Евг. Щепетнов
Монах. Боль победы
Глава 1
Громыхают колёса кареты по булыжной мостовой, лезут в голову всяческие нужные и ненужные мысли, которые и хотел бы, да не отбросишь. Всё ли идёт так, как надо?
Пройдено две страны, добыто могущество, каким обладал в этой стране только император, но нет покоя. Проблема за проблемой кружатся, как снежинки и садятся на голову, на плечи, придавливая к земле тяжестью решений, которые нужно принимать Когда Андрей был на Земле, главное для него было — выжить. Выжить и тогда, когда он крался в «зелёнке», каждую секунду ожидая выстрела, выжить, когда он был наёмным убийцей, выжить, когда он спрятался от преследователей в отдалённом монастыре и стал монахом. Здесь, в этом мире, главным оказалось другое — уничтожить Зло, а уж потом выжить. И для этого Андрей готов был не щадить ни себя, ни своих близких. Как на войне.
Впрочем — разве это была не война? Разве он теперь не был солдатом? Солдатом Света. Иногда он в этом сильно сомневался.
С тех пор, как Андрей прибыл в этот мир, заброшенный прихотью неизвестной Сущности — он надеялся, что Бога — бывший наёмный убийца и бывший монах только и делал, что убивал. Убивал, убивал, убивал… он уже устал от убийств, от грязи, от переживаний за своих близких, но конца-краю этому конвейеру смерти не было. Вот и сейчас, он ехал на оружейный завод, чтобы убедиться в том, что смертоносные изобретения, которые он внёс в этот мир, делаются по графику, что всё идёт так, как он задумал.
Карета расплёскивала лужи — начался сезон дождей, гарантирующий Балрону передышку перед гражданской войной. Во время сезона дождей, длившегося здесь полгода, и месяц после его окончания, ожидать от противника военных действий не приходилось — только сумасшедший мог решиться отправить многотысячную армию на штурм столицы, если люди и лошади вязнут по колено в непролазной грязи. Так что у Андрея было время, чтобы подготовиться.
С того момента, как было похоронено в пучинах вод «тело императора», а вернее — изображавшая его драконица Шанди, прошло уже три месяца. Долгий срок. Для Земли, в которой жизнь идёт бурным потоком, захлёстывающим человека и уносящим его в неизвестные дали. Здесь — никто никуда не торопился. Андрею стоило большого труда заставить подчинённых работать так, как он хотел — быстро, в срок, без задержек и расхолаживания. Приходилось использовать все методы, от кнута, до пряника. Пряником, конечно, были деньги. Ну а кнут… кнут бывал и в совсем не фигуральном смысле.
Андрей отменил практику того, что на завод ранее брали заключённых — последний мятеж показал, что заключённым на режимном предприятии делать нечего. Если, конечно, не хочешь получить нож в спину, во время нападения очередных мятежников. Теперь там работали только вольнонаёмные — за хорошую по здешним меркам заработную плату. Кроме того, им было организовано питание, проживание — рядом с столицей Балрона, фактически вырос новый город-сателлит Анкарры, его теперь называли «Оружейный город», по градообразующему предприятию.
При заводе организовали школу механиков, где обучали всех желающих работе со станками, с приборами и механизмами, действующими на заводе. Конечно же — с подписанием контракта, что они не будут работать нигде больше, кроме как на оружейном заводе. Всё шло хорошо. Если только забыть, что впереди грядёт огромная, страшная, кровопролитная война.
С юга угрожает спрятавшийся в своём поместье оборотень-бунтовщик Гортас, а в спину молча смотрит страна Исчадий — Славия, ради освобождения которой, собственно и был задуман весь этот план.
И это не всё — где-то бродят старейшины драконов, те, кто наблюдает за исполнением Договора, по которому драконы не имеют права вмешиваться в жизнь людей. Опасные, могучие, живущие тысячи лет существа строят свои козни, и как всегда бывает в этом мире, их слова, договоры, решения о невмешательстве в жизнь людей есть лишь слова и решения. Самое главное — это интересы самих драконов, и ради этого они постоянно подправляют историю людей. Увы, как оказалось — никто не избавлен от лицемерия, ни человеческий род, ни драконий.
Андрей узнал о том, что драконы наблюдали за ходом похорон из толпы от Шанти, его подруги, сестрички, а в миру — молодой драконихи Шантрагон, игравшей роль покойного императора, убитого при попытке изнасиловать любимую женщину Андрея — Антану. Она и убила его — им пришлось бросить тело императора в океан, а драконице изображать императора, якобы женившегося на Антане.
Все драконы имеют одну особенность, присущую их племени — они могут принимать любой облик, от кошки, до быка или синего кита — в пределах массы их тела. Драконья чешуя практически непробиваема для оружия средневековья — не зря доспехи из драконьей чешуи стоят огромных денег и носить их могут лишь императоры, или очень богатые люди. И вот теперь эти могучие и практически неуязвимые существа стали врагами Андрея.
Он не сомневался, что вскорости ему придётся встретиться со старейшинами драконов, и были небеспочвенные опасения, что встреча может закончиться смертью кого-то из них — или Андрея, или старейшин. Умирать он не собирался — дел по горло, какое там умирание? — так что следовало хорошенько подумать, как противостоять летящему на могучих крыльях многотонному огнемёту, бронированному непробиваемой чешуёй, и при этом обладающему мозгом, вмещающим мудрость десятков тысяч лет.
Впрочем — Андрей и сам был непрост — бывший спецназовец, бывший наёмный убийца, бывший монах в северном монастыре Земли, а теперь первоклассный воин и оборотень. За ним стояла мудрость земной цивилизации, её знания, её опыт. Достаточно просто вспомнить, что он знал о науке и технике. А вспомнить Андрей мог — его мозг, усиленный мутацией оборотня, был теперь способен вспомнить все знания, что когда-то, даже случайно, попали в его голову. И эта способность развивалась с каждым днём всё больше и больше. Знания выскакивали из закромов мозга, стоило только лишь как следует напрячь мозговые извилины. Перед глазами появлялись страницы книг, которые он когда-то прочитал, справочники, которые он листал, журналы и газеты, прочитанные им за всю жизнь.
Но — это всё жизни его не облегчало. Задача стояла мало сказать, что непростая — безумная! Искоренить Зло в мире, добиться справедливости — что может быть безумнее этого плана? Разве справедливость есть на свете? Андрей надеялся, что — да. Иначе — зачем всё было затевать? Кому затевать? Да Богу, конечно.
И сейчас воин-оборотень, и будущий император Балрона, был орудием Божьим. По крайней мере, надеялся, что это так и есть.
— И чего мы там будем смотреть? Зачем мы туда едем? — обратилась к Андрею скучающая девушка напротив, устроившаяся на кожаном сиденье, пробитом серебряными гвоздиками.
Это была симпатичная веснушчатая девушка с огненно-рыжими волосами, задорно задранным носиком и довольно приличной грудью, твёрдыми полушариями торчащей вперёд. Небольшого роста, ниже императрицы Антаны, и на вид девице было лет семнадцать, не больше. Она скучающе мотала ногой в кожаном сандалии, обвившем её ногу до самого колена, и морщась смотрела в окно на сырые стены домов, на серое небо, где ветер рвал клубы чёрных туч, на деревья, с которых летели вычурные листья, устилавшие булыжные мостовые. Люди пробегали под косыми струями дождя, подняв воротники, пряча лицо от резкого, хлещущего мокрыми ладонями ветра, уносящего радость светлого дня из этого утра.
— Ты чего молчишь? — продолжала приставать девушка — нечего сказать, что ли? Сидишь, и тупо молчишь! А мне скучно! А ты меня тащишь в этот поганый завод, когда я могла бы сейчас лежать на кровати, размышлять о вечном, а ещё играть с Антаной в лис и зайцев! Кстати — я всё-таки играю лучше людей! Согласись — драконы умнее вас!
— Мне по пунктам? Или ответить на всю твою ерунду? — иронически скривил губы Андрей, тяжело вздохнув в очередной раз: с Шанти, когда пребывала в дурном настроении, общаться было не то чтобы затруднительно — просто невозможно. Она ныла, она вредничала, проказила, и Андрей уже десять раз пожалел, что взял её с собой. Он хотел её развеять, потому что драконица не выходила из дворца уже… и не помнилось сколько времени. Чуть не с самых её «похорон». Зарядили затяжные серые дожди, и она заявила, что драконы — нежные, разумные существа — в это время лежат по тёплым, и главное сухим пещерам и не шастают, как глупые люди — под дождём.