– Я понятия не имела, – негромко произнесла она.
– Это я понял. – Он и раньше говорил с раздражением, но нынешнему тону недоставало легкого оттенка юмора, который сквозил во всех его предыдущих возмущениях. Они только научились ладить. Они ведь даже флиртовали? Мона предпочла бы это вместо брака по принуждению.
Между ними повисла неловкая тишина. С его лица постепенно сходил гнев, с каждой затяжкой сигары ярость превращалась в беспомощность, которую Мона полностью разделяла. Похоже, это первый вечер, когда он не мог с легкостью взять и исчезнуть, потому что она чувствовала неуверенность в ситуации, которую не могла устранить никакая уловка. Охваченная паникой, она нервно моргала, пальцы заметно тряслись. Ни с того ни с сего ее жизнь превратилась в настоящий хаос. Она еле смирилась с тем, чтобы взять на себя больше ответственности, поддержать Бориса… а тут это. Конечно, со всем можно справиться, но демоны почему-то не вписывались в категорию «все», и вообще, в своем возрасте она должна… да, что она должна?
– Ммм, ничего не имею против третьего налогового класса[13]. Мог бы и раньше об этом подумать… – пробормотал себе под нос Бальтазар.
Мона в ужасе вытаращилась на него:
– Ты серьезно?
– Это экономит целую кучу денег и…
– Вот о чем ты думаешь? Об этом? Сейчас? – почти прокричала она.
– А о чем еще мне думать? – укоризненно откликнулся он, а потом затушил сигару о ладонь.
Это был совершенно неправильный выбор слов, у Моны на кончиках пальцев вспыхнул огонь. Он решал ее проблемы, хотела она того или нет, но даже архидемону не под силу исправить этот кошмар.
– Мона?
– Что? – тихо прохрипела она. Злость уступила место кипящему отчаянию, и на этот раз у нее не было причин сдерживать подступающие слезы.
– Это просто документы о сделке. – Бальтазар вновь продемонстрировал свою поразительную способность считывать ее настроение. Он подошел ближе к ней, и Мона осмелилась поднять глаза. Губы у нее дрожали, и, очевидно, выглядела она так жалко, что даже Бальтазар сочувственно сдвинул брови.
– ЗАГС, – пролепетала она и насупилась.
– Да. Да, это дерьмово.
– Ты сердишься? – Ей уже столько раз хотелось задать ему этот вопрос, но она не решалась.
Бальтазар кивнул, однако его губы тронула легкая улыбка.
– Конечно сержусь. На тебя, на себя, на ведомство. Но это сейчас мало чем поможет, разве что ты мечтаешь о еще одной грозе.
Она тут же замотала головой.
– Пойдем выпьем чего-нибудь? – Редко предоставлялся такой повод напиться, как брак. Кажется, это лучшая идея в подобной ситуации, и Мона даже смирилась с тем, что он обнял ее за плечи, чтобы отвести в ближайший бар.
Они шагали вниз по темной улице. Закусочных тут было больше, чем людей, и, судя по мешанине вывесок, владельцы менялись каждую неделю. В нос Моне ударил запах жирной еды, и она недовольно зарычала. Ужасный день. И становилось все хуже, как бы глубоко она уже ни пала.
Во всяком случае, они быстро обнаружили небольшой ресторанчик со спокойным уголком среди дешевых пластиковых пальм и странных тропических декораций, явно приобретенных в магазине строительных материалов. Никогда прежде Мона не видела настолько немецкого карибского стиля. Бальтазар предложил ей заказать все, что она захочет, и лишь после того, как оба наполовину опустошили свои бокалы, они смогли продолжить разговор.
– Мы не знаем, что нас ожидает, – снова начал Бальтазар.
Мона многозначительно приподняла брови и веки. Молчаливое «Да ты же сам в это не веришь» заставило демона презрительно хмыкнуть.
– Да, ладно: чиновники. Полагаю, все ровно так, как кажется. Но у любого ведомства есть лазейки, а я умею и всегда умел их находить. – Бальтазар кивнул, будто пытался в первую очередь убедить сам себя. Это не очень обнадеживало.
Мона надолго приникла к своей соломинке, раздался звук опустевшего стакана из-под фруктового коктейля.
– Бывают браки и похуже, – заметил он.
Ее архидемон был на удивление общителен, вероятно, потому, что сама она вообще не знала, что сказать. После последнего заявления Мона искоса бросила на него подозрительный взгляд.
– И еще всегда есть третий налоговый класс. – Она грозно рыкнула, но он неожиданно засмеялся: – Да, ты не хочешь об этом слышать. Знаю, для тебя это драма, но…
– А для тебя – нет? – Голос Моны дрогнул, и она прочистила горло.
– Я старше, чем само время, ведьма. Все это… вся эта сделка, может, меня и смущает, но я проживал и переживал кое-что и похуже. Так что предпочту брак с одной весьма занимательной ведьмой.
13
Третий налоговый класс – ступень в системе налогообложения Германии. Каждая отдельная категория граждан имеет определенную налоговую скидку. Третий налоговый класс в супружеской паре с разным уровнем доходов может получить партнер с более высоким доходом, который в таком случае будет облагаться меньшим налогом. Второй партнер при этом автоматически получает пятый налоговый класс. –