс, ещё в школьные годы подсел на наркоту, но так и не сумел полностью уйти от этого. Он принимал лёгкие наркотики, но так или иначе его часто тянуло на неприятности, а как известно, «утопающий всегда тянет за собой», и этого Пол боялся, что однажды и он поддастся этому соблазну. Поэтому он свёл общение с Эвансом до минимума, лишь иногда приходил на помощь, когда она требовалась.