Драконница прошла подальше от любопытных глаза углубилась в чащу леса. Там она обратилась в полуторатонную летающую рептилию, каковой изначально и являлась, подхватила сундук в лапы и поднялась в воздух, направляясь на юг.
Теперь надо было как-то исхитриться найти Фёдора – если он ещё жив. И его семью. Задача обещала быть непростой – лес густой, с воздуха практически ничего не видно, да и уйти они могли далеко в сторону от первоначального маршрута, боясь разбойников. Шанди очень надеялась, что Фёдор жив. Она иногда скучала по его усатой физиономии – с ним было весело ругаться – не всерьёз, конечно. И ещё – она знала, как сильно расстроится Андрей, узнав о смерти друга и очень не хотела сообщать ему грустное известие.
Странно было лететь с сундуком в лапах. И со стороны, вероятно, это выглядело ещё страннее – мало того, что по небу летит дракон, мифическое существо, так ещё и тащит чего-то – наверное, сокровища! А что же ещё дракон может таскать, кроме сокровища? Самое смешное – были бы правы. Самое настоящее сокровище. Шанди хихикнула своим мыслям и посмотрела вниз – не раскрылось ли это причудливое сооружение, именуемое сундуком. Вот было бы забавно усеять весь свой путь грудами золота!
Показался ручей – по описанию бандитов Шанди сразу узнала это место. Брод, здоровенное бревно возле дороги – видимо им перегораживали тракт.
Драконница развернулась и полетела в гору, выбирая место для посадки. Нашла густой, колючий кустарник – смесь терновника с каким-то ядовитыми и сильно пахучими кустами, плюхнулась туда, проломив густую поросль, как подбитый бомбардировщик. Поворочалась, устраиваясь поудобнее и осмотрелась вокруг.
Собственно – смотреть-то было не на что. Густая стена колючих кустов, покрытых шипами – самое лучшее место, чтобы спрятать сокровище.
Затолкала сундук в гущу, прикинула – ниоткуда не видно, никто не найдёт. Отлично. Изловчилась, и аккуратно раздвигая ветви, тихонько выбралась из густой поросли, стараясь не оставлять за собой видимого следа. Как получилось – другой вопрос. Но большего она сделать не могла. Летать с сундучищем в лапах и при этом ещё искать Фёдора было невозможно. Вернее – неудобно. Технически-то возможно.
Кстати сказать – как доставить это самое золото в столицу она не особо представляла – опять искать повозку? Рисковать? Впрочем – эти планы подождут. Теперь главное найти беглецов.
Как она поняла – Фёдор с семьёй находятся в бегах около суток. Что бы сделал человек в подобном случае? Первое: уйти в лес как можно глубже и укрыться от бандитов. Отсидеться, пока разбойники не исчезнут. Второе – идти, искать помощь. Где искать – в деревне, вероятно. Или же – попробовать присоединиться к какому либо каравану. Деньги у Фёдора были – не зря же их засекли бандиты, в поясе было много денег…стоп! А кто сказал, что он не снял пояс? Вернее – что пояс с него не сняли? Отвратительно…скорее всего так и было. Значит он остался и без денег. Первое, что бы сделали разбойники – сняли бы пояс с деньгами.
Шанди в отчаянии перестала махать крыльями и начала длинный, плавный спуск, скользя по воздуху, как завзятый планер.
Итак – скорее всего, в караван неизвестных нищих людей не возьмут – надо было искать деревню где-нибудь неподалёку. Или всё-таки лететь к следующему постоялому двору?
Мысли Шанди разбежались, и она остро пожалела, что рядом нет Андрея, который точно бы принял правильное решение, наверняка принял бы правильное решение. А ей, несчастной драконнице, теперь надо ломать голову – куда лететь?
Она стала соображать – как бы на её месте поступил Андрей? Он бы вначале рассчитал – куда бы вернулся Фёдор? Назад, или бы пошёл вперёд? Итак – отсюда до постоялого двора бандитов двадцать вёрст, а то следующего – тоже двадцать? Или поменьше? А что толку они пойдут на постоялый двор – кто им чего-то даст без денег?
Кстати сказать – Фёдор мог вообще-то и вычислить нападавших, чего-чего, а дураком он совсем даже не был. Опытный вояка, тем более – раньше ходил охранником при караванах. Охранником? Ага! Вот и зацепка. Скорее всего, он всё-таки пойдёт по тракту, а не в деревню, в расчёте что его с семьёй подберут охранники, или караванщики какого-нибудь из караванов – у него среди них было много знакомых. Не пойдёт он в деревню.
Теперь – рассчитать время. Итак, по времени – добрались до брода они после полудня, потом отсиживались часа три, не меньше, а затем – уже пошли на тракт. Со всеми предосторожностями, перепроверяясь, стараясь, чтобы их не увидели бандиты. Он ранен, Настёнка больная, значит шли медленно. Заночевали они в лесу – это точно. Тут тепло, так что вряд ли сильно замёрзли без костра. Пошли утром, с рассветом. Опять же – медленно. Значит – надо всё-таки лететь к следующему трактиру. Проверяя при этом попутный транспорт на предмет нахождения объектов.
Шанди радостно взмахнула крыльями, слегка подумала, и обратилась здоровенным черным вороном. Они летают довольно быстро, и внимания к себе не привлекают – таких птиц в лесу очень много.
Драконница была очень рада, что выстроила логическую цепочку – не хуже Андрея! Он бы её похвалил, это точно. Вот только говорить о том что она принимала личину Марго было нельзя – ну так, на всякий случай…почему-то ей казалось, что он будет очень сердит.
Первую повозку она заметила минут через тридцать. Две лошади, полотняный навес над телегой. Сделала круг, пронеслась рядом с возницей. Нет Фёдора – мужик, баба – сидят на мешках. Не то. Следующая телега попалась через версту – вернее не телега, а две телеги одна за другой. Рядом два охранника в кольчугах, гарцующих на лошадях. Опять результат нулевой – все чужие, все не те.
Так Шанди пролетела километров десять, проверив семь телег и миникараванов, когда впереди увидела большой караван из сорока, не менее, фургонов. Он охранялся отрядом охранников человек в двадцать. Впереди ехал мужчина в цветастой одежде, отблёскивающей шёлком – видимо, главный караванщик.
Шанди полетела над вереницей фургонов, стараясь заглянуть в каждый из них. Где-то ей удавалось это сделать, а где-то полотно фургонов было опущено, и как она не старалась, не могла увидеть, что там, внутри, делается.
Она металась над фургонами, и её потуги найти Фёдора были замечены одним из охранников, молодым парнем, кичившегося своим умением стрелять из лука.
Он долго наблюдал за кружением чёрного ворона, потом раздражённо сказал:
– Вот не нравится мне эта птица! Чёрная, вьётся чего-то – не иначе беду накликает. Сниму-ка я этого гада из лука!
– Перестань! Тварь Божия, чего её трогать? Ты же его не съешь, так зачем убивать? – пытался урезонить стражник в годах, с сединой в бороде и умным прищуром глубоко посаженных глаз – и вообще – дурная примета в ворона стрелять. Это птица вещая, они даже говорить умеют. Не нужно этого делать.
– Вот ещё! Вещая, понимаешь…жрать только умеет, и гадить – на головы людям. Говорящая! Суеверия одно, и бабкины сказки. Бесполезная птица и нечего им существовать, раз людям они не полезны! (Сам не зная того, парень высказал мнение, в точности совпадавшее с мнением некоторых землян – зачем нужна эта птица/животное/насекомое? Оно же для меня бесполезно – значит – уничтожить. Когда-то по бескрайним прериям Северной Америки бродили миллионы бизонов. И их расстреливали из окон поездов – просто так, для развлечения. Тысячи туш великолепных животных гнили вдоль железных дорог… А время от времени небо закрывали гигантские, миллиардные стаи перелётных голубей. Их били, стреляли, ловили – казалось, что не будет конца этому бесконечному потоку птиц, закрывавших крыльями Солнце… Исчезли перелётные голуби. Не осталось НИ ОДНОГО. Человек – хуже чумы. Недаром последние годы Земля, как будто возмущённая его поведением, всё чаще устраивает катаклизмы, уничтожающие тысячи и тысячи людей, как будто смывая, счищая с себя человеческий род…)
Само собой – никакие аргументы на стрелка не подействовали. Он наложил стрелу на лук, и когда Шанди в очередной раз взмыла на проверяемым фургоном, он спустил тетиву.
Парень и взаправду был очень хорошим стрелком. Стрела, выйдя в небо по высокой траектории, точно ударила Шанди в грудь, и если бы не её чешуйчатая броня – могла пробить навылет. Не пробила. Лишь сбила дыхание и вызвала невероятную, кровожадную ярость к сидящему на коне конопатому парню с луком в руках.