– Кровососы, конечно…
Затем мужчина заметил оцепеневшего Бена, который просто прилип к стене. С легким недоумением посмотрел на Бербель, которая смущенно переминалась с одной кости на другую и помахала ему рукой. Может, даже взволнованно хихикнула. К сожалению, это ненадолго отвлекло демона, и его пылающие глаза обнаружили Мону.
– Простите… – пролепетала та.
Он молчал.
– Мона, ты уверена, что все правильно сделала? В смысле, это… это правда он? Выглядит… выглядит как… бизнесмен какой-то, – выпалил Борис.
– В Древнем Египте я был известен как Баал, – раздраженно выдохнул демон.
После этого Мона услышала лишь драматичный вздох из дальнего угла комнаты. Непонятно, от чего так трясся Борис: от благоговения или чистой паники, но его голос заметно дрогнул, и он буквально затараторил:
– Баал! Точно. Да, конечно, это вы. Баал, эмм. Архидемон. Хранитель ада. Страж врат. Потрошитель миров. Командир 66 легионов демонов. Помощник Сатаны. Мастер маскировки. Повелитель огней, вечно горящих…
– Да, верно, хватит, – раздраженно рявкнул князь ада.
– Но на листке было написано «Бальтазар». – Как бы ни нервничал Бен, но из-за него даже архидемон закатил глаза.
– Да… да, верно. Так меня теперь зовут, – начал он и помассировал виски. – Полагаю, я пожалею, что задал этот вопрос, но… кто возглавляет этот парад клоунов?
– Эм… – Больше всего Моне хотелось просто исчезнуть.
– Могущественный маг, который меня призвал. Народ, у меня не так много времени, ясно?
К сожалению, остальные не придумали ничего лучше, чем указать на Мону.
У Бальтазара вырвался хриплый смех.
Оборотень, вампир и скелет утвердительно закивали и опять показали на Мону.
– Это неудачная шутка, да? Люцифер это подстроил? – Его голос вновь стал заметно громче.
Мона еще раз глубоко вздохнула.
– Н-нет! Все правильно. Ну… тебя… вызвала я, наверное…
Демону понадобилось всего два шага, чтобы оказаться прямо перед ней. Мона испуганно затаила дыхание.
– Дай, – потребовал он и указал на текст призыва. Трясущимися пальцами Мона протянула ему свиток. И смотрела, как его глаза быстро бегают по строчкам. Потом мужчина на какое-то время задержался на мелком шрифте и выругался.
– Проклятье. Так пропустишь мимо ушей призыв в шумном клубе, а потом такое… Что это? Кто это написал? Какая наглость. Без вознаграждения? Что значит без вознаграждения?
– Эм, ну… появившись, ты согласился на сделку и…
– Я в курсе, как это работает! – Громким его голос звучал еще более грозно, и Мона вздрогнула. А когда он выпрямился, она словно съежилась.
Увы, к чему-то подобному Университет магии тоже не готовил. Теоретического материала хватало, однако на деле все выглядело совсем иначе. Как это обычно и бывает. Стажировка в лимбе[7] не помешала бы, но для Церкви об этом, естественно, не могло быть и речи. Ведьм не просто так чуть ли не топили в святой воде, они ведь должны держаться подальше от дьявольщины. Вообще-то не такая уж плохая идея. Мона снова тяжело сглотнула.
– Ладно, значит, у тебя получилось… интересно. – Он обвел взглядом каждый сантиметр тела Моны, будто ожидал найти в ней что-то особенное. После чего, смирившись с положением вещей, пожал плечами и выгнул брови: – Прагматичная ведьма, да?
Она кивнула и попыталась выдавить из себя улыбку. Так или иначе, ситуация вряд ли может стать еще хуже. Но потом снаружи из коридора донеслись тяжелые шаги.
Хуже всегда бывает.
– Черт! Еще и это, – вырвалось у Моны, и она указала на выход. – Я призвала тебя, чтобы ты… обезвредил воров в музее.
Он проследил взглядом направление ее вытянутой руки и нахмурился.
– Пожалуйста? – прошептала она.
– Ты просишь меня об этом? – Бальтазар опять рассмеялся и покачал головой. – Ох, как же времена меняются.
Глава 11. Риски и побочные эффекты
Если ведьма говорит, что самой длинной ночью в своей жизни обязана демону, то вы, наверное, подумаете о грязных разговорчиках в постели, ритуальном половом акте на алтаре или об играх со связыванием и огнем. Мона считала свой случай куда более захватывающим, хотя другие варианты звучали менее опасно и куда веселее.
Они последовали за Бальтазаром по коридору. Архидемон отгонял темную магию своей аурой, отпугивал ее. Обрывки теней заметались по невероятно длинному коридору, как будто в панике пытались убежать. Чуть погодя вся компания остановилась перед двумя мужчинами полностью в черном и со скрытыми лицами. Один из них на самом деле держал в руках ружье и целился им прямо в оборотня, однако оружие внезапно объяло пламя. Мужчина с криком бросился на пол, у него загорелись перчатки. Огнем, способным прожечь любой, даже огнеупорный материал. Демоническое пламя потушить невозможно. Его коллега хотел ему помочь, но завороженно уставился в глаза Бальтазару. А потом, словно в агонии, начал громко кричать и плакать. Больше не обращая на них внимания, архидемон прошагал мимо воров в сторону особой египетской выставки. Мона, Бербель, Борис и Бен быстро и незаметно побежали за ним. Выпущенного на свободу беса нельзя оставлять без присмотра.
7
Лимб – в католическом богословии место пребывания не попавших в рай душ; не является адом или чистилищем. –