– Эй, милая, всё в порядке?
– Д-да, всё нормально. Просто я очень устала, завтра будет тяжёлый день.
– Не волнуйся! Всё пройдёт, как по маслу.
25 декабря.
Рэйчел проснулась в 06:00 утра. График сегодня забит до отказа. Нужно было успеть закончить все приготовления до прихода гостей, который состоится в 05:00 вечера.
Первым делом Рэйчел закончила начинять утку и оставила немного настояться, перед тем как отправлять в духовку.
Пока Джастин развешивал чулки над камином, она решила приготовить пунш и глинтвейн. Хорошо, что они ничего не забыли купить, потому что сейчас беготня по магазинам была бы совсем некстати.
– Ммм, а чем это так вкусно пахнет?
– Это апельсиновый пирог, он стоит в духовке.
– Аромат на весь дом. Обожаю апельсиновый пирог! Моя мама всегда готовит его в Рождество.
– Так значит, я похожа на твою маму?
– Нет, ты совсем не похожа на мою маму, – рассмеялся Джастин.
Шесть часов беготни по дому очень утомили Рэйчел, и она решила лечь отдохнуть перед приходом гостей.
– Ну ты как?
– Я просто немного утомилась. Давно я так не суетилась по дому.
– Всё пройдёт замечательно.
– Думаешь?
– Ну конечно! Это будет мега-вечеринка!
Рэйчел, немного отдохнув, украсила стол и расставила тарелки, разложив под них кружевные белые салфетки. Утка уже почти приготовилась, и будет красоваться на столе к приходу гостей.
Рэйчел одела коктейльное платье тёмно-зелёного цвета и слегка нанесла макияж.
– Ты прекрасно выглядишь милая.
Джастин притянул её к себе и, отодвинув прядь волос, поцеловал в шею.
– Джас, родной, гости уже вот-вот придут.
И Рэйчел таяла от каждого его прикосновения.
– Гости подождут.
Он снова поцеловал её, легким касанием спуская бретель платья с её плеча.
– Джас, ну что ты делаешь?
– Мне остановиться?
– Н-н-нет.
И тут в дверь раздался звонок.
– О боже! Это же гости.
Джастин уныло вздохнул.
– Ну вот! Но мы продолжим на том, на чём остановились!
Джастин слегка пришлепнул её, когда она пошла открывать дверь.
Рэйчел рассмеялась и погрозила ему пальцем.
Когда дом был наполнен гостями и все были в сборе, Рэйчел и Джастин решили произнести приветственный тост.
Джастин взял бокал и протянул второй для Рэйчел.
– Минуточку внимания!
Джастин начал говорить первым.
– Сегодня в нашем доме собрались люди, которые очень дороги нам, и разные истории связывают нас с каждым из вас. Я хотел бы сказать всем вам огромное спасибо за то, что вы пришли, и надеюсь, что этот вечер надолго вам запомнится! Конечно, только в хорошем смысле этого слова! – И он рассмеялся, подняв бокал.
Рэйчел взяла слово следом за Джастином.
– Да. Я присоединяюсь к словам Джастина. И хотелось бы добавить, что этот год стал во многом поворотным для большинства из присутствующих здесь. И пусть не каждый день был наполнен радостью, но зато пройдя через все преграды оглянитесь вокруг! Сколько человек собралось сегодня, и все мы связаны! Каждый стоящий справа от вас так или иначе связан с человеком, стоящим слева, образно говоря, и это удивительно! Мир тесен. И я рада, что жизнь свела нас с такими замечательными людьми, как вы! Я надеюсь, что до конца вечера вы все успеете познакомиться друг с другом! Мы вас очень любим и…счастливого Рождества!
Все присутствующие воскликнули в ответ:
– Счастливого Рождества!
Вечеринка была в самом разгаре, и Рэйчел немного выдохнула, видя, что все присутствующие были довольны.
Мэри болтала с Нэнси.
– Ну-у-у, и когда же ждать пополнения?
– Срок мне поставили на 15 апреля.
– Вы с Полом отличная пара! Я рада за вас!
– Кажется, что ты сыграла немаловажную роль в том, что мы с Полом встретились! Если бы ты не пошла со мной тогда на тот концерт, неизвестно, встретились бы мы с ним или нет…
– Ой, да ладно! Я всегда за, когда дело касается таких вылазок, ты же знаешь!
– Ну а ты? Думаешь наконец-то заняться личной жизнью? Или так и будешь притворяться, что тебе это не нужно?
– Э-э-эй, детка, тише, я такого не говорила! Просто парни попадаются не те, знаешь, мне нужен рыцарь, чтобы вот увидела и поняла – МОЁ!
– Кстати о сильных…
И тут из угла вышел Джеф.
– Ты не знакома с Джефом? Это друг Джастина.
– Нет, такого мужчину я бы не пропустила!
И Нэнси кокетливо состроила глазки коренастому парню, стоящему напротив неё.
– Нэнси, – она протянула свою хрупкую руку.
– Джеф, – раздался ответ очень низким голосом.
– Ну-у-у, я вас оставлю! Мне нужно найти своего суженного!