Андрей усмехнулся, и они вдвоём, скрываясь под большущим зонтом, пошли к двум мужчинам, что-то яростно обсуждающих под заводским навесом. Они настолько разгорячились, что даже не заметили подходящего к ним советника Императрицы со своей спутницей, наконец-то выбравшихся из кареты. Уже когда Андрей был в двух шагах от спорщиков, они внезапно замерли, обернулись и нестройно приветствовали вельможу, синхронно поклонившись ему чуть не в пояс.
— Ладно, ладно! Без церемоний! — досадливо махнул рукой Андрей — о чём спор? Чего вы тут чуть не глаза друг другу выцарапываете?
— Спор у нас тут вышел! — начал Энар — вчера отдал заказ в третий цех, но вот он, Акур, отказался делать! Говорит — я дождусь господина Андрея, ему расскажу, как лучше, и мы будем делать по-другому!
— А что у нас третий цех делает? — задумчиво поинтересовался Андрей, глядя на бледного, но решительного парня лет двадцати.
— Самое главное! Пушки! Вернее — не делает. Отказался делать, пока с вами не поговорит! И мне не стал ничего рассказывать — чего он там придумал!
Андрей нахмурился — пушки были нужны в первую очередь. Будет нападение драконов — хана заводу. Одна надежда, что эти древние существа раскачиваются так же неспешно, как и живут — пока надумают, пока определятся — как наказать супостатов — пока спланируют само нападение — а к тому времени они уже подготовятся.
— Вот я и хотел ему морду набить! А он всё равно настаивает, говорит — хоть убей, а я буду ждать господина Андрея! И рассказывать кроме него никому ничего не буду, потому что это тайна великая, и если кто прознает… Мне отказывается, вот сволочь какая! Ууууу! Если бы ты не был моим братом — убил бы тебя, гадина!
— А не молод он для начальника цеха? — небрежно поинтересовался Андрей, вглядываясь в серые глаза парня, вызывающе поднявшего свой курносый нос.
— Хмм… нет — смущённо пояснил Энар, сам бывший ненамного старше Акура — вообще-то голова у него работает на зависть. Отец всегда говорил, что этот демонов племянник превзойдёт его самого. Инженер от бога. И работу он налаживает на загляденье. Я ему что доказываю — что надо сделать так, как сказал господин Андрей, а уж когда время останется, тогда уже делать то, что он придумал! А он ни в какую!
— Да чего же он придумал?! — не выдержал Андрей — так, пошли в контору, будете рассказывать! У меня нет времени на загадки. И вообще нет времени на пустые разговоры! Если идея не понравится, будете делать так, как я сказал. Понял, Акур?
— Само собой. Но я уверен — вам понравится — солидно кивнул тот и слегка переваливаясь, пошёл вперёд. Потом оглянулся на рабочих, стоящих неподалёку, и неожиданно зычно для его субтильной фигуры, крикнул:
— А чего тут толчёмся?! Ну-ка, по местам! Точить! Сверлить! Работать! Чего тут торчите? Оштрафую!
Рабочие рассосались быстро, как будто их никогда тут и не бывало, Андрей же усмехнулся — экономический рычаг иногда действеннее любых других репрессий. Жрать захочешь — будешь делать то, что скажут.
Они прошли в цех, пахнущий железом, огнём, телами разгорячённых рабочих, встретивший их гулом от ударов парового молота и визгом пилы по металлу, поднялись на второй этаж, и повернув ключ, толкнули одну из дверей, открывавшуюся в длинный кабинет, посредине которого стояли длинные столы, заваленные чертежами.
Акур подождал, когда все войдут, выглянул в коридор и плотно прикрыв дверь, снова запер её на ключ, под слегка насмешливыми взглядами двоюродного брата и Советника, стоявшего рядом с незнакомой красивой девушкой, почему-то смотрящей на него как удав на лягушку. Несмотря на свой небольшой рост, она выглядела так, как будто все вокруг должны пасть ниц и лобызать ей туфлю, выглядывающую из-под зелёного, переливающегося в свете нескольких фонарей платья. Но тут же он забыл о прекрасной незнакомке — всё вытеснила неуёмная жажда, та, что сжигала его всю его жизнь — создавать, изобретать, придумывать!
Акур с гордостью развернул чертежи:
— Вот! Смотрите! Я продумал всё! Как увидел ваши пистолеты, и подумал — а почему пушки должны быть такими неуклюжими? Почему они должны заряжаться только с дула? И стрелять дурацкими шарами? Смотрите, как здорово!
Андрей просматривал чертежи, и глаза его полезли на лоб:
— Ты САМ это придумал? О боже мой… а ты вообще-то воплотить это дело в жизнь сможешь? Снаряды, например?
— Чего? Что такое снаряды?
— Вот эти штуки называются снаряды — Андрей показал искомый предмет на чертеже — а вот это — затвор. Это — гильза. Там порох. Как ты вообще пришёл к идее заряжания с казённой части?
— Каз… чего? Какой части?
— Вот это называется казённик. Ты сам придумал этот затвор? Эти пушки?
— Сам! — просиял парень — я посмотрел пистолеты, которые мы делаем по вашим чертежам, и придумал! Только я думал это тоже будет называться «патрон», а это — «пуля». Теперь буду знать. И откуда вы столько знаете?!
Парень восхищённо посмотрел на своего собеседника и тут же забыл о вопросе:
— Я уже сделал несколько образцов сна… снарядов! Я в цеху, где делают патроны сказал, что мне надо, брат распорядился — и мне сделали. Получилось! Гли. глизы из меди, капсуль тоже. Снаряд железный. Только я не придумал, как сделать так, чтобы снаряд не болтался в стволе. Пуля-то свинцовая, а он железный — как сделать, чтобы его раскрутило? И чтобы он нарезы не сильно снашивал? Но ничего, придумаю — парень многообещающе кивнул и ткнул пальцем — скорострельность будет выше! Смотрите — сюда затыкаем снаряд, потом закручиваем затвор, бьём молотком по бойку, тот по капсулю, и бах! Снаряд полетел! Представляете, на какое расстояние он полетит? И что он натворит у врага? Он сразу убьёт несколько человек, пролетая через строй! А ворота? По воротам бить! Издалека! Раскрученный нарезкой снаряд будет лететь гораздо дальше, и бить точнее!
— А как ты решил вопрос отдачи? — с интересом спросил Андрей. Ему было забавно поговорить с гением, изобретателем артиллерии этого мира. Он ещё не понимал, что сделал, его пушки были примитивны и смешны, но… он предвосхитил открытие. Он опередил время. Парень и взаправду был гениален.
— Какой отдачи? А! Отдачи! Ну, пушки поставим на турели, будут жёстко закреплены. Никакой отдачи и не будет. А если поставить на колёса — откатится назад, потом закатим её на место — и снова стреляй. Нормально. Вон, баллисты, гораздо дольше заряжают. А летят камни и стрелы ближе. И пробивная способность меньше. Вот так. Ну как, не зря я задержал изготовление пушек?
Андрей вздохнул, и с сомнением посмотрел на сияющего парня — сможет ли? Механизмы настоящей артиллерийской пушки настолько сложны для этого времени… сколько они смогут сделать их? Что лучше — иметь сто отлитых пушек, стреляющих ядрами, или же пять — стреляющих снарядами? Он взвешивал всё так, и эдак, прикидывал, потом спросил:
— Ты хорошо подумал? Ты представляешь, сколько надо для этого нитропороха? Дымный порох ведь сделать легче. Но дымный тут не пойдёт. А производство снарядов? А стволы — ты представляешь, какая там нагрузка? Ты сумеешь найти сталь нужной прочности? И сделать стволы? Нужны мощные прессы, нужны специальные механизмы для изготовления частей пушек. Ты сумеешь выдать к окончанию сезона дождей хотя бы десяток таких пушек?
— Сумею! — безоговорочно отрезал парень — денег давайте! Людей! Механиков, кузнецов! Металла, химикатов — я сделаю. Клянусь! Не сделаю — отрубите мне башку!
— Отрублю, отрублю — задумчиво протянул Андрей, рассматривая чертежи — и какой диаметр ствола ты думаешь сделать? Калибр то есть.
— Ну… миллиметров семьдесят — слегка растерянно пояснил парень — чем больше диаметр ствола, тем сложнее его отковать. Так что на сегодняшний день это максимальный калибр. Семьдесят миллиметров. Я и снаряды под него приготовил — так то ничего получились. Только надо ещё пушки сделать, но без вашего позволения не могу. Ну, так что, господин Андрей? Будем делать такие пушки?