– Эм, да! – Он же не мог ее видеть.
– Довольно плохой район.
– Q5 гораздо хуже!
– Мона. Это просто изгнание демона. В чем проблема?
– Может, в демоне? – У нее сорвался голос, пришлось откашляться. Она быстро встала и, пошатываясь, направилась к выходу из вагона. Все опять повернулись к ней – пропищав слово «демон», она, похоже, подтвердила все соответствующие клише в головах пассажиров. – Ты ведь в курсе, что творят демоны с молодыми ведьмами? Меня этому не учили. Это особая специальность. Я разбираюсь только в проклятиях, частично…
Она услышала, как он вздохнул. Раскачивающаяся электричка остановилась, и Мона сразу выскочила наружу, теперь ей срочно необходимо такси. Со случайно призванными демонами шутки плохи, и счет шел на минуты. Поэтому она побежала по платформе и вверх по лестнице на маленькую станцию.
– Мона, милая. – Прозвучало, как всегда, цинично, но, несмотря на сарказм, ее сердце заколотилось намного быстрее. – Совершенно случайно я один из руководителей ада. – А знаешь, в кого это превращает тебя, сокровище мое?
Она скрипнула зубами:
– И в-в кого же?
– Демоны должны тебе подчиняться. Ты ведь это понимаешь?
– Что? – Весь сдерживаемый стресс вытек из легких.
– Просто выполняй свою работу. Как это предусмотрено ведомством.
– Мне просто… И это сработает?
– Ну конечно. А если с демоном возникнут сложности, свяжись со мной еще раз. Я разберусь. Что гораздо важнее, мне надо будет во всех подробностях узнать обстоятельства, а лучше всего – мотивы этого таинственного беглеца. Как бы мне ни нравилось пытать своих людей… они во всем сознаются, но редко говорят правду, понимаешь?
– Пытать… – тихо повторила Мона. Потрясенная реальностью, она вышла из здания и зашагала в сторону, увы, пустой стоянки такси.
– Естественно, я хотел сказать «очищать».
– Естественно.
– Я отправлю к тебе Бреннфрида.
– Что, кого?
– Ты его знаешь, он уже как-то тебя возил.
Не прошло и двух секунд, как сбоку посигналило такси с горящими шинами. Из окна на нее смотрело зеленое лицо, рот с острыми зубами расплылся в широкой улыбке, а вязаная шапочка едва прикрывала рожки на лбу.
– Спасибо… – пробормотала в трубку Мона.
– Давно у нас не было Q5. Вероятно, зачинщик этого происшествия – куда большая проблема, чем сам демон.
Мона сглотнула и улыбнулась лишь по привычке, когда зеленый человек в комбинезоне на бретелях и клетчатой рубашке открыл перед ней дверь. В машине пахло петардами, а на другом сиденье обнаружилась огромная жаба, которая приветственно квакнула Моне.
– Звините, краз был впъездке. Но ей над в ту ж сторну![17] – Демон по имени Бреннфрид с подозрительно гессенским акцентом пожал плечами. Как в замедленной съемке, Мона пристегнулась и вздохнула.
– Сокровище мое, мне пора класть трубку, пожалуйста, свяжись со мной и расскажи, как твои успехи, хорошо?
Этот разговор показался Моне таким странно привычным, как будто их сделка – самое нормальное явление на свете, а они женаты уже много лет, поэтому она еле спохватилась, чтобы не добавить: «Люблю тебя». Но в итоге выбрала «Хорошо. П-пока», после чего какое-то время напряженно сверлила взглядом погасший экран.
У нее постепенно создавалось впечатление, что она была для Бальтазара чем-то гораздо большим, чем просто развлечением. И где-то в глубине ее сознания это действительно обретало смысл. Она невеста князя Восточного ада. К тому же ведьма. Возможно, эта игра нравилась ему куда сильнее, чем ей казалось, возможно, это перерастет… главное, не строить никаких надежд. Иногда она спрашивала себя, не ждал ли он просто подходящей возможности: чтобы она, почувствовав себя в безопасности, нечаянно подала на развод? Или умерла. Мона давно уже об этом думала. Без чувства беспомощности и отчаяния она демона не вызывала – упавший кирпич или неожиданно выскочивший из-за угла автомобиль положили бы конец их сделке. Может, он заранее ощутит опасность такого рода? Сам он не мог позаботиться о ее гибели, это противоречило договору между ними. Однако опасная жизнь Моны рано или поздно оборвется сама собой – с ее-то невезением. Поэтому он так расслаблен? Пока ему с ней весело, все будет хорошо, и вдруг в один прекрасный момент она исчезнет словно по волшебству, а он продолжит жить спокойно. Как он там красиво это сформулировал? Он древний, у него есть время и терпение. У Моны громко забилось сердце.
– Не паникуй, – прошептала она самой себе. Эти чрезмерно драматичные переживания даже в ее собственной голове звучали как полный абсурд. Влюбленность не имела границ, все было продумано до истерик. Она быстро атаковала эти опасения немногочисленными успокаивающими мыслями. До сих пор он вел себя не особенно по-демонически, заботился о ней, сочувствовал… да и что ей вообще известно о бесах?